SIXIEME PARTIE

LE LUMINAIRE I. — Les primitives sources «le lumière et les lampes romaines.

La nécessité de s'éclairer aussitôt que les ténèbres ont succédé à la lueur du jour est évidemment contemporaine du premier homme. Sans parler du feu et de la lumière obtenus à l'aide de la combustion de brindilles de bois léger, il est certain que nos premiers ancêtres eurent rapidement l'idée d'employer la graisse des animaux tués à la chasse, pour constituer un carburant leur permettant de prolonger pendant quelques heures les différentes occupations nécessaires à leur vie. Les voyageurs qui ont visite les grottes à peintures des Aizies (Dordogne), se rendent aisément compte que les habitants de ces sombres demeures avaient forcément recours à la lumière artificielle, car jamais le moindre rayon de jour n'a pu filtrer jusqu'au fond de ces repaires.

Parmi les moyens les plus primitifs qui ont été employés, il convient de noter l'usage des bâtons résineux, dans les contrées où le sapin pousse volontiers.

Nous passerons rapidement sur les lampes romaines tant en terre qu'en bronze, ainsi que sur les lampadaires de la même époque qui sont conservés au Musée de Naples, pour nous reporter aux premiers siècles de l'ère chrétienne, aux modestes lampes qui étaient utilisées dans les catacombes de Rome et dont un grand nombre sont décorées d'emblèmes caractérisant la religion chrétienne.