XI. — Couteaux de religieuse et de dame
Nos collections publiques et privées sont malheureusement assez maigrement pourvues de spécimens de couteaux remontant au xive siècle. En revanche, les textes anciens qui ont trait au port ou à la fabrication de ces
(1) M. Le Secq des Tournelles a acquis tout dernièrement pour son Musée les couteaux à cerneaux de l'ancienne collection Victor Gay. Ils sont en bronze et remontent les uns au xive siècle, les autres au xvie siècle. (PI. CCCLXXX.)
FI. CCXXVU1
Cure-orcillcs, lurgetles, trousses de toilette. Or, argent, bronze et ivoire. Du xmc au xvi° siècle
(Collection Albert I'igdor.)
PI. CCXXIX
Canifs et couteaux pliants de manches en écaille (n° 6) et en nacre guillochée ou incrustée de « Burgau » (n°s 2 et n). xviw siècle
(Collection H.-R. D'Allemagne.)
Richesse apportée \ la décoration des couteaux 301
menus instruments sont très nombreux. Toutes les classes de la société s'enorgueillissaient de porter d'une façon apparente un couteau orné souvent avec beaucoup de soin. Les femmes suspendaient le couteau à leur ceinture par des cordons, des chaînes ou des lanières avec l'aiguiller et les forcettes. Les religieuses elles-mêmes n'avaient pas échappé à cette mode. En 1265, on voit que l'archevêque de Rouen défend aux religieuses de Montevilliers le luxe des couteaux sculptés ou à monture d'orfèvrerie :
Inhibimus ne corrigiis ferratis et culellis nimis curiosis et prcciosis cummanubriis sculptis et argentatis uterentur. (Reg. des visites d'Eudes Rigault. Archev. de Rouen.)
Quelques siècles plus tard, cette mode s'était toujours conservée puisque
Olivier de La Marche, décrivant l'accoutrement des dames de son temps,
consacre les strophes suivantes à cette mode de porter des couteaux :
Je sçay très bien que princesse a cousteaux Pour la servir pompeusement à table, Garniz, dorés, richement faitz et beaulx, Manches armoyez aussi bien que grands sceaulx, C'est d'un service très honnête et notable Mais je trouve le cousteau prouffitable, Que dame porte sur soy pour se servir A tout besoing qui lui peut survenir.
Le cousteau pend à ung cordon de soye Le manche doulx, la lamelle ascérée, La gayne gente combien que peu se voye, Selon les dames il est cher de monnoye. Ce cousteau sert bien souvent et aggrée Dame ne porte ne dague ne espée Et n'a glaive qui luy feroit offence, Ou'ung coustelet de petite défense.
{Le Parement des dames, ch. XI I.)
Cette pratique se continua encore pendant longtemps puisqu'au
xvie siècle, nous voyons le prédicateur Barelete plaisanter cette fantaisie et
la comparer à l'outillage d'un maréchal ferrant :
1512. — Superbiunt mulieres in vestibus, in novis formis et recamaturis. Ex una parte gerunt cutellum, ex alia pectorale, déficit eis forfex, cum malleis apparerent magistri officine ferrarii (al : marescalli). (Barelete. Sermon du 1er dimanche de Carême, f° 25, v°.)
XII. — Richesse apportée «Y la décoration «les couteaux : matières employées à leur fabrication.
Les couteaux, au xive siècle, étaient magnifiquement travaillés, si nous
en croyons les mentions faites aux inventaires :
1380. — Un estuy de boys garni d'argent ouvré à osteaux sur voirre ainsi comme on fait les cousteaux...
Ung coustel à manche d'ivyre blanc à 2 virolles d'or, à fenestrages où sont osteaulx sur gest et sont les forcettes d'or.
Ung coustel à manche d'ivyre ouvré à images, et est led. manche couvert d'un estuy cloant d'argent doré, et a en l'alemelle dud. coustel une longue roye a esmaulx de plite ouvrée à jour. (Inc. de Charles V. Nos 2690-2847 et 2848.)
Au xive siècle, le couteau était considéré comme un objet de première
nécessité et il faisait partie des accessoires de la corbeille de mariage.
1383. — Doit livrer à Marguerite pour led. mariage... une bonne sainture, une bourse, un coustel, etc.. (Contrat de mariage. Cit. du Cange, voir Fronteria.)
Les couteaux, instruments si utiles, si indispensables même à la vie de
chaque jour, ont été traités par les couteliers du xive au xvnr3 siècle avec un
soin tout particulier. Toutes les matières, même les plus précieuses ont été
mises à contribution à cet effet : l'or, l'argent, le cuivre, le fer, l'acier, la
corne, l'écaillé, l'ivoire, la nacre, l'ébène, le bois exotique, le corail, le jaspe,
le saphir aussi bien que la céramique. Toutes ces matières ont été traitées
par la ciselure, la gravure, la damasquinure et l'incrustation.
1387. — A Jehan du Vivier, orfèvre et varlet de chambre du roy... pour la garnison d'argent doré fin vermeil de 2 cousteaulx, l'un pour le roy et l'autre pour Mgr le duc de Thouraine, faictes en façon de plumes entrelacées. (17e compte roy. de Guill. Brunel, p. 190.)
1399. — Un petit coustel à manche d'argent taillé à lys, dont l'alumelle se reboute ou manche.
Un coutel à manche d'ambre, la virolle d'or esmaillié des armes de Mgr le Dauphin. (Inc. de Charles VI, f° 132 v° et 142, v°.)
1401. — A Thomas d'Orgeret, coustellier, pour un petit coustel à manche d'ybenus entaillié à virolles d'argent et tingles d'or esmailliez de la devise de la royne, livré pour lad. dame, 4 1. 4 s. p. (9e compte d'Hémon Raguier, f° 38, v°.)
1420. — Un cousteau à manche d'argent, ront, esmaillé à papegaulx (perroquet).
Un coustel à manche tors de cor et de laton et y a une bouterolle d'argent doré.
Ung coustel à alumelle camuse, qui a le manche d'esmaulx de plite à roses vermeilles et blanches... (Inc. des joyaux de Charles VI. Nos 149-1G8 et 410.)
1471. — Ung meschant couteau tout rouillié, à manche d'yvoirre, taillé à un personnage de barbarin qui a les mains cachées en son habillemens.
Ung manche de couteau d'yvoirre au quel a 4 petites testes aux 4 bouts et aux deux côtés 2 barbarins.
Ung autre manche d'yvoirre au bout du quel y a ung lyon qui tient ung petit enffant. (Inc. du roi René à Angers. F0 22.)
1529. ■ — 2 paires de cousteaulx garniz d'argent, neslez à la moresque. Ung autre cousteau doré et neslez sur argent à la moresque.
A Eustache Dallières, marchant lappidaire demourant à Lyon 287 1. t. pour 54 couteaulx, tans grans que petitz, ouvrez à la damasquine, les aucuns d'iceulx à manches d'agathe et courail. (Cptes des menus plaisirs duRoi. F0 94. v° et 119.)
Les manches de h cor» étaient particulièrement appréciés. Cette matière n'était autre chose que du cœur de chêne qu'une longue immersion avait rendu absolument noir.
