I. — Leur emploi aux XIIe et XIIIe siècles

L'idée de protéger le doigt contre les piqûres de l'aiguille est certainement contemporaine de l'invention des aiguilles elles-mêmes, et on a retrouvé, en draguant le lit des rivières, des dés en bronze qui semblent remonter à l'époque romaine. Parmi les objets gaulois on rencontre des des en os. Au xnc siècle les servantes employaient des dés en cuir appelés «polliceum » ou « digital ». Dans les fabliaux du xme siècle on trouve le dé à coudre déjà mentionné :

G'é laissié pendre mon déel Avec l'aiguille en cel surcot Dont ge sui, lasse à tel escot, S'ainsi rendre le me convient.

{Contes, dicts et fabliaux des xme, xive et xve siècles recueillis par A. Jubinal. 1839, tome I, p. 220.)

Dès le xme siècle, deux corporations s'occupaient de la fabrication des dés à coudre : les fermaillers faisaient les dés en laiton ; les boutonniers les dés d'archal ou de cuivre. Les ouvriers qui se livraient à cette fabrication étaient plus spécialement dénommés les « deeliers ou deiliers ».

1260. — Nus du mestier (des frémaillers de laton) dessusd. ne puet faire deux (dés) pour home et pour famé establis à coudre, qui ne soient bons et loyaux, bien marcheans, de bon estoffe, c'est assavoir de bon laton et de fert. (Reg. d'Etienne Boileau. Titre 42.)