VI. — Esconees et absconces

L'une des plus ancienne représentation figurée que nous ayons rencontrée de l'esconce se trouve dans l'Album de Villars de Honnecourt (vers 1248) : c'est une sorte de tourelle cyndrique possédant une ouverture trilobée à sa partie inférieure qui laisse apercevoir une lampe à huile formant veilleuse; elle est accompagnée de la désignation suivante : « Vesci une esconse qui bone est à mones por lor candèles porter argans. »

Dans les Comptes de l'argenterie de la reine (1392-1401), on relève la

mention d'une absconce :

1394. — A Jehan Auberl, ymagier d'yvoire, pour la vente d'une absconce d'yvoire achetée de lui pour mettre la chandelle quand la royne dit ses Heures, baillée à Katherine de Villers, pour ce à lui paie par vertu desdiz roulle et mandement et par quittance de lui donnée le VIe jour de mars.

Dès le xive siècle, le mot «absconse» était devenu par corruption et par contraction «esconce».

Dans une Lettre de Rémission, de 1451, nous voyons que l'esconse ou

lanterne était une seule et même chose :

Lesquelz compaignons alumèrent la chandelle et la mirent dedans une esconce ou lanterne.

Il semble que ces menus appareils aient été fabriqués chez les peigniers ou tabletiers et ce fut probablement une des raisons pour lesquelles les deux corporations se fondirent ensemble.

Les esconces possédaient parfois un volet mobile permettant de les transformer en lanternes sourdes. Dans Y Inventaire des joyaux delà Couronne (1418), on mentionne une « petite esconce d'argent blanc carrée qui se clost et ouvre, avec les armes de Mgr le Dauphin ».

A peu près à la même époque nous trouvons encore la mention de « une grande esconce d'argent blanc, percée à fleurs de lys ».

U Inventaire de Charles V décrit un certain nombre d'esconces et nous pouvons voir par ces citations que rien n'était moins fixe que la forme de cet ustensile :