IV. — Les sabliers

Le modeste sablier, qui ne sert plus guère maintenant qu'à faire cuire les œufs à la coque, est certainement aussi ancien que la clepsydre, mais on n'en trouve aucune mention avant le xme siècle. Jusqu'aux premières années du xvme siècle le sablier était connu sous différents noms : «sable, poudrier, ampoulette », mais surtout sous le nom d' « horloge de sable ou de sablon». Cette désignation du sablier sous le nom d'« horloge» est très conforme à l'étymologie du mot, puisqu'il est formé de deux mots grecs hora qui veut dire heure et légein qui signifie lire.

Quel que soit l'appareil employé, que ce soit le gnomon, le cadran solaire, la clepsydre ou le sablier, ces différents instruments pouvaient donc être qualifiés d'« horloges». Dans Y Inventaire de Charles V (1380), il est question d'une grande horloge de mer consistant « en deux grans fiolles plains de sablon ».

Le Ménagier de Paris (1393) (t. II, p. 258), en offrant une recette pour faire « sablon à mettre es horloges » nous apprend que la poudre préférée à cette époque consistait en une poussière de marbre noir pilé, qu'on faisait bouillir dans du vin, qu'on séchait et qu'on pilait de nouveau jusqu'à neuf fois de suite. Le Mercure Galant (extraordinaire d'octobre 1678), nous révèle qu'à la fin du xvne siècle il y avait très peu « de cabinets d'études où l'horloge de sable ne fût en usage ».

En 1770, on fabriquait encore couramment, pour le service des navi-