Les escaufailles «Y main en forme de boule ou de pomme

Les chaufferettes, chauffe-mains ou chauffe-pieds, ont été construits de façons bien différentes. Quelquefois c'est un petit réchaud dans lequel la braise se consume sur un lit de cendres ; d'autres fois, ce sont des récipients en forme de pomme destinés à contenir de l'eau chaude ou une boule de métal portée à une certaine température.

C'est à cette dernière catégorie qu'appartiennent les chauffe-mains

employés par les prêtres du Moyen Age pendant la célébration de la messe,

en hiver, pour prévenir l'engourdissement des doigts. Villars de Honnecourt

(pi. 16), nous a laissé une relation sur la manière de faire ces appareils :

V. 1248. — Se vos voleis faire 1 escaufaile de mains, vos fereis ausi corne une pume de keuvre de ij moitiés clozeice. Par dedans le pume de keuvre, doit avoir vj ciercles de keuvre ; cascuns des ciercles a ij toreillons et ens, en mi lieu, doit estre une paelete à ij toreillons. Li torillon doivent estre cangiet en tel manière que li paelete al fu demeurt adès droite ; car li uns des toreillons porte l'autre ; et se vous le faites à droit si comme li letre de vos devize et li portraiture, torner le poes quel part que vos voleis ; ja li fus ne s'espandera. Cis engiens est bons à vesque. Hardiement puet estre à grant messe, car ja tant com il tiegne cest engiens entre ses mains, froides nés ara, tant com fus puist durer. En cest engieng n'a plus.

Ainsi qu'on peut s'en rendre compte, cette boule de métal était formée de deux coquilles dans l'une desquelles un certain nombre de cercles munis de tourillons opposés pivotaient autour d'une capsule centrale que le jeu de ces cercles maintenait constamment dans la position horizontale. A l'intérieur de la capsule centrale, on plaçait une bille de fer ou de cuivre rougie au feu dont le rayonnement entretenait une certaine chaleur dans la calotte extérieure de la boule.

Outre ces sphères, il existait des chauffe-mains d'autel de même forme qui étaient munis de pieds.

1564. — Ung chauffe-mains rond ayant 4 pieds. (Inv. du Puymolinier, f° 159, v°.)