I. — Carafes formant loupe

A l'origine, on utilisa, à n'en pas douter, en guise de loupe, le pouvoir grossissant d'une bouteille ronde remplie d'eau : on sait que les bijoutiers, pour éclairer leur travail, emploient encore de grosses carafes remplies d'un liquide verdâtre qui projettent, sur l'objet placé sur leur établi, une lueur intense et d'une couleur agréable.

(1) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, les balances sont très largement représentées, car étant donné la précision avec laquelle ces instruments devaient être construits, elles étaient presque toujours ornées avec soin. La plus belle pièce que nous puissions citer est le n° 5855 .(PI. CCCLXI.) C'est une balance à deux plateaux reposant sur une sorte de trépied. Le fléau de la balance est monté sur une colonne amplement garnie de feuil lages en fer forgé, repoussé et gravé à chaud. Les aiguilles destinées à montrer l'exactitude de la pesée viennent se loger dans l'intérieur de la colonne centrale. Au sommet de l'instrument est une petite statuette de Mercure en fonte de fer. Le Dieu du commerce est. représenté portant les ailes aux talons et au bonnet ; il tient dans la main droite une bourse amplement garnie. Cette pièce est du xviiie siècle.

La vitrine 28 renferme une très importante série de romaines, pesons ou fléaux de balances à deux plateaux ; l'aiguille de ces dernières est toujours forgée avec soin et l'une d'elles figure, dans son découpage, une petite balance munie de ses plateaux concaves. (PI. CCCLX1I.)

Dans la môme vitrine, on voit une fort jolie série de pesons qui sont associés à des couteaux dans le manche desquels sont logés la tige mobile ainsi que le ressort de l'instrument. (PI. CCCLXI1I.)

Sénèque se servait, pour lire, d'un globe rempli d'eau.

Tous les objets, dit-il dans ses Questions naturelles, que l'on voit à travers l'eau, semblent bien plus considérables et une écriture menue et embrouillée semble plus grosse et plus distincte.