I. — LITTÉRATURE SCIENTIFIQUE

La littérature scientifique est malheureusement trop souvent fort peu littéraire. Y a-t-il même, à proprement parler, une littérature scientifique? En sortant des traités techniques, on ne trouve guère que des fantaisies où la science n'a pas grand chose à voir.

Nous ferons toutefois une exception pour ï Instruction à ma fille^ delabonneLoyseBourgeois.ee morceau, dont la naïveté n'est gâtée que par les souvenirs mythologiques du début, a été reproduit en entier dans nos Accoucheurs et sages-femmes célèbres.

Les Sérées et les Caquets de raccouchée. — (Tuillaunie Rouchet n'était pas médecin ; c'était un libraire de Poitiers. Pourtant, il nous est difficile de ne pas ranger dans la littérature pseudoscientifique l'extrait que nous donnons de sa vingt-troisième sérée (1). La science de Bouchet n'est guère qu'une érudition pédantesque ; c'est celle d'une bonne femme qui aurait la cervelle farcie de grec et de latin ; mais, exception faite de Rabelais et de quelques autres gens du métier, c'était en la matière la science du XV1« siècle.

Vous sçavez, vous autres gens mariez, que quand une femme est grosse, le ventre s*entlc, et roidit plus que de coustunie : mais qu'estant accouchée, ces peaux devenans vuides, se laschcnt, dont advient que le

(i) Les Sérées (forme poitevine du mot soirée) sont une série d'entretiens, d'un ton assez libre, comme on en peut juger par notre citation. La première édition est de lt>24.

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ventre se camelote (1) et ride de telle sorte, qu'on y pourroit jouer à primus secundus (2), ou bien ser'viroit lï en faire un gargaillet (3) pour appeler les cailles, pour le moins en ce païs de pardeça ; car vers la France, à ce qu'on m*a dit, les sages-femmes et gardiennes y donnent de bonnes rnceptes, qu'il faut appliquer à la première couche, autrement 1 n'y a plus de remède quelos plisneparoissent. Et me suis, adjoustoitil, souvent esbahy, que cette recepte, qui est commune ailleurs, et qui n'est de grand coust et aisée à faire, ne soit venue jusques icy. Cependant je conseille aux femmes qui ne sçavent pas la recepte, et à celles qui ne l'ont faicte à leur premier accouchement, de faire cuire longuement des cormes vertes dans de l'eau où aura esté mis dissoudre de la gomme arabique, puis mettre tremper dans ceste composition un drapeau, lequel appliquerez dessus le ventre où apparoissént ces rides, ou bien vous prendrez, pour ceste mesme fin, de la corne de cerf, de la pierre nommée amyanthuSy vulgairement alum de plume (4), sel amoniac, myrrhe, olibanum (5), mastix (6) et le tout réduit en poudre, Tincorporcrez avec miel, puis l'appliquerez sur le ventre. Les autres, disoit-il, pour garder de rider et de cameloter le ventre des femmes, prennent des feuilles do capilîi veneris (7), broyées en l'urine d'un petit enfant, y mettent du salpt>tro, nommé aphronitrum, le tout appliqué en Uniment : ou bien frottent le ventre des nouvelles accouchées, avec sel et graine de gith, appelée mplanthium (8). Que si tout cela n'y fait rien, disoit-il encores, que les accou<'hées s'en prennent à elles mesmes et à leurs gardiennes (jui font tenir les commères en leur lict sur le cul comme une guenon, lesquelles estant en gésine se contraignent tant qu'elles peuvent : là où elles se devroyent estendre de leur long, afin que le tout retourne à son premier estât (9).

(1) Prend des plis comme l'étoffe appelée camelot,

(t) Jeu qui consistait à caclier un objet entre les feuillets d'un livre. Ici, on le cacherait entre les replis delà peau; en effet, il s'agit de ces ventres que Pajot appelle sipittoresquoment des ventres en pcrsiennes.

