VI. — Premières horloges mécaniques

Depuis le ixe siècle, les noms de certains inventeurs sont restés attachés aux dates qui marquent les progrès accomplis dans l'art de la mécanique appliquée à l'horlogerie. C'est ainsi qu'on attribue à Pacificus de Vérone l'emploi, en 824, des roues et des ressorts. L'invention du poids moteur et de l'échappement passe pour avoir été réalisée par un montagnard français devenu moine sous le nom de Gerbert, puis Pape sous le nom de Sylvestre II. En 980, il aurait même construit une des horloges de son invention pour l'empereur Othon III.

Pour le xme siècle, on signale à Paris l'existence, au Palais-Royal, d'une horloge qui avait été fabriquée par Pierre Pipelart.

Il est certain, cependant, qu'à l'exception d'un passage emprunté aux Usages de l'Ordre de Citeaux, où il était prescrit au sacristain de remonter l'horloge de manière qu'elle sonne et l'éveille avant les matines, on ne rencontre guère d'horloges authentiques avant le xivc siècle.