XII. — Imitation «»n pâte faite au XVe siècle «les oonYels

ou vu ii* repoussé.

Pour fabriquer à bon marché, nos aïeux du xve siècle, savaient fort bien imiter les productions luxueuses d'alors ; n'a-t-on pas observé, en effet, que les premiers livres imprimés furenl vendus pour des manuscrits, l'impression étant à l'origine une chose tellement extraordinaire qu'on pouvait difficilement imaginer qu'elle ne fut pas le résultat d'un travail manuel. De même pour les miniatures à une époque extrêmement ancienne, on a coloré plus ou moins grossièrement dos gravures sur bois produisant ainsi une illustration qui, pour être infiniment moins parfaite que les miniatures de l'époque, n'en (humaient pas moins un peu l'illusion, et revenaient à un prix plus abordable que les oeuvres des peintres enlumineurs.

Dans une fort curieuse notice consacrée, par M. Arnaud d'Agnel, aux coffrets provençaux en bois peint du XVe siècle, nous apprenons que les coffretiers de cette époque, en Provence, avaient imaginé un procédé qui imitait, à s'y méprendre, le cuir repoussé si en honneur à cette époque.

En Provence, alors, régnait dans les arts une double influence, celle de l'Italie et celle de l'Espagne, car, attirés par le roi René, des artistes et des marchands du Piémont, de la Lombardie, de la Catalogne ou do l'Aragon, étaient venus s'établir à Aix et à Marseille. Parmi les marchandises importées qu'ils vendaient, se trouvaient toutes sortes d'articles, notamment des objets en cuir ou en bois recouverts de cuir qui étaient très en vogue alors. A l'exemple des Italiens et des Espagnols, les coffretiers provençaux confectionnèrent des meubles de bois à l'imitation de ceux de cuir. Pour établir ce genre d'objet, les coffretiers disposaient une toile sur une caissette de bois dur, bois de chêne ou de châtaignier. Cette toile recouvrait entièrement le meuble, à l'exception du fond de dessous, qui était légèrement badigeonné en rouge foncé. Sur cette sorte de treillis ainsi obtenu, l'artiste étendait une couche de plâtre épaisse de 4 à 6 millimètres qui, en séchant, faisait corps avec la toile. Quand l'enduit avait pris une certaine consistance, tout en demeurant plastique, on appliquait des moules en creux sur chacune des faces à décorer, afin d'obtenir le relief des sujets désirés, personnages, animaux, feuillages et fleurs, etc.. La faiblesse du relief donnait on ne peut plus fidèlement, l'illusion des cuirs ouvragés.

L'enduit, une fois sec, le décorateur peignait le coffret ou le dorait. Les motifs imprimés se faisaient à la roulette et au petit fer ; ils ne variaient guère et étaient ordinairement simples : on y voyait des fleurs de lis, des trèfles, des marguerites, des quatre-feuilles, etc.. On rencontre des spécimens

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