XXVI. — Tabatières en buis ou en écaille doublées <l'oi

ou «le i>latine.

Par le Journal des Modes, nous apprenons qu'en 1819 on ne faisait plus de tabatières tout en or, mais qu'on doublait en cette matière le buis et l'écaillé. Sur presque toutes les tabatières carrées se trouvaient un paysage flamand, la vue d'un port ou une charge de cavalerie ; un simple filet encadrait la miniature. On a donné, de nos jours, aux tabatières ainsi décorées, le nom de «monture à cage». A l'intérieur de ces filets, on a incrusté tantôt des peintures sous verre, tantôt des plaques de nacre plus ou moins finement travaillées.

Les tabatières moirées ont été aussi obtenus par un autre procédé et le Journal des Dames et des Modes du 3 juin 1819 nous parle d'un moiré métallique que l'on obtient après avoir tracé les figures en appliquant un fer rouge sur le fer blanc avant de le soumettre à l'action des acides.

Aujourd'hui que le platine a atteint des prix invraisemblables, il n'est pas dépourvu d'intérêt de faire remarquer qu'en 1819, ce métal était utilisé pour remplacer l'or dans la doublure des boîtes et des tabatières. A l'Exposition du Louvre, en 1819, le jury avait particulièrement distingué des tabatières d'écaillé garnies ou doublées de plaqué de platine, ainsi que des dés à coudre dont l'intérieur était plaqué de platine tandis que l'extérieur était en argent. Ces produits avaient été exposés par M. Michaud-Labonté, orfèvre,

rue Neuve-Saint-Eustache, n° 4, qui était parvenu à appliquer le platine sur le cuivre «pour faire des vases, ustensiles et instruments à l'usage des chimistes, distillateurs et confiseurs».

Des tabatières en plaqué d'or étaient présentées par MM. Lecouflé et Baudin, fabricants bijoutiers, rue Saint-Denis, 242.

Cette exposition vit apparaître des objets en plaqué d'or et d'argent réalisé par un procédé tout nouveau, par le sieur Christophe, fabricant, rue des Enfants-Rouges, 7. Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici le commentaire du Rapport du Jury d'admission de l'Exposition :

Le doublé ne s'était encore fait qu'à chaud ou par l'action du feu, d'où résultait l'inconvénient que le cuivre, qu'il faut chauffer à un très haut degré de chaleur s'imbibe et attire dans son intérieur une grande partie de l'or ou de l'argent, de sorte que ce doublé qui est annoncé pour un titre que l'on a réellement mis, ne produit jamais à l'usage la durée qu'on doit en attendre.

Le doublé fait à froid n'a pas cet inconvénient : l'or et l'argent qu'on y met ne supportant pas l'action du feu, ces métaux ne sont nullement altérés, ils se trouvent en entier sur la surface de cuivre ; d'où résulte, au contraire, ce grand avantage, que le doublé à froid, à moitié titre de celui à chaud, fait encore plus d'usage et qu'à titre égal il dure deux fois plus.

Le procédé de M. Christophe a été si bien apprécié par les étrangers qu'on lui a garanti 100.000 francs et 20.000 francs d'indemnité pour porter sa fabrication en Angleterre et que tout récemment un officier au service de la Russie lui a encore fait des offres plus brillantes, mais le célèbre fabricant les a repoussées avec autant d'énergie que de noblesse.

Ses procédés sont si parfaits que les Anglais ne timbrent plus les boutons qu'ils veulent faire encore introduire en France qu'au nom de Christophe ; enfin il est à remarquer que la grosse de boutons n'emploie que 5 fr. 50 de plaqué d'or et 2 francs de plaqué d'argent.

Signalons encore qu'en 1822 on fit des tabatières en écaille noire sur lesquelles étaient représentés différents sujets en argent mat tels que des paysages, des camées, etc.. Ces sujets étaient estampés.

Nous ne voulons pas prolonger cet article plus longtemps, nous mentionnerons donc simplement toutes les séries de tabatières en buis sculpté que l'on rencontre à partir de la fin du règne de Louis XVI et qui ont précédé de peu les tabatières en bois comprimé qu'on fabriqua jusque sous le règne de Louis-Philippe.

Les tabatières en buis étaient, pour la plupart, fabriquées dans le Jura, à Saint-Claude. A l'Exposition de 1823, deux fabricants de cette ville, MM. Dalloz-Gaillard et Lançon, avaient présenté des produits de leur manufacture (1).

(1) Dans la collection Le Secq des Tournelles, il y a certainement, parmi les nombreuses boîtes exposées, des tabatières, mais comme nous l'avons dit en parlant des drageoirs, il est fort difficile et délicat de différencier les unes des autres les tabatières, les bonbonnières ou les drageoirs.

Dans la PI. CCLIX, on peut considérer comme tabatières ou boîtes à amadou plusieurs boîtes très plates généralement de forme rectangulaire.