DIFFÉRENTES FORMES DONNÉES AUX MONTRES

aux boîtes très riches en décor s'ajoutèrent des boîtes plus ordinaires en cuivre uni ou en cuivre simplement doré.

La fantaisie, avons-nous dit, se donnait libre cours quant à l'apparence des boîtiers. A la forme classique, au tambour, usitée au début, vinrent bientôt s'ajouter la forme ovale, qui semble avoir été la plus répandue en France, puis les formes octogonale et carrée et enfin les formes en poire, en livre, en coquille, en étoile, en croix pectorale, en croix de Malte, etc.. Les boîtes de la plupart de ces montres étaient en cristal de roche serti dans des montures en cuivre doré et même en métal précieux.

Tous les genres de décor employés en. orfèvrerie servaient aux boîtes de montres : la ciselure, le repoussé, les pierres dures, les cristaux taillés, et enfin l'émail. Les motifs de ces décors étaient empruntés à la mythologie, à la Bible, ou à l'Histoire romaine, copiés le plus souvent sur les recueils de gravures des petits maîtres français ou allemands dont Etienne Delaulne, Jacquard, Théodore de Bry, Virgile Solis, Aldegrever, Hans Sebald Beham, Bobert Vauquer sont les plus connus. Quelques sujets profanes et parfois aussi les ouvrages d'emblèmes, si nombreux et si en vogue à cette époque, servaient de modèles aux décorateurs.

L'horloger construisait son mécanisme et sa boîte et sa besogne était suffisamment grande ; pour tous les autres travaux que nécessitait la montre, gravure, émail ou cristaux, il devait avoir recours aux ouvriers des autres corporations, car il n'avait pas plus le droit de faire, par exemple, un travail de gravure sur une boîte, en admettant qu'il en eût la capacité, qu'un graveur n'avait le droit de faire ou même de vendre une montre.

Grâce à l'abbé Develle (Les horlogers blésois aux xvie et xvne siècles), nous avons quelques aperçus sur les prix de revient des montres. Il semble que pour les mouvements des montres simples, les prix oscillaient aux environs de 30 livres ; ces mouvements demandaient environ 15 jours de travail. La gravure d'une montre ou d'une petite horloge revenait à 15 livres en moyenne. A ces prix, il fallait ajouter celui de la boite en argent et certaines fournitures ; enfin une montre ordinaire revenait à environ 60 ou 80 livres. Ces prix ne peuvent donner qu'un très léger aperçu de la question, car, suivant les matériaux employés et la qualité du travail, ils variaient considérablement. Enfin ajoutons que le temps de marche d'une montre était d'environ 16 heures. (Edouard G élis. L'horlogerie au xvie siècle. Dans la revue Arethuse. Janvier 1924.)

Pendant la seconde partie du xvie siècle et tout le xvne, les montres étaient suspendues à la ceinture des dames à l'aide de chaînettes. Alors la mode voulait que la ceinture soutînt un véritable petit arsenal où figuraient, les uns à côté des autres, les objets profanes aussi bien que les objets religieux, tels que les livres d'heures, les pâtenostres, etc..

Pour protéger ces montres en métal précieux, il était d'usage de les enfermer dans une boîte supplémentaire en cuir clouté d'or, de manière à constituer une ornementation régulière rappelant un peu celle des grands coffres cloutés de cuivre qui étaient alors en usage.

Sous Charles IX, le boîtier des montres était le plus souvent en cristal de roche habilement travaillé qui laissait voir, au travers de ses ciselures, les rouages merveilleux de la montre. D'autres fois, le boîtier était en or,

mais d'une forme ingénieuse et s'adaptant au mouvement encore volumineux de la montre.

Moïse, horloger à Blois, ville qui fut la première célèbre pour ses montres, et où Ton croit même qu'elles furent inventées, avait fait pour Marie Stuart une montre en forme de crâne, décorée de ciselures et d'inscriptions rappelant l'égalité devant la mort (Edouard Fournier. Le Vieux Neuf).