XVII. — Destruction tles anciennes pièces d'orfèvrerie

Il n'y a pas très longtemps, on regardait avec une pitié quelque peu méprisante les amateurs qui recherchaient les objets d'origine et d'apparence quelque peu modestes. Ces pièces, pour humbles qu'elles soient, méritent cependant notre attention, car elles sont souvent la réplique en métal commun des belles pièces qui, au xvne siècle, avaient été exécutées en matière précieuse pour la maison du roi ou pour les palais des riches seigneurs de la cour. Il ne subsiste, en effet, pour ainsi dire plus rien des pièces d'argenterie antérieures au siècle de Louis XIV, car dans un moment de pénurie financière, le grand roi ordonna la destruction, pour être transformés en monnaie, de tous les objets façonnés en métal précieux :

(1) Le Musée Le Secq des Tournelles est particulièrement riche en bijoux d'acier et le savant collectionneur a eu un véritable mérite de se faire le Saint- Vincent de Paul de tous ces objets en les protégeant contre la destruction. (PI. CCVII à CCXXX.)

22 l'A BI.TOUTERIF

Le roi, dit Dangeau, veut que dans tout son royaume on fasse fondre et porter à la monnaie, toute l'argenterie qui servait dans les chambres, comme miroirs, chenets, girandoles et toutes sortes de vases et pour en donner l'exemple, il fait fondre toute sa belle argenterie, malgré la richesse du travail. Il fait fondre même les filigranes ; les toilettes de toutes les dames seront fondues aussi, sans en excepter celles de Mme la Dauphine.

La volonté royale fut obéie et pendant six mois, depuis le 12 décembre

1689 jusqu'au 19 mai suivant, les ouvriers de la monnaie ne furent occupés

qu'à mettre au creuset les merveilles de l'art du xvne siècle : cabinets,

tables, guéridons, coffrets, garnitures de cheminées, bordures de miroirs,

torchères, girandoles, bras de lumière, chandeliers, bassins, vases, aiguières,

cassolettes, caisses d'orangers, flacons, salières, sceaux, cages, écritoires,

gantières, alambics, etc., etc..