(8) Ou mieux carcaillet, aujourd'hui courcaWel, appeau qui se compose d'un sifllet et d'une bourse en peau faisant office de soufflet.

(\) Alumine sulfatée naturelle.

(5) Encens.

(G) Forme latine de mastic.

(7) Probablement le capillaire de Montpellier y à moins que ce ne soit \iinigeHe des(hnnrs.

(S; Probablenifint Va(jrostomme ou nielle des blés,

(î)) Brantôme conseille un autre topique contre les rides du ventre : « D'autres y en a-t-il ([ui ont le ventre si mal poly et ridé qu'on lesprendroit pour de vieilles gibessières ridées de sergents ou d'nosteliers ; ce qui advient aux femmes qui ont eu des enfants et qui n'ont été bien secourues et graissées de graisse de baleine de leurs sages-femmes. » La recette de Brantôme vaut celle de Bouchet.

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notre sujet que par son titre ; c'est une suite de tableaux de curiosité purement historique, présentant les travers, les vices, les malheurs du temps (1622). Le dialogue est assez vif, mais mené sans beaucoup d'art ; de plus il y a un mélange invraisemblable d'interlocuteurs.

Lucina sine concubitu. — Ce qui va suivre est de Timagination,

sans un grain de valeur scientifique.

Les dames peuvent-elles être mères en*rabsence de leurs maris, sans blesser la chasteté ? Les demoiselles peuvent-elles concevoir sans cesser d'être vierges ? Un arrêt rendu par le Parlement de Grenoble en 1037 (1) déclare le premier cas possible et la croyance au second est un article de foi. Vous avez encore quelque doute ? p]h bien, lisez le traité écrit par sir John Hill sous le masque d'Abraham Johnson : Autant en emporte le vent ou Lucina sine conaibittc, titre que le traducteur Moet (2) rend chastement par Lucine affranchie des lois du concours.

Le docteur anglais publie sa découverte sous la forme d'une lettre à MM. les membres de la Société Royale de Londres. Nous allons donner les passages les plus curieux de cette pièce.

Après un exorde où l'éloge du aux savants illustres à qui il s'adresse s'allie au sentiment de son propre mérite, Johnson expose comment il fut amené à reconnaître que la femme peut se passer de l'homme pour la reproduction de l'espèce.

(1) Tallomant <îos IVîaux attrihue cette supercherie à im nommé Sauvaj^'e. Voir noire Histoire des arrouchemcnts.]). 181.

(i>) 1750. — Nous soui)<;onnons fort le prétendu Abraham .Tohnson d'avoir rt»'» lin farceur. J*ar contre, son trailucteur Moet pourrait Inen avoir (Hé un hu])é(*ilo. 11 raconte, dans sa préface, qu'il était éloigné depuis (fuiiizo mois de liordeaux, sa patrie, (^uand il apprit que sa femme venait d'accouciier d'un j^ros garçon. Il allait j>artlr pour la France, altéré de von<,a^ance, q'.ianrl 1«î ))ienheureux livre de Johnson lui tonil>a entre les mains. Oiieln» joie î Dès lors tout s'oxpli(jue le plus aisément du monde, l'n arinat<'ur Nantais avait rerii à son bord (juehiues dames, dont Madame Moet. Le bâtiment s'étant écarté en mer pour prendre le frais, ce!l(M.'i s'était senti quelque imlisposition. On l'avait fait passer, avec sa su»ur, dans la chambre du capitaine; pour s'y reposer: elle n'avait pas été sPHle un instant et cependant, ce jour là même était l'époque décidée d'une <îrossesse à huiuelle elle n'entendait rien. Son mari lui apprit, d'après Johnson. qu'elle avait respiré les animalcules que porte le zéphyr. M'»e Moet dut bien rire.

