II. — Le monocle de Néron

Toutefois, ces loupes étaient d'un usage peu commode et de bonne heure on eut l'idée de les remplacer par des lentilles de verre dont le pouvoir grossissant était obtenu au moyen d'une courbure convexe. Aussi peut-on accepter de voir comme les véritables ancêtres des lunettes les émeraudes à travers lesquelles, suivant Pline le naturaliste, Néron regardait les combats de gladiateurs :

Nero princeps gladiatorum pugnas spectabat smaragdo. (Liv. XXXVII, ebap. XVI.)

Il est assez difficile, dans les textes anciens, de se faire une idée de l'appareil dont il est fait mention ; mais il semble qu'avant le xme siècle, tous les instruments d'optique étaient de simples loupes.

III. — Les premières lunettes remontent à la lin tin XIIIe siècle.

Une légende veut que l'invention des lunettes soit due au moine anglais Roger Bacon. Ce savant, né en 1214, et mort en 1292 ou 1294, a laissé, en effet, dans son Opus Ma/us, une description très intéressante de la marche des rayons lumineux, quand ils rencontrent une surface convexe ou concave.

Cependant, la première mention de lunettes est faite par le Florentin Scando di Sandzo qui, en 1292, déclare ne plus pouvoir lire sans lunettes.

Deux manuscrits italiens de 1299 attestent qu'à cette époque les

lunettes étaient déjà en usage. Le premier provient du couvent de San-

Catharina, de Pise, et a pour auteur Fra Ugolino de Servoni ; le second,

intitulé Traité de la conduite de la Famille, est de Sandro Popozo et fut revisé

par son gendre, Vanni Busca, citoyen florentin ; on y lit :

Je me trouve si appesanti par l'âge que je ne saurais lire ni écrire sans les verres appelés « occhiali », qui, découverts depuis peu, sont d'un grand secours pour les pauvres vieillards dont la vue est affaiblie.