SIXIEME PARTIE

PENDANTS DE COU I. — Les reliquaires portés au cou du VIIIe au XIVe siècle

On peut voir l'origine des pendants de cou dans la coutume qui existait à une époque très reculée, de porter un petit reliquaire attaché à la chaîne entourant le cou. Cette coutume était en quelque sorte la continuation de la « bulla », étrusque et romaine, accompagnée de toutes les vertus qu'on attribuait à l'amulette qui y était enfermée.

La coutume de porter un reliquaire pratiquée par Charlemagne s'est continuée jusqu'au xve siècle. On sait à ce sujet qu'au milieu du xixe siècle les Allemands ayant ouvert le tombeau du Grand Empereur, qui se trouve à Cologne, le dépouillèrent de cet admirable reliquaire. Quelques années plus tard, ce joyau fut offert à l'Impératrice Eugénie, lors d'un de ses voyages en Allemagne. Peu avant sa mort, celle-ci décida d'offrir le précieux bijou à la cathédrale de Reims, en expiation du martyre qu'avait souffert l'édifice rémois du fait de ces mêmes Allemands.