LAYETTES, NECESSAIRES DE TOILETTE

1418. — Une layete de bois, où sont les reliques de sainte Katherine, de saint Laurens et de plusieurs autres saints. (Inv. du chat, de Vincennes.)

Souvent les layettes servaient au classement des papiers et dans les Comptes des ducs de Bourgogne, à Tannée 1443, on rencontre la recommandation suivante :

Le chancelier de Bourgoigne a ordonné que l'on feist faire bonnes layetes de bois de chaigne, et que en chascune layete feust fait un brevet et inventoire particulier de toutes les lettres qui seront mises en icelle layette.

Cet emploi des layettes pour conserver les chartes était très commun à cette époque, car, ainsi, on pouvait préserver les énormes sceaux de cire qui agrémentaient les parchemins. Aux Archives Nationales, on désigne encore aujourd'hui sous le nom de « Layettes du Trésor des Chartes » la série des documents précieux du Moyen- Age.

La layette est généralement un petit coffre de bois blanc de forme rectangulaire et assez plat, dont le nom vient du mot « laye » qui signifie bois ou forêt. De là vient également le nom de « Laye » ajouté à celui de la ville de Saint-Germain, pour indiquer qu'elle se trouvait dans une forêt.

Au xvie siècle, nous retrouvons encore la layette employée comme

reliquaire :

1507. ■ — Une layecte de boys, couverte de taffetas changeant, où y a plusieurs relicques non escriptes, une boueste de cristal, aussi quatre testes des Innocents. (Cpte de l'argenterie d'Anne de Bretagne.)