VI. — Loupes doubles reliées par un rivet. Clouants

Il semble que les premières lunettes aient été faites de deux loupes dont les montures étaient réunies par un rivet, ce qui permettait de les placer à cheval sur le nez, à la manière de nos modernes binocles. Une miniature de la fin du xive siècle nous donne la représentation d'un Saint- Père nimbé portant, à cheval sur son nez, une paire de besicles de cette sorte. (Ms fr. n° 7, f° 220, v°, Bibl. Nat.) (Gay, Gloss. Arch., t. I, p. 148.)

Dans une gravure remontant au xve siècle, Le revers du Jeu des Suisses, conservée dans la collection Leber à la Bibliothèque de Rouen, on voit le Pape tenant à sa main droite, à la hauteur de ses yeux, un instrument d'optique qui caractérise exactement ces premières besicles, que la façon de leur monture avait fait dénommer « clouants ».

C'est dans un compte de Jean Luillier, trésorier de la ville de Paris,

pour les années 1473-1474, qu'on rencontre la première mention de ce nom :

Pour une paire de lunettes « clouants » pour mond. seigneur le Prévost par ce qu'il n'en avoit que une paire qui n'estoient pas «clouants», 6 s. p.

On trouve assez souvent des représentations de lunettes dans les scènes

ayant trait à la Circoncision. Le grand prêtre, personnage âgé, devant faire une opération d'un ordre assez délicat, n'hésitait pas à placer sur son nez les deux loupes qui devaient lui permettre d'accomplir habilement sa tâche. Dès la fin du xvie siècle, on fit des besicles formés de deux loupes reliées par un pont rond formant ressort. Cependant, si nous en croyons Y Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, au xvme siècle on se servait encore de ces deux espèces de besicles :

Les deux branches ne sont pas retenues par un clou, mais par une charnière qui permet aux verres de se rapprocher et de se placer l'un sur l'autre pour entrer dans un étui commun de petites dimensions... Pour les besicles rigides qui ne se ploient pas, il faut un étui à deux cercles dans lesquels se placent les deux verres.