XVIII. — Livres de modèles de bijouterie et d'orfèvrerie

Les artisans du xvne siècle ne se livraient pas toujours à la fantaisie de leur imagination pour la décoration des pièces d'orfèvrerie ou de bijouterie qu'ils fabriquaient. Quand l'inspiration leur manquait, ils pouvaient recourir aux recueils que composaient les maîtres-dessinateurs de cette époque. A défaut de monuments réels sur la bijouterie et l'orfèvrerie des xvie et xvne siècles, c'est à ces recueils qu'il faut se reporter pour avoir une idée de leur style.

Alors, Français, Allemands et Flamands obéissaient aux mêmes inspirations, c'est du moins ce que nous pouvons constater en voyant les inscriptions bilingues qui ornent le plus souvent le frontispice des recueils de modèles.

Parmi les plus anciens, il convient de citer celui de Pierre Woeiriot, né à Bar-le-Duc en 1525 et qui était établi orfèvre à Lyon. Ses modèles pour les orfèvres, ses bijoux, ses gardes d'épées, ses anneaux, ses cachets, sont remarquables par l'heureux choix des motifs d'ornementation.

Les arabesques, imitées des damasquines orientales, que l'on retrouve si fréquemment dans les œuvres des dessinateurs du xvne siècle furent rendues familières dès 1554 par les estampes de Balthazar Sylvius qui les avait dédiés aux orfèvres et aux ciseleurs.

Daniel Mignot, d'Augsbourg (1595-1616) composa un recueil de modèles de pendeloques formées de lanières découpées et combinées avec de longs rinceaux.

Estienne Garteron, de Ghatillon, composa des arabesques ou des figures chimériques se détachant en noir sur fond blanc : c'étaient des modèles de damasquinures et de niellures destinés à la décoration des montres, des fonds de miroirs ou de coffrets à bijoux.