SEPTIEME PARTIE

LUNETTES D'APPROCHE — LORGNETTES I. — La légende de la lunette «rapproche «le Lipiiersey.

On connaît la légende d'après laquelle l'invention de la lunette d'approche serait due à un pur hasard. On raconte, en effet, qu'en 1606, un lunettier de Middel bourg, Jean Lippersey, recevant la visite d'un étranger qui lui avait demandé de lui confectionner des verres concaves et des verres convexes pour besicles, avait laissé ces verres épars sur son établi. Pendant qu'il était occupé avec son client, ses enfants ayant pris les verres et s'étant approchés de la fenêtre s'amusaient à regarder au dehors en plaçant les verres les uns au-dessus des autres en les séparant par des intervalles. Tout à coup un des enfants jeta un cri de surprise: Le coq de l'église, qui était assez éloignée de l'échoppe, lui apparaissait tout près de lui, à tel point qu'en étendant la main, l'enfant put croire qu'il allait le toucher. Attiré par le cri de son fils, le père accourt, vérifie le phénomène et fixe les verres dans un tube de boi» dans l'ordre et à la distance où le hasard les avaient placés.

Quoi qu'il en soit de cette légende, il est vrai que Lippersey adressa la même année, aux Etats Généraux Bataves, une supplique à l'effet d'obtenir un brevet pour la construction d'une lunette d'approche et dans la séance du 2 octobre. cett<e demande fut prise en considération ; cependant avant de prendre une décision ferme, on pria Lippersey de présenter un instrument double, formé de deux branches réunies.

La découverte de la lunette d'approche fut contestée à Lippersey par un certain Jacques Metius qui, en présentant sa demande de brevet, le 17 octobre 1608, prétendait avoir la priorité de l'invention ayant soumis le résultat de ses recherches, deux ans auparavant, à Maurice de Nassau.