XXIV. — Coffrets doublés en peau de senteur

Au xviie siècle, on se préoccupait non seulement de l'ornementation (extérieure des coffrets, mais aussi on tapissait l'intérieur avec un soin jaloux ; c'était surtout avec de la peau d'Espagne ou peau de senteur qu'on doublait ces petits coffrets. Mme d'Aulnoy. dans le Chevalier Fortuné {Contes de Fées, T. II, p. 160), nous montre une fée bienfaisante frappant la terre de sa baguette et en faisant sortir « Un grand coffret couvert de maroquin du Levant, clouté d'or... il était doublé de peau d'Espagne toute en broderie ».

XXV. — Coffres allemands du XVII* siècle ; Grands coffres-forts munis d'une serrure a 'irt pênes.

On peut dire que la France et même probablement le monde entier, ont été inondés, au début du xvn° siècle, par ces coffres allemands dont la principale caractéristique est d'être fermés par une serrure garnissant tout l'intérieur du couvercle. On a fabriqué ces coffres dans toutes les dimensions, depuis le minuscule coffret qui ne mesure guère plus de 8 centimètres sur son plus grand côté, jusqu'à ces énormes coffres- forts, dont le volume peut être évalué à près d'un demi-mètre cube. Ces coffres, d'une solidité remarquable, sont formés de tôle très forte rivée sur un épais bâti en fer

(1) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, il y a plusieurs spécimens de ces Coffrets en peau de chagrin; l'un, de grandes dimensions, se trouve reproduit sur notre PI. CGCC ; 1 autre, beaucoup plus petit, se trouve dans la PI. CCCCVII.

forgé et garnis aux angles de tôle cornière légèrement découpée. Au centre de la face principale se trouve toujours une fausse entrée placée au milieu d'une bande d'un travail analogue à celui des angles du coffre. Sur le côté, sont des poignées plus ou moins ouvragées montées sur des platines en fer découpé et repoussé. Le couvercle du coffre, toujours plat, est renforcé par 3 ou 5 bandes formant pentures qui sont rivées sur le derrière. C'est au centre de la bande médiane, sous une marguerite mobile autour d'un pivot, que se trouve la véritable entrée.

Nous avons dit que l'intérieur de ces coffres était occupé par la serrure formée par une série de pênes, dont le nombre varie de 4 à 24, qui sont actionnés par la clef dont l'entrée est située au centre du couvercle.

Ces coffres sont toujours décorés de peintures représentant soit des personnages en costume de l'époque, soit des fleurs ou des ornements divers ; ils reposent tantôt directement sur le sol, tantôt ils sont surélevés sur une sorte de piédestal garni d'un lambrequin, qui lui donne un peu plus de légèreté à l'œil. (1)

XXVI. — Imitation «mi France «les coffres «lits : coffres-forts

«le Nuremberg.

Parfois on trouve dans l'intérieur des coffres de grandes dimensions la trace de trous, ce qui indique qu'ils étaient boulonnés sur les solives des chambres dans lesquelles ils étaient conservés. A l'intérieur de ces coffres, généralement du côté gauche, on remarque un autre petit coffre placé à l'angle inférieur : il était destiné à contenir les objets plus particulièrement précieux. 11 semble que ces coffres aient été copiés en France à une époque assez tardive, car dans Y Encyclopédie de Diderot et d'Alembert on trouve la représentation d'un de ces meubles qui répond très exactement à la description que nous venons d'en faire.

Malgré de nombreuses déconvenues, il faut croire que ces coffres-forts inspiraient une assez grande confiance, puisque Tallement des Réaux, dans ses Historiettes (T. 1, p. 179), nous apprend que le poète Malherbe, ayant un jour touché 400 livres, dépensa la moitié de sa fortune pour en acheter un, afin d'y mettre en sûreté les 200 livres qui lui restaient.

Au Palais du Louvre, dans le Musée de la Marine et provenant d'un bateau du xviii0 siècle, on peut voir un de ces ancêtres des «Fichet » ; il est accompagné de cette notice, qui nous donne sur ce sujet des détails que nous n'avons rencontrés nulle part autre :

Coffres que les capitaines des bâtiments armés en course embarquaient sur leur

(1) Dans son Musée, M. le Secq des Tournelles n'a donné l'hospilalilé qu'à un très modeste spécimen de ce genre de travail ; il porte le n° 1299 et est reproduit au centre de la PI. CCCXCVII.