VI. — Montres minuscules

L'idée de faire des montres minuscules a toujours hanté l'esprit des horlogers à peu près à toutes les époques. Au xvie siècle, on en faisait déjà qui n'étaient guère plus grosse qu'une noisette :

1556. — Il est avenu mesmement de nostre âge au prince d'Urbin qu'on luy ait donné un anneau pour mettre au doi d'auprès le pouce, où estoit une piere précieuse qui avoit une horloge complète, laquelle outre la ligne qui distinguoit les heures, admonestoit d'un coup pour chacun espace des heures celui qui la portoit. (Cardanus. Subtiles invent. L, 17, fol. 324.)

1595. — Item, pour sept petites montres dont une sonnante et qui en février dernier furent toutes envoyées en Espagne à l'impératrice, 128 flor. 24. (Cptes de l'archiduc Ernest, p. 123.) (Gay. Glossaire.)

En 1764, un horloger anglais, le sieur Arnold, fit pour le roi Georges III une montre qui ne mesurait pas plus de 15 millimètres de diamètre et pesait 11 grammes. Les cylindres étaient montés sur rubis.

Au xvme siècle, la France reprit sa place dans l'art de l'horlogerie grâce à Philippe d'Orléans qui, pendant le temps qu'il fut régent du royaume, fit venir d'Angleterre des horlogers d'élite et les installa à Paris sous sa protection directe.

Nous ne saurions citer le nom de tous les horlogers célèbres de cette époque ; nous mentionnerons seulement Julien Le Roy, qui acquit une renommée universelle pour la fabrication des montres à répétition sans timbre, et Caron fils, qui, après avoir, à peine âgé de 20 ans, inventé l'échappement à double virgule, s'illustra dans la littérature dramatique sous le nom de «Beaumarchais».

Avant de quitter l'établi, Caron fit, pour Mme de Pompadour, une montre enchâssée dans une bague et dans une lettre qu'il adressa, le 16 juin 1755, au directeur du Mercure de France, il en donnait ainsi la description :

Elle n'a que quatre lignes et demie de diamètre et une ligne moins un tiers de hauteur entre les platines. Pour rendre cette bague plus commode, j'ai imaginé en place de clé un cercle autour du cadran portant un petit crochet saillant, en tirant ce crochet avec l'ongle, environ les deux tiers du tour du cadran, la bague est remontée et elle va 30 heures.

VII. — La manufacture <!«• montres de M. de Voltaire à Ferney. Dillercntes espèces de montres au XVIIIe siècle.

Lorsque Voltaire s'était retiré à Ferney, il avait établi dans la contrée une fabrique de montres qui eut un certain succès. Ces montres étaient généralement ornées d'un médaillon peint sur émail qui représentait soit un buste de femme, soit un sujet pastoral.

Au xvme siècle, les artisans qui fabriquaient les montres de gousset étaient appelées horlogers en petit. Ces industrieux artisans établissaient des montres de bien des espèces différentes :

Les montres simples qui, se remontant toutes les 24 heures, n'indiquaient que les heures et les minutes ;

Les montres à secondes qui étaient indiquées par une aiguille faisant quatre petits mouvements d'une seconde à l'autre ;

Les montres à secondes qui marquaient les secondes par deux mouvements.

Les montres à répétition qui, au moyen d'un poussoir adapté au sommet de la montre, frappaient l'heure indiquée par l'aiguille du cadran et les quarts ensuite à deux coups chacun ;

Les montres à réveil qui, à l'heure qu'on avait choisie, faisaient retentir un timbre avec beaucoup de bruit pendant 2 à 3 minutes ;

Les montres à trois parties étaient celles qui d'elles-mêmes répétaient à chaque quart d'heure, l'heure et le quart correspondants au cadran et qui en même temps avaient la répétition à volonté ;

Les montres à deux cadrans étaient destinées aux villes d'Italie ; un des cadrans marquait l'heure italienne, tandis que l'autre indiquait le « midi à 12 heures ».

Les montres à équation possédaient un cadran mobile placé au milieu du cadran ordinaire ; elles marquaient le temps vrai et le temps moyen avec la même précision que les pendules à poids. Elles étaient rendues plus intéressantes quand on y ajoutait l'indication du mois, du jour du mois et même de la répétition. (Jaubert. Dict. des Arts et Métiers.)

Le principe de la répétition avait été découvert par l'Anglais Barlow en 1676 ; appliqué d'abord aux pendules, il le fut ensuite aux montres.