VOGUE DE LA FONTE DITE «DE BERLIN», EN

précieux par des parures faites en une matière pour ainsi dire dépourvue de valeur intrinsèque, remonte à une époque plus ancienne et c'est en France qu'elle naquit.

En effet, quand, en 1789, le Gouvernement fit appel à la générosité des citoyens pour la liquidation de la dette nationale, les dons patriotiques furent à l'ordre du jour : c'était à qui se dépouillerait le plus vite de ses curiosités, de ses joyaux, de ses boucles d'or ou d'argent pour les envoyer à l'Assemblée Nationale. Pour remplacer toutes ces parures on adopta des bijoux de cuivre et d'acier. (Voir Notice sur les boucles p. 45).

Ce n'est pas uniquement par modestie qu'à cette époque troublée on rejetait toute marque extérieure de richesse ; il ne faut pas oublier qu'au moment de la Terreur, de simples boucles d'argent aux souliers devenaient un signe accusateur d'aristocratie et, par conséquent, constituaient presque toujours un arrêt de mort contre celui qui avait ainsi osé braver l'opinion publique ; aussi, dans les bijoux comme dans tout le reste du costume, recherchait-on une certification de civisme, tant par la nature et la matière des objets que par les emblèmes qu'ils représentaient. Les croix que les femmes portaient au cou furent remplacées par des médaillons fabriqués avec des pierres provenant de la Bastille. On voyait des boucles d'oreilles figurant des faisceaux de licteurs, des triangles, des bonnets phrygiens : les pierres précieuses cédaient la place à des pendeloques en imitation de cristal. On fit des bagues et des bracelets émaillés aux trois couleurs avec inscriptions patriotiques et parmi tous les emblèmes égalitaires inventés à cette époque, on rencontrait, avons-nous vu, jusqu'à de petites guillotines.

Lorsque cette quincaillerie prétendue patriotique n'était pas en cuivre ou en acier, on la fabriquait en or de bas aloi, au titre de 10 à 12 carats.