I. — Leur introduction en Europe au XIe siècle

Pendant bien des siècles, la fourchette fut un objet de luxe et les peuples orientaux, imitant en cela les Européens du haut Moyen Age, ont continué la tradition et mangent très prosaïquement en s'aidant de leurs doigts.

Laissant provisoirement de côté les fourchettes de cuisine, qui ont dû forcément exister dans tous les temps pour servir à retourner les pièces de viande dans les marmites ou pour les en retirer, nous devons reconnaître que les fourchettes de table étaient employées dès une époque très ancienne et si nous nous en rapportons à l'ouvrage si remarquable de M. Victor Gay, nous apprenons que la fourchette de table, sans distinction d'emploi, fut introduite à Venise en 1071, par une princesse grecque qui avait épousé le doge Dominique Silvio ; mais cette nouveauté passa pour la marque d'un raffinement si outré, que, plus de trois siècles plus tard, le prédicateur Olivier Maillard, ayant trouvé ce détail historique dans les œuvres de Saint Bonaventure, n'hésita pas à considérer comme un juste châtiment de Dieu la maladie repoussante dont fut atteinte cette malheureuse princesse.

D'autre part, M. du Sommerard dans son ouvrage Les arts au Moyen Age, nous apprend que le cardinal Pierre Damien, qui écrivait à cette époque, cite comme scandaleuse la façon dont mangeait la princesse Marie, nièce de l'empereur Basile « qui poussait le mépris des usages jusqu'à refuser de se servir de ses doigts pour manger, recourant pour cet office à des fourchettes d'or que lui présentaient ses esclaves ».

Vers 1180, dans les miniatures du merveilleux manuscrit de la biblio-