I. — Les écritoires du XIIIe au XVe siècle

Au Moyen Age, le mot écritoire ou escriptoire désignait, suivant les occasions, soit la salle de la maison qui servait de bibliothèque ou de cabinet de travail, soit un petit meuble en forme de nécessaire, soit le simple encrier portatif.

L'ustensile manuel que les écrivains, les tabellions ou les scribes employaient et portaient à leur ceinture au moyen de cordons ou de chaînettes, se composait du cornet à encre, d'une billette longue ou étui garni de plumes d'oie, de minuscules ciseaux ou forcettes et d'un canif destiné à la taille les plumes.

Ce cornet est figuré sur la bannière des avocats, notaires et procureurs de Brioude.

Suivant le Dit de la Maaille on avait, au xme siècle, à Paris, pour une maille (petite monnaie qui valait une obole), des règles ou régloirs ou « des cornets à mettre enque ».

(1) Le Musée Le Secq des Tournelles renferme une collection extrêmement complète de ces petites pinces, puisqu'il n'y en a pas moins d'une centaine. Quelques-uns remontent au xve siècle et représentent des figures de clerc ou de fou coiffé d'un bonnet terminé par un grelot ; d'autres fois la pince ressemble aux mâchoires d'un animal, lézard ou serpent, plus ou moins stylisé.

Sur les branches des casse-noisettes on rencontre parfois des devises ou des inscriptions humoristiques. On voit certains exemples où les branches ont été amincies de façon à pouvoir servir de tourne-vis ; dans d'autres cas, au contraire, les branches ont été évidées à l'intérieur et disposées de façon à former sifflet. (PI. CCCLXVI.)

Les casse-noisettes à vis sont tous du xvme siècle ; ils affectent soit la forme d'une petite presse rectangulaire ou présentent l'aspect d'une sphère plus ou moins allongée dans laquelle on insérait la noisette : quelques tours de vis donnés à la poignée supérieure permettaient de briser la coquille sans endommager l'amande. (PI. CCCLXV1I.)