DEUXIEME PARTIE

LA BIJOUTERIE 1. — Les bijoux dans la Préhistoire et dans l'Antiquité

Si nous ne craignions de nous faire honnir par la plus charmante moitié du genre humain, j'ai nommé ici la compagne fidèle de nos travaux, de nos joies et de nos peines, je dirais que les bijoux constituent un reste de sauvagerie, un besoin immodéré et souvent irrationnel d'ajouter quelque chose à l'œuvre du Créateur, idée que la perversion de notre goût a fini par accueillir et même par trouver indispensable.

La bijouterie peut être considérée comme la traduction directe de la manière d'être de celui qui la porte, de ses usages, de ses pensées, de sa situation sociale ; elle nous apprend à connaître l'état d'une civilisation et, en nous faisant pénétrer au cœur de la société, elle nous initie à ses mœurs, à ses rêves de luxe, à ses secrets de toilette.

Aussi loin qu'on puisse remonter dans l'Antiquité, on voit que l'homme a aimé les bijoux, car la vanité n'est nullement une invention moderne. Avant même de s'habiller, l'homme a porté des parures et les troglodites n'avaient pour costume qu'un collier composé soit de coquillages, soit de dents d'animaux, soit même d'éclats de silex.

Plus tard, quand le bronze fit son apparition, les bijoux furent fabriqués avec ce métal et dans nos Musées nationaux on peut voir de nombreux bracelets, des colliers, des torques, des fibules, etc.. composés avec cette matière.

(1) M. Le Secq des Tournelles a sauvé beaucoup de ces objets en tant qu'ils répondaient à la ligne de conduite qu'il s'était fixée, de rechercher les objets de fer ou d'acier des derniers siècles. Il a ainsi empêché beaucoup de ces pièces de passer à l'étranger et c'est un titre de plus qu'il s'est acquis à notre admiration et à notre reconnaissance.

LES BIJOUX AU XVe SIÈCLE 13

Puis vinrent les bijoux d'or, d'argent, de fer et même d'acier, car ce métal remonte à une époque très ancienne.

Les Orientaux allièrent de bonne heure les pierres précieuses aux bijoux.

Les Egyptiens avaient de fort beaux bijoux qui, souvent même, étaient décorés d'émaux aux couleurs vives.

Les bijoux étrusques ont un cachet tout particulier qui plut aux Grecs et aux Romains : aussi ne se firent-ils pas faute de les copier.