X. — Couteaux cernoirs à ouvrir les cerneaux ou noix vertes

Au xive siècle, on fabriqua des couteaux d'un genre tout à fait spécial pour éplucher et ouvrir les cerneaux ou noix vertes. Ces couteaux étaient dénommés « cernoirs. »

Voici la définition du « cernoir » que nous a laissé Nicot dans son ouvrage : Explication d'aucuns proverbes françois, page 22 :

1606. — Cernoir est un petit instrument ayant le manche de la longueur de trois doigts et espesseur d'un poulce, et le fer sortant dudit manche de la longueur d'environ deux doigts, ayant la taille (le tranchant) et la pointe toute mousse et le dos eslevé en bosse comme faisant une forme de triangle. De cet instrument, les villageois et autres fendent les noix, lorsqu'elles commencent à être bonnes à manger.

Dans les Inventaires des xive et xve siècles, on rencontre assez fréquemment la mention des « cernoirs » :

1391. — Un cernoer qu'il avoit qui a voit le manche d'un cerjat bien aigu.

(Gay. Gloss. archéol.)

1397. — Un petit instrument appelé gruellon ou cernouer à cerner nois. (Idem.) 1410. ■ — ■ Un petit coustel ou conhet dont l'on cerne les noiz qui avoit environ

deux doys d'alumelle (de lame). (Du Cange. Lett. de rémiss.)

Dans le Poitou, le couteau à cerneaux était connu sous le nom de «gouet».

1530. — Gouets que sont petits demy cousteaulx dont les petits enfants de nostre pays cernent les noix. (Rabelais. L. I, ch. 28, p. 197.).

Le Duchat dans ses Notes sur Rabelais, ajoute ce commentaire :

On appelle gouets, en Poitou et dans les lieux voisins, de médians petits couteaux camus qui ne ferment point et que pour cette raison on pend à la ceinture des enfans qui, dans la saison, se servent de ces gouets à cerner les noix.