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la semence de toutes les g(^nérations futures. Si cette semence ou ces animalcules passent, comme il n'en faut pas douter, avec les aliments ou avec Tair qu'on respire, dans le corps dos mâles, et se transmettent ensuite par des (îouloirs propres à cette fonction, dans le sein des femelles, où ils prennent leur croissance, pourquoi ces animalcules ne seraient-ils pas rei;us directement parla femme? pourquoi Tenfant que cette semence produit ne se fornierail-il pas dans le sein de la mère, sans avoir passé par le corps do Thuniuie ; en un mot. pourquoi une femme ne pourrait elle pas devenir enceinte sans le secours d'un mari?...

La lecture de ce passai/e me fit ftiire les [dus sérieuses réflexions. Si c'est là le myst«'a-e de la j^'ôut/ration, me dis-je, et l'expérience m'a depuis convaincu qu'il en était ainsi, il est naturel qu'une fille ou veuve devienne enceinte sans mériter lii plus petit blâme.

Mais, so demande Johnson, dans quelle partie de rairflottent ces animalcules? Virgile va le lui enseigner, Virgile « aussi grand physicien qu'excellent poète. »

Je j)rotilai avidement de ce passage admirable des Géorgiquos, où Virgile assure, avec l«*s grâces ordinaires de sa poésie, que: « les juments, dés que le printemps arrive, s'enfiamment des feux de l'amour, montent sur les plus hauts rochers, s'y arrêtent, se tournent vers le soleil couchant, respirent l'air que le vent leur apporte, et, par un prodige étonnant, le souille seul du zéphyr suffit pour les rendre mères, sans qu'elles s(» soient accouplées. Elles courent ensuite, ajoute le poète, à travers les vallons et les montagnes, ne se tournant jamais vers l'orient, mais toujours vers le nord ou vers le midi (1) ».

Toutefois, avant do faire connaître sa découverte, Johnson veut la confirmer par roxpérience. Lisez ce qu'il raconte:

Ai)rés birn des essais, je vins à bout de fabriquer une machine cylindri(:o-rfif()j)rict.O'ro(undo-c()?icar()-ronre.rc, dont je donnerai incessamment la li|:,Mire au })ublic. avec tous ses développements, pour la satisfaction «les curieux. Klle est même (h'-jà dessinée par Jleymann et je la fais graver jiar Vcrfue.

.fe pla«;ai cette espèce de trappe vers l'occiilent ; et lorsque je fus en possessi«m d'une (juantité suffisant(i de ces animalcules, de ces germes ori^nnaux d'existence. j(î les fixai diivantmoi, non sans bien des peines, pour en démêler les espèces, à l'aide d'un microscope excellent. Je triai ceux

(1) Giiovgiqucs, liv... III, vers 273 et suiv.

DANS LA LITTÉHATLRK 219

qui me parurent destinés à notre propre reproduction ; je les plaçai, avec le plus grand soin, sous un bocal de fin verre ; et je distinguai, avec mon microscope, que ces animacules étaient de petits tUres liumains, de l'un et de l'autre sexe, exacts dans toutes leurs proportions.

Que de réflexions ce spectacle me lit faire ! ce polit atonie quo je vois à peine, medisais-jn, pourra cjnelque jour devenir un Alexsuidn», C(ît autre un Démosthéne, celui-ci un grand seigneur, celui-ln un danseur do corde. J'ai peut-être ici, ajoutai-je, des héros, des législateurs, des monarques, lK)ur qui le monde ne sera pas assez grand!...

Pour terminer rexpérience et la rendre concluante, il fallait s'assurer que les animalcules achèveraient de croître dans le sein d'une femme sans le secours d'aucun homme. Que faire? Le sexe est si fragile, si menteur, si bavard ! Bref, Johnson se décide à tout tenter sur une simple servante.

