IX. — Amateurs et collectionneurs de tabatières

La Régence fut l'époque où l'usage des tabatières se répandit le plus. Le Régent et sa femme, Louise-Françoise de Bourbon, passaient pour posséder chacun une fort belle collection de tabatières et de drageoirs. Cette dernière recherchait plutôt les boîtes émaillées et en pierre dure. Quant au Régent, dont la collection était la plus importante, il estimait fort les boîtes à sujets, à portrait et à miniature. Il s'était même attaché le miniaturise Klingstet « homme sans pudeur et sans mœurs qui a rempli Paris de miniatures obscènes», auquel il faisait composer les dessins ornant ses tabatières. Au milieu d'une société dissolue comme celle qui caractérise la Régence et le début du règne de Louis XV, Klingstet obtint un tel succès qu'on le baptisa le « Raphaël des tabatières » (Maze-Sencier, Le Livre des Collectionneurs). Toutes les productions de cet artiste sont composées de sujets erotiques et obscènes.

A cette époque, les femmes, aussi bien que les hommes, portaient des boîtes : leurs poches en étaient encombrées ; qu'elles prisassent ou non, elles avaient une tabatière qui était accompagnée par la boîte à mouches, la boîte de senteur, la bonbonnière et encore toutes ces boîtes voisinaientelles avec les étuis, les cachets, les portefeuilles, les cassolettes, etc..

En 1732, l'usage du tabac était devenu si général que les maîtres d'agrément enseignaient «à prendre le tabac avec grâce». C'est à cette époque que la spirituelle duchesse de Chartres mit à la mode le magasin de tabac «A la Civette», qui existe encore aujourd'hui.

X. — Les artistes en tabatières et les marchands au XVIIIe siècle.

Au milieu du xvme siècle, les tabatières et les boîtes furent recouvertes, de fines peintures représentant des paysages, des marines, des vues de villes, des ruines ou des scènes villageoises, des bergerades, des scènes de genre, de fables ou de mythologie.

Mme Fragonard, Mme Boucher et Charlier se distinguèrent surtout dans les bergerades et les scènes de genre ou de mythologie.

Parmi les peintres émailleurs qui ont décoré les tabatières, il faut citer : Aubert, Bourgoing (fables), Le Bel (fables amoureuses), Le Sueur (bergerades et chasses), de Mailly.

Dans les Comptes des Menus plaisirs, conservés aux Archives Nationales, on peut relever les noms de quelques célèbres fabricants de tabatières et de drageoirs : Bourguet, qui exerçait son commerce vers 1720, excellait dans les incrustations et bas-reliefs ; Joaguet; vers 1736, eut un grand succès avec ses boîtes montées en or et en pierres dures ; Germain, en 1740 ; Dcbôche, en 1750 et Auguste, en 1770; avaient acquis une réputation méritée pour leurs boîtes ciselées et gravées en ors de couleurs et de relief ; Georges, un orfèvre qui fut reçu maître en 1752, avait acquis un tel renom pour ses tabatières ciselées, décorées d'émaux translucides, qu'on avait donné à ces boîtes le nom de « Georgettes. »