XXI. — Les porte-cierge pascal en Espagne et en Flandre
Au Musée de Vich, près de Barcelone (Espagne), il existe deux grands candélabres qui ont toute l'apparence de porte-cierge pascal ainsi que six appareils de luminaire qu'on pourrait plutôt classer dans les couronnes de lumières pédiculées : ils étaient destinés à supporter un nombre très variable de cierges ou de bougies.
Nous ne pouvons, malheureusement, pas nous étendre ici sur toutes les couronnes pédiculées ou couronnes de lumières qui. ont été fabriquées pendant le xve siècle et dont il existe quelques exemples dans plusieurs églises de Belgique : nous en avions exposé deux très beaux spécimens dans notre Musée du Luminaire à l'Exposition de 1900, qui appartenaient à la collection de M. Hochon (1).
XXII. — Herses, différentes acceptions du mot. — Herses funéraires.
La herse est une sorte de râtelier ou poutre disposée horizontalement, sur lequel sont rivées des pointes coniques portant à leur base de petits bassins, destinés à recueillir l'excédent de la cire.
La herse était et est encore le candélabre qui porte les cierges en plus ou moins grand nombre et que l'on éteint successivement les jours des Ténèbres, pendant la Semaine Sainte.
Les herses ont servi presque toujours dans les cérémonies funèbres et elles formaient un ou plusieurs cordons de lumière autour du catafalque.
(1) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, on peut voir un intéressant type de porte-cierge pascal de style allemand : il provient de l'église de Haguenau (Alsace), est d'une élégance sobre et d'un très beau modèle, facile à exécuter. (PI. CCCXVIII.)
La herse mobile est une sorte de grand candélabre terminé par une pyramide circulaire ou un triangle en forme d'if.
Parfois, ces herses funéraires formaient de véritables constructions élevées à demeure au-dessus de tombeau de certains grands personnages inhumés dans l'église. L'un des plus curieux spécimens est la chapelle ardente de Nonnburger, près de Salzbourg, à la frontière d'Autriche. Il ne subsiste plus aujourd'hui que quelques fragments et c'est grâce aux indications trouvées sur le sol de la chapelle, qu'on a pu d'abord déterminer son importance, puis, à l'aide de conjectures, arriver à une reconstitution fort vraisemblable. Le premier auteur qui ait publié ce document est M. Théodore King, qui en a donné un dessin fort ingénieux.
Les herses provisoires dont il est question dans les inventaires, ressemblaient beaucoup au luminaire dont, encore aujourd'hui, on a coutume d'entourer les catafalques à l'occasion des cérémonies funèbres.
Les ustensiles du luminaire dont l'Eglise se servait au Moyen Age pour les enterrements, étaient des plus variés. En dehors des herses, des candélabres et des croix pédiculées pourvues d'un bénitier, on se servait encore d'appareils propres à désigner la condition du défunt : c'était généralement un monument pédicule dont les accessoires et le décor de la tige variaient selon les circonstances. Cet ustensile est toujours composé de deux parties : une base en pierre affectant les formes architecturales de l'époque et une tige ou armature de fer plus ou moins ornée présentant des supports de cierges, un bénitier et un écusson aux armes du défunt. Le décor consiste surtout dans le travail du fer qui est exécuté au marteau, enroulé, étampé et découpé à la lime ou encore orné de figures en creux obtenues à l'aide d'un instrument enfoncé dans la matière portée au rouge.
1379. — Pour taindre les herses où furent les cierges et le luminaire dudict definct (à N.-D. de Paris) le jour de ses obsèques, au painctre qui le fit, 4 s. (Cpte de l'exécution de Jehan de Guistnj. Arch. Nat. M. 116.) (Gay. Gloss.)
Il existe encore plusieurs appareils de ce genre à Saint-Géréon de Cologne et à l'église de Neuss, qui datent des xve et xvie siècles.
Mais en dehors des appareils construits spécialement pour le luminaire, les anciens ont souvent utilisé à cet effet les montants des grilles qui s'élèvent entre les piliers du chœur ; cet usage a été commun un peu dans tous les temps, mais c'est au xne siècle qu'il semble avoir pris naissance. Dans l'abbaye de Conques (Aveyron), c'est le couronnement des grilles du chœur qui a servi de râtelier porte-cierges.