La grande difliculté était «l'on trouver une (jui eût encore de l'innocence ; et j'eus bien de la peine à faire mon choix. Enfin, je pris ce qui me sembla le moins mauvais, j'enfermai cette fille dans ma maison pendant une année, et bien certain que, pendant ce laps de temps, elle n'avait pas même apen;u d'autre homme (|ue moi, je me déterminai à commencer sur elle mon «expérience.

Dans cette vue, je lui persuadai qu'elle était malade; ce qui me fut d'autant plus facile, que Tisolement où je l'avais réduite lui avait donné une sorte de mélancolie. Alors, mêlant (jnelques animalcules dans une composition chimique, je la lis prendre à cette tille comme une médecine.

Kn six mois, ma potion avait fait un elTet Irès-visible. (Ju'on s'imagine, s'il se peut, la joie que je ressentis lorscjue je reconnus, pour la première fois, les symptômes réels d'une grossesse décidée. Ma satisfaction alla encore en croissant. Un matin «[ue, seul dans mon eal)inet, je réfléchissais sur mes heureux travaux, cette fille vint me trouver, les larmes aux yeux, et me pria instamment de lui dire s'il était po-ssible d'enfanter au bout de trois ans?...

Je compris sur-le-champ le but de cette demande, ('ependant, atïectant un air d'ignorance, et prenant la gravité de ma ])rofession, je lui enjoignis de s'expliquer plus clairement. Alors elle me b-'-gaya, d'une voix enlrecoupéede sanglots, t (ju'elle était étonnée de certains symptômes...* que le ciel était témoin de sa sagesse; qu'elle ne sa\ ait co qui se passait chez elle, mais qu'elle avait tout lieu de se croire vraiment enceinte..., que cci>endant elle pouvait jurer, sur ce qu'il y avait de plus sacré, qu'elle n'avait pîis été... touchée par aucun homme dp|>uis trois ans. » — Ainsi donc, lui dis-je, vous vous êtes rendue coupable d'ineontinence, il y a environ trois ans? — Ilélas ! oui, monsieur, me répondit-elle.

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Je le nierais inutilement à un homme de vDtre savoir et de votre pénétration... J*aime mieux vous tout découvrir... Vous saurez donc» monsieur..., qu'il y a efTectivement environ trois ans que... A la vérité, je n'ai pas été toujours aussi simple que j'aurais dû Tôtre... Hélas 1 si j'avais été tout-à-fait aussi sajçe que je le suis depuis C3 tomps ! Mais, monsieur..., mon dernier maître, monsieur, qui était., un ministre du saint Evangile... Que le bon Dieu lui pardonne... ainsi qu*î\ moi... Je suis bien sûre de m'en ôtro repentie cent fois... et je pense qu'il a fait de môme...

Johnson laisse croire à la pauvre sotte que son état remonte à son ancienne faiblesse, et, au bout de neuf mois, à dater de l'essai fait sur elle, la servante accouche. Le docteur est brave homme; il élèvera Tenfant comme sien, malgré les caquets du voisinage.

Ilfîiutêtre juste pour tout le monde; Johnson avoue que chez les anciens,dans Galien par exemple, dans Hippocrate, dansDiodore de Sicile, dans Tite-Live, on trouve quelque soupçon de la vérité qu'il a démontrée ; mais ce ne sont que des idées informes, qui même lui étaient inconnues avant ses recherches. Donc, à lui seul la gloire, à lui seul la reconnaissance du beau sexe dont il sauvegarde la réputation, à lui la reconnaissance de Thumanité dont il assure la perpétuité en abolissant le mariage et la syphilis, ces deux fléaux I

English hambug\ Il y a des gens, autres que le traducteur Moet, qui Tont pris fort au sérieux.

