CINQUIÈME PARTIE

BRACELETS I. — Bracelets chez les Romains et les Gaulois

L'usage de parer ses bras avec des cercles de métal plus ou moins précieux remonte à une haute Antiquité. Chez les Etrusques on connaissait l'armilla composée de trois ou quatre tours massifs d'or ou de bronze.

Chez les Romains, les bracelets étaient donnés en marque de distinction, en souvenir d'une action d'éclat et leur propriétaire les gardait comme des insignes glorieux, se contentant de les étaler sur la poitrine aux jours de cérémonies et de triomphes avec les torques, les phalères et même des plaques d'or et d'argent.

Les Latins avaient différents genre de bracelets. Le « dextral » était un anneau qui se portait au poignet droit. Le « spinther » était une sorte de spirale qui se portait au bras gauche, entre le coude et l'épaule. Enfin, le « compes » était porté par les femmes au-dessus de la cheville.

Ces ornements n'étaient employés que par les femmes plébéiennes de Rome, les courtisanes, les danseuses et les autres personnes qui allaient à pieds nus. A une époque assez tardive, les bracelets furent d'un usage assez répandu dans la civilisation romaine.

Les riches Gauloises vivaient à la romaine et elles portaient de nombreux bijoux dans lesquels étaient enchâssées des camées et des pierres précieuses.

A partir de la fin du vie siècle, le bracelet disparaît de la toilette féminine. Les poignets des femmes sont alors ornés de larges manchettes de soie de couleur, brodées d'or et de perles. Cette mode dura pendant toute la période carlovingienne.