HORLOGES A CADRANS MULTIPLES

Cette pièce extraordinaire, dit le Mercure, est faite en globe, a i pied de diamètre, et sonne les heures et les quarts sur 3 timbres. Elle est à pendule et en commençant par le bas on voit les quarts et les minulcs sur le plus petit de ses cercles. Les jours de la semaine sont marqués sur un plus grand et sur un autre encore plus grand sont les saisons avec les planètes dans leurs maisons. La lune y paraît ; c'est une petite boule qui nous montre tous les jours peu à peu le croissant et le déclin comme on le découvre dans le ciel. On voit en même temps son quantième, son aspect avec le soleil, la marée et lieu qu'elle occupe dans les signes. Le soleil est placé sur un plus grand cercle. L'heure y est marquée aussi bien que le jour de l'année et le degré du signe où il est, avec son lever et son coucher. Le soleil est d'or, grand comme une pièce de 30 sols, posé sur une double L d'acier ciselé en relief et bleui. Un des côtés de la lune est d'argent et l'autre d'or émaillé d'azur avec de petites étoiles d'or. Cette lune est comme enfermée à moitié dans une boîte qui est d'or aussi émaillée d'azur et parsemée de petites étoiles. Un nuage d'or émaillé la porte. L'aiguille qui montre les planètes est faite d'acier en relief et composée de 2 arcs et d'une flèche. Un sceptre, un bâton royal et la couronne de France forment l'aiguille qui indique les jours de la semaine, et celle qui indique les quarts a la figure d'une fleur de lys. Il y a des branchages d'acier fort délicats qui composent un horizon pour cacher le soled pendant la nuit sous un voile transparent. La partie supérieure du globe est rendue par une calotte d'argent sur laquelle se trouvent percés à jour les 6 signes méridionaux avec les principales constellations et des étoiles en confusion. Au-dessus de ce globe paraît un nuage d'argent rempli des principaux vents qui imitent parfaitement le naturel. Ce nuage porte un buisson de palmes et de lauriers d'or sur lequel est posée une médaille du roi en bas-relief et autour de ce buisson il y a 3 enfants de ronde bosse dont l'un met une couronne de laurier sur cette méd&ille, l'autre la regarde en soutenant le buisson et le troisième tient une trompette. Pour le dedans du globe, il est rempli d'environ 300 pièces qui forment ensemble 10 très beaux mouvements.

11 est vraiment à regretter qu'une pareille merveille d'horlogerie ait disparu et qu'elle n'ait laissé sa trace que par la nouvelle du Mercure.

Jaubert, dans son Dictionnaire des Arts et Métiers nous donne, quelques précisions sur ces sphères qui excitaient l'admiration de ses contemporains :

* In fait des sphères mouvantes qui sont des machines tellement disposées qu'elles indiquent et imitent à chaque moment la situation des planètes dans le ciel, le lieu du soleil, le mouvement de la lune, les éclipses ; en un mot, elles représentent en petit le système planétaire.

La plus parfaite sphère mouvante qui ait été faite à la fin du xvme siècle est celle qui était, à cette époque, placée dans les appartements du Roi à Versailles. Elle avait été calculée par M. Passement et exécutée sous sa direction par M. Daulhiau, horloger.