LES LAMPIERS : PHARES OU COURONNES

à des godets de verre dans lesquels brûlait l'huile servant à maintenir une lumière éternelle devant l'autel.

Ces couronnes de lumières ont été fabriquées à l'aide de différents métaux et, dans bien des cas, la piété des fidèles a préféré l'usage de l'or et de l'argent à celui du bronze et du fer. Dès le ixe siècle, l'Inventaire de l'Eglise de Staphinsere (p. 902), donne la description d'un de ces appareils qui était en argent doré :

812. — Pendet super altare corona argentea, per loca deaurata una, pensans lib. 2, et in médio illius pendet crux parva cuprina deaurata una, et pomum crystallinum, et in eadem corona per girum pendent ordines margaritarum diversis coloribus 35.

L'Inventaire de l'abbaye de Centule (Ap. d'Achery, S picilegium, II, p. 310), nous montre que la couronne de lumières était un appareil indispensable du luminaire liturgique :

831. — Candelabra ferrea ex argento et auro parata majore XV ; minora VII ; Coronaa argentée VII ; Cupreœ deaurata? VII ; Lampadis argentée VII ; Hanappis pendentes argentœ XIII ; Conclue argentée pendentes II.

XIII. — Les couronnes de lumières d'Aix-la-Chapelle et de Reims.

C'est au xne siècle que les couronnes de lumières ont joui de la plus grande vogue et l'on peut dire que les plus beaux monuments de ce genre datent de cette époque.

Au Moyen Age, les couronnes ont porté divers noms, tels que «coronae, pharae. circuli luminum, polycandelae », etc.. Ces couronnes lumineuses étaient suspendues aux voûtes des églises et supportaient une masse considérable de cierges ou de lampes qui, selon l'expression poétique de Siméon de Tessalonique, imitaient l'éclat des astres du firmament.

Un des rares monuments de ce genre qui existe aujourd'hui, est la fameuse couronne de lumières d'Aix-la-Chapelle; elle est formée d'un cercle de bronze doré et émaillé ; une inscription gravée au pourtour divise le cercle en huit lobes. Dans la partie rentrante de ces segments se trouvent des lanternes en forme de tour ronde qui, dans leur hauteur, sont percées de larges vides servant de niches à des statuettes d'argent. Cette couronne était destinée à supporter quarante-huit cierges disposés régulièrement entre les lanternes.

Avant la Révolution, l'église de Saint-Rémi, à Reims, possédait aussi une merveilleuse couronne de lumière qui portait quatre-vingt-seize cierges.