QUATRIÈME PARTIE

BALANCES I. — Les balances dans l'Antiquité.

L'usage des balances était connu des Grecs aussi bien que des Romains et ces derniers donnaient à cet instrument le nom d' « equipodium » et quelquefois aussi de « statera ». Ces primitives balances consistaient en une tige ou levier armée d'un plateau à l'une de ses extrémités tandis, que de l'autre se trouvait un poids mobile glissant sur la tige, suivant la pesanteur de l'objet placé dans le plateau : c'est cet appareil qui est connu maintenant sous le nom de «romaine». Il ne faudrait pas croire cependant que les anciens ignoraient les balances à deux plateaux, car dans les peintures de l'ancienne basilique de Saint-Clément à Rome, on voit un personnage tenant dans la main une sorte de couteau supportant un arc en accolade entre les branches duquel se meut l'aiguille de la balance.

On a trouvé la représentation d'une balance sur un sarcophage chrétien des premiers siècles et un de ces meubles lui-même a été découvert dans un tombeau de l'époque franque. Dans les manuscrits, on rencontre quelques miniatures où sont figurées des balances. Tous ces instruments ont à peu de chose près la même apparence.

II. — Les balances flans les représentations du Jugement Dernier.

Dans la plupart des représentations du Jugement Dernier, on voit le Christ tenant dans une de ses mains une balance à deux plateaux, dans lesquelles il est censé peser les mérites de chacun en comparaison de ses vices. Dans le tympan de la cathédrale de Bourges, c'est Saint-Michel qui remplit cette fonction: il tient dans la main une grande balance, à plateaux, semisphériques, analogue à nos balances à « chandeliers » actuelles. Le Musée de sculpture comparée du Trocadéro possède un excellent moulage de cette pièce.