XI. — Tabatières optiques ou à secret

Dans la seconde partie du règne de Louis XV, les tabatières optiques ou à secret firent fureur. A ce sujet, on raconte la curieuse anecdote suivante : Le comte de Saint-Germain dînant un jour de l'année 1750 chez la marquise de Pompadour, tira de sa poche une magnifique tabatière avec une agathe sur le couvercle. Quand la tabatière eût passé de mains en mains et eût été admirée de tous, le comte de Saint-Germain pria la marquise de l'approcher du feu. Au bout de quelques secondes, à la surprise de tous, l'agathe disparut pour faire place à une miniature à la Watteau, représentant une jeune bergère entourée de ses moutons ; en laissant refroidir la tabatière la miniature disparut et fut remplacée par l'agathe. Le secret consistait en ce que le couvercle était formé de deux verres parallèles distants l'un de l'autre de deux millimètres ; l'intervalle libre était rempli d'un mélange fusible de cire blanche, de graisse de porc ou d'un peu d'huile vierge. Ce mélange, en fondant, devenait transparent et laissait apercevoir le sujet peint sur la plaque de verre inférieure.

Quelquefois, le secret consistait en une miniature plus ou moins libidineuse ou dans le portrait d'un être aimé, qui était placé dans le fond de la tabatière ou dessiné dans le couvercle.