II. — La lunette d'approche de Galilée

En cette année 1609, la lunette d'approche était connue aussi en Italie, où Galilée, son inventeur, en avait fait l'application en découvrant les montagnes et les vallées de la Lune, les quatre satellites de Jupiter et les taches mobiles du soleil, qui prouvent le mouvement de rotation de l'astre du jour.

Galilée dota Venise de sa découverte et dans le premier Numéro de la Gazette de Strasbourg, publié par Jean Carolus, le 4 septembre 1609, on peut lire cette curieuse note :

Le gouvernement de ce pays (Venise) a augmenté de Cent couronnes la pension du signor Galilée de Florence, professeur à Padoue, parce qu'il a trouvé, grâce à son travail assidu, un instrument dans lequel on peut voir les lieux éloignés comme s'ils étaient dans le voisinage, tandis que les objets voisins y apparaissent plus grands que s'ils étaient regardés à l'œil nu.

Cette première lunette de Galilée était fabriquée au moyen d'un fragment de tuyau de plomb et de deux verres, l'un convexe et l'autre concave.

Quoi qu'il en soit de la priorité de l'invention de la lunette d'approche, un fait reste certain, c'est que ce fut une des lunettes de Lippersey qui la première fut introduite en France : elle avait été commandée à Lippersey par le Président Janin, le 28 décembre 1606, sur l'ordre de Sully, pour être offerte à Henri IV.