III. — Le pieu «lu Roi

L'étalon ou mesure exacte du pied du Roi était attaché à Paris au bas

de l'escalier du grand Châtelet. Il avait été placé là dès le xve siècle, puisque

dans le Journal d'un Bourgeois de Paris, sous les règnes de Charles VI et

Charles VII, nous voyons qu'on y avait recours en cas de contestation :

Le 24 jour d'aoust l'an 1438, fut prins en la rivière de Seine, devant les Bernardins ou environ, ung poisson qui avoit entre queue et teste sept pies et demy, au pié du Roy du Chastellet, largement.

C'est à cet étalon qu'on venait contrôler les mesures des marchands, contrôle qui était d'autant plus indispensable, que le pied n'avait pas partout la même longueur. C'est ainsi que le pied de Paris valait 12 pouces ; le pied de Besançon 11 pouces 5 lignes 2 points ; le pied d'Avignon et d'Aix

9 pouces 2 lignes ; le pied de Franche-Comté et de Dôle 13 pouces 2 lignes 3 points ; le pied de Dijon en Bourgogne 11 pouces 7 lignes 2 points ; le pied de Grenoble en Dauphiné 12 pouces 7 lignes 2 points, de même que le pied de Lyon ; le pied de Lorraine 10 pouces 9 lignes 2 points ; le pied de Rouen valait, comme le pied de Paris, 12 pouces ; le pied de Copenhague en Danemark 10 pouces 9 lignes et demie ; le pied de Dantzig en Allemagne

10 pouces 4 lignes ; le pied à Londres et de toute l'Angleterre 11 pouces 3 lignes ; le pied dePalerme en Sicile ou «Palme» étant de 8 pouces 5 lignes.

Par extension on a donné le nom de pied aux règles graduées qui servaient dans la vie courante à mesurer les longueurs. Quelques-unes de ces mesures étaient fabriquées avec un grand raffinement de luxe ; c'est du moins ce qu'il est permis de penser de l'annonce publiée par les Annonces, Affiches et Avis divers, à la date du 15 avril 1773 :

Le 9 on a perdu de la barrière du Temple à la porte Saint-Antoine un pied de Roi d'ébène, monté en or et garni d'un morceau d'acier aux deux bouts, renfermé dans un étui de velours cramoisi, les deux parties pliantes jointes par deux diamans qui pèsent environ un grain, portant le nom de Meurand, à Paris, avec des armes sur une face, savoir : champ d'azur, chargé de trois étoiles au chef de sable, et un chiffre sur l'autre. On promet 24 livres de récompense à qui le rapportera à l'hôtel de Siry, rue Notre-Dame-de-Nazareth.

(1) Dans le Musée Le Secq des Touruelles, il existe un certain nombre d'instruments de mesure : pieds de Roi, aulnes, etc.. Nous avons simplement reproduit une jauge poinçonnée portant la date de 173(>. (PI. CCCLXII.)

Dans les enseignes, nous signalerons un personnage en fer repoussé tenant dans sa main gauche une aulne. (PI. CLXXIV.)