V. — Lanternes pliantes tlites « lanternes à portefeuille

A une époque où l'on n'avait pas encore inventé les petites lampes électriques à pile sèche, qui sont aujourd'hui d'un usage si commode et si courant, on se servait, pour combattre les ténèbres de la nuit et circuler

(1) Le Musée Le Secq des Tournelles possède quelques spécimens de ces grandes lanternes de suspension. Dans la PI. CCCXXXII nous avons reproduit une lanterne ronde formée de panneaux de fer blanc découpé à jour : elle est de travail italien et remonte au xviue siècle.

C'est à la même époque qu'on peut faire remonter cette lanterne carrée d'applique qui est en fer blanc garnie de revêtement en cuivre jaune : ce mode de fabrication était en honneur dans la région de Lille et plus généralement dans le nord de la France.

Au xvme siècle, on a fabriqué certains objets à l'aide de minces bandelettes de fer, la plupart du temps travaillées à froid, seules les parties torses étant forgées à chaud.

L'un des plus beaux spécimens de ce genre de travail est la magnifique crèche en forme de lanterne qu'on peut voir suspendue à la voûte du chœur de l'église Saint-Laurent, aujourd'hui Musée Le Secq des Tournelles. PI. CCCXXVII.)

Cette lanterne, à l'intérieur de laquelle on avait, à l'origine, placé une crèche composée de petits sujets en plâtre, est entièrement fabriquée au moyen de petites bandelettes de fer contournées, maintenues par des liens ou colliers serrés à chaud. Cette pièce qui avait été exécutée par un habile artisan pour une église du nord de la France, se compose d'une vaste cage carrée munie de verres et surmontée d'un toit à quatre pans, le long des arêtes duquel courent de petits festons du même travail que celui des côtés. Tout autour de cette cage règne une galerie formant une sorte de balcon dont chaque angle est surmonté de trois boules aplaties allant en décroissant, c'est de ces points que partent les bras de lumière destinés à porter les cierges. Le sol de la galerie latérale est en tôle et l'artiste y a découpé la curieuse inscription suivante relatant les conditions dans lesquelles il a accompli ce remarquable travail :

c Ladite crèche faite et donnée par Charles le jeune et Marie Briault, sa femme, tous deux de cette dite, paroisse, pour laquelle on chantera tous les Dimanches et fêtes le Te Dcum, depuis Noël jusqu'à la Purification tous les ans, tant que ladite crèche durera. 1734. »

La partie inférieure de ce monument est formée d'un épais enchevêtrement de rinceaux de fer et elle se termine par une grosse boule aplatie à laquelle est suspendue une autre boule de plus petite dimension.

soit dehors, soit dans les vastes corridors des châteaux, de petites lanternes rondes ou quadrangulaires pliantes dites « à portefeuille ». Ces modestes ustensiles étaient généralement en fer ou en cuivre extrêmement mince, décoré au repoussé et contenaient, dans un léger bâti, soit une menue feuille d'ivoire, soit une lame de corne plus ou moins transparente, car le verre était alors très rare. De cette façon la lumière se trouvait non seulement abritée, mais tamisée et c'est ce qui explique la définition de « coeca lanterna » que le continuateur de Du Cange applique au mot latin «absconcia» et au mot français «absconce», qui était donné à ces appareils de luminaire.