IV. — Les montres nu XVII» siècle. — Leur mécanisme

Si les montres étaient d'une forme très harmonieuse à l'époque de la Renaissance, elles laissaient fort à désirer sous le rapport du mécanisme. Au xvnc siècle, au contraire, elles perdirent une grande partie de leur élégance, mais leur mouvement se perfectionna d'une façon notable. Généralement, les montres étaient fort grosses et souvent en cuivre ; elles étaient agrémentées d'un cadran émaillé. Les montres en or avaient la forme d'une boule aplatie et étaient couvertes de peinture en émail représentant des sujets bibliques, si en honneur chez les peintres de cette époque.

Les montres en argent étaient unies ou gravées, mais souvent aussi elles étaient décorées de figures sculptées en relief.

Mentionnons encore les montres à double ou à triple boîtier contenant, à l'intérieur, un timbre sur lequel venait frapper un minuscule marteau d'acier.

Le Dictionnaire, de Furetière, nous apprend que de son temps on vit pour la première fois des montres à trois et quatre mouvements, ainsi que des montres ingénieuses appelées « montres d'ivrognes », parce qu'on pouvait à volonté les remonter à droite ou. à gauche.

A la fin du xvne siècle, la vogue était aux montres carrées décorées par derrière d'un petit miroir. Cette mode dura peu, car, dit le Mercure Galant de l'année 1673 (p. 341), « beaucoup de personnes n'approuvèrent pas cette mode, parce que l'on dit que les coins pouvoient blesser quand on les portoit sur soy ».

A cette époque, on fit des montres à musique et Henri de Justel, dans une lettre, datée du 11 décembre 1684, et adressée à Robert Southwell, parle d'une montre destinée à Louis XIV « qui joue à chaque heure un air d'opéra des concerts de Mlle de Guise ». (Rlondel. L'art intime.)

Sous le règne de Louis XIV, on commença à appliquer le pendule aux horloges et le ressort à spirale fut adapté au mouvement des montres. On inventa les montres à répétition et l'échappement à ancre.

A cette époque, les artistes français étaient de beaucoup surpassés par les Allemands, les Suisses et surtout par les Anglais dans l'art de l'horlogerie. 11 y avait cependant à Paris des artistes horlogers distingués et