AU LECTEUR

l'utilisation rapide des documents graphiques ou d'érudition. Ce fut ce scrupule qui a donné naissance au troisième volume des Accessoires du Costume et du Mobilier dont je te prie de recevoir aujourd'hui l'hommage.

A côté de la nomenclature un peu sèche qui constitue une table analytique, il m'a paru indispensable de procéder à une description des planches contenues dans ces trois volumes. Certes, les légendes placées au bas des images donnent déjà une idée approximative du sujet représenté et expliquent dans une certaine mesure le groupement que je me suis efforcé de rendre aussi rationnel que possible. Toutefois, ces légendes sont forcément un peu courtes et par là même incomplètes. De plus, un grand nombre d'objets ont besoin d'une identification spéciale, tant au point de vue de la matière dont ils sont composés, que des inscriptions dont ils ont pu être chargés.

Ces brèves mentions gravées à même le métal ou sculptées dans le chêne noirci par le temps insufflent une vie nouvelle à ces productions des artisans du temps passé et parfois même permettent de les dater avec précision. Souvent ces légendes ne se laissent déchiffrer qu'avec peine, mais quelle joie quand on est parvenu à pénétrer le sens caché de la pensée de l'auteur de ces belles pièces qu'il a créées avec tout son cœur, avec toute son âme. De ces inscriptions il en est de toute sorte, tantôt naïves, tantôt mordantes ou grivoises, mais jamais indifférentes.

Par la Préface qui fut écrite par mon regretté ami, M. Etienne Charles, tu as été à même d' apprendre les différentes sources auxquelles j'ai puisé ma documentation graphique. Pour tous les objets du Haut Moyen Age, j'ai largement puisé dans l'admirable collection du Docteur Albert Figdor, de Vienne, dont je déplore amèrement la disparition et auquel son grand âge n'a pas permis d'attendre la fin de ma publication. M. Figdor, qui a toujours été la Providence de tous les chercheurs et de tous les travailleurs, avait fait dresser un catalogue sur fiches extrêmement complet et chacun de ses bibelots, si petit et si insignifiant qu'il pût paraître, possédait son histoire détaillée avec son origine, l'indication des travaux d'érudition dans lesquels il avait pu être publié, une description détaillée de l'objet lui-même et enfin, une reproduction intégrale des inscriptions dont il avait pu être chargé. Ce sont ces fiches de catalogue gracieusement mises à ma disposition que j'ai traduites et commentées parfois, quand la chose m' a paru nécessaire et j'adresse à la mémoire de mon tant regretté ami, l'expression de ma très vive reconnaissance.

Voici, ami lecteur, la cause et la l'aison d'être de ce troisième volume auquel j'espère tu voudras bien réserver bon accueil.

PI. CCLXXIV

La Toilette, peinte à la gouache par Baudouin et gravée par N. Ponce en 1771. (Collection Maurice Rousseau.)