XVIII. — Bras de lumières

L'idée d'honorer Dieu ou les Saints, à l'aide d'une lumière continuellement entretenue, a tenté de bonne heure l'esprit des fidèles. Sans remonter jusqu'aux catacombes et aux lampes d'argile brûlant sur les tombeaux des martyrs, on peut dire que dès une époque très ancienne, le clergé s'est préoccupé d'encourager les fidèles à allumer ces cierges de cire dont la flamme vacillante était un signe vivant de leur piété.

Les herses, couronnes de lumières pédiculées et appliques supportant le luminaire dans les chapelles, remontent à une époque lointaine. Nous nous occuperons successivement de chacun de ces objets et nous allons envisager les bras d'applique qui peuvent, dans une certaine mesure, se mouvoir dans des douilles ou dans des pitons scellés le long des piliers des églises (2).

Dans le mobilier civil on se servit des bras d'applique dès une époque

(1) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, il existe deux de ces lustres formés de cornes de cerfs ; ce sont des appareils de petite dimension qui ne remontent pas à une époque très ancienne : ils sont suspendus aux arcs qui forment les bas côtés de la première travée à droite et à gauche de la nef.

(2) C'est surtout en Italie et dans la Région Rhénane qu'ont été fabriqués le plus souvent ces brasde lumière. Nous en avons reproduit quelques-uns dans les planches CCCXXIII et CCCXXIV : ces ferronneries étrangères sont toujours beaucoup plus ornementées et beaucoup plus chargées que les productions similaires françaises et une simple inspection de la planche permettra de reconnaître, par exemple, que la console si simple et si pure de lignes (n° 383. PI. CCCXXIII) est une production française. De même dans la PI. CCCXXIV, le joli bras de lumière à lanterne (n° 385), qui provient de Gisors, est infiniment plus léger et plus agréable que les deux bras de lumière étrangers qui l'accompagnent.

assez lointaine ; ces bras avaient une ou plusieurs branches et ils étaient placés sur les murs, généralement au-dessus des cheminées :

147-1. — Deux chandeliers de laton penduz à la cheminée, chascun à deux bobèches. (Inc. du roi René à Angers.)

1471. — 12 chandeliers de fer blanc qui se atachent contre les murailles dont les aucuns ont 3 bobèches et les autres n'en ont que deux. (Inc. du roi René à La Menistré.) (Gay. Gloss.)

Au xvne siècle, on a fait beaucoup de petits bras d'applique à une seule branche. Ils étaient placés au-dessus des cheminées, de chaque côté des magnifiques miroirs de Venise qui les ornaient.

Au xvme siècle, pour monter les fleurs fabriquées par les manufactures de Sèvres ou de Saxe, on a eu l'idée de composer des bras de lumières en métal mince repoussé et polychrome (1).

XIX. — Porte-cierge pascal, leur emploi aux XIIIe et XIVe siècles.

On sait que l'usage et les cérémonies du cierge pascal remontent au ive siècle. Dans les basiliques, le cierge pascal qu'on appelait aussi «arbre de cire», reposait généralement au pied de l'ambon, côté de l'évangile, mais quelquefois aussi, il était placé au milieu du chœur sur une colonne. A l'origine, on gravait sur la cire de sa tige le nom et la date des fêtes mobiles; plus tard on fixa à l'arbre de cire une ou plusieurs tablettes portant les noms de ces mêmes fêtes, ainsi que ceux des dignitaires du chœur.

Les forgerons qui confectionnaient les porte-cierge pascal donnèrent libre cours à leur imagination et on pouvait voir autrefois deux de ces remarquables appareils à la cathédrale de Noyon ; ils remontaient au xme siècle.

A la grande mosquée d'Omar, à Jérusalem, il existe un fort beau chandelier pascal en fer forgé du xme siècle qui a été dessiné et publié par notre savant collègue et ami, M. Enlart, directeur du Musée de sculpture comparée du Trocadéro.

Pour le xive siècle, le Registre Bertrand, de Saint-Martin-des-Champs

nous indique les différentes formes d'appareils de luminaire en usage dans

les églises :

1340. — Débet cereum paschale qui adminus esse débet 40 lib. cere et candelabrum in quo ponitur. Item, duos cereos quemlibet inius libre, unum videlicet ante crucifixum, in lanterna, quam lanternam et locono in quo est cum suis appendidiis ac sedes existantes rétro chorum tenetur etiam sustinere, et de novo facere si et quando opus fuerit et alium in bacinis ante magnum altare, qui cerei die ac nocte continue ardere debent. Item, unum cereum in bacino qui est in medio chori semper in matutinis ardentem. Item, duas magnas torchias ad magnum altare et unam duarum librarum in qualibet capella pro elevatione corporis Christi. Item, débet candelas grossas et absconsas pro lectionibus legendis, etc., etc..

(1) Nous en avons donné un exemple sous le n° 1547, PI. CCCXXIV du Musée Le Secq des Tournelles,