Quelques mois après la publication de cette fanUiisie pseudoscientifique, ])arut une production du même genre: Concuhitus sine Lucina ou \q Plaisir sans peine {l)ii C'est Touvrage, écrit l'abbé Raynal, de quelqu'un qui est aussi zélé pour les hommes que le premier écrivain l'étiiitpour les femmes. M. de Huffon et ses molécules étaient Tobjet du premier badinage. On se moque, dans celui-ci, de M. de Réaumur et des fours de fumier qu'il a imaginés pour faire éclore des poulets, sans le secours des poules (2)». Clément (3)

(1) D'après Raynal, cotte brochure fut attribuée à un Anjrlais inconnu, Richan] llor, et aurait iHé non seulement traduite, mais refaite par Meusnier do Querlon.

(2) illusion à VArt de faire eclore et (relever en toute saison des oiseaux domestiques de toutes esj)èceSf soit par le moyen de la chaleur du fumier soit par le moyen de celle du feu ordinaire^ 1749, 2 vol in 12 ; germe de l'idée des couveuses artificielles, si g«';néalement répandues

aujourd'hui.

(3) Les Cinq années littéraii'cs (17 48-1 752; sur les ouvrages de littérature.

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des visites urgentes et rentre en toute hâte chez lui, où, le forceps en mains, il parcourt fébrilement ses notes de cours et tous les traités (Uacconchcment de sa bibliothèque ; mais ses idées s'embrouillent de plus en plus : c'est une confusion, un chaos, un désarroi complet dans son modeste bagage de connaissances obstétricales.

Deux heures ai)rès cotte torture morale, il retourne auprès de la femme, rexamine à nouveau et est incapable de savoir où en est le travail et s'il est plus avancé qu'à sa première visite ; sa main investigatrice tâtonne fébrilement dans les profondeurs du doute quand soudain, sousTintluence de ces recherches aveugles et prolongées, la poche des eaux se rompt et inonde le bras du docteur. Tout victorieux de cet incident, il se hâte d'annoncer que la mère ne va pas tarder à être débarrassée.

Cependant le dénouement se fait attendre plusieurs heures ; le jeune praticien est assailli de questions sur le sexe de l'enfant et de conseils pour activer le travail. Em^rvé, moitié par agacement, moitié pour faire quelque chose, il rédige une ordonnance et l'envoie che/ le pharmacien de la commune voisine, mais la femme se décide à accoucher au moment même où la drogue libératrice arrive.

« En délinitive, conclut le spécialiste en herbe, je passai dans le pays pour avoir fait un très heureux début dans la pratique des accouchements... Et voilà connue on écrit l'histoire ! »

Le Dotfzictnc acroHchonent . pratiqué par notre spirituel confrère, est un véritablechapitre de roman, qui rappelle les couches de La Vallière, dé])arrassée par IJoucher, masqué (1); nous retrouverons plus loin le même fait, dans Madame Gil Blas, de Paul Féval. Au contraire, dans YKtifant /)iaffdU de Balzac,où il s'agit de la naissance prématurée d'Etienne d'Hérouville, c'est la parturiente qui reste masquée.

Les Tribulations d'un accoucheur. — Le ton du docteur Pierre narrante les Tribalatioiis d^un accoucheur à la cam2)agne (2) » est

(1) V. nos AccouchemeiUs à la cour, p. 1H8.

(aj Extrait do la Gazelle médicale de la Picardie.

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s' tétait jeté dans les bras de Sidonie qui, sous cette douce étreinte, sentit ses forces décupler et ne tarda pas à se débarrasser de son faix. Bientôt tout le monde but à la santé du nouveau-né. Mais, suivant une expression ignoble, que j'ai trop souvent entendu répéter, le pauvre-petit^t'er tait pas pt^r élever. Le père l'oublia, la mère ne lui donna pas le sein ; il fut nourri avec des décoctions d^orge, beaucoup de sucre et très peu de lait. Il devint bien vite athrepsique. Réduit à l'état de squelette, entérique autant qu'un enfant le puisse devenir, il n'en vécut pas moins huit longs mois. Il pesait sept livres en naissant et trois au moment de sa mort. Je l'avais surnomme Misère. J'étais tellement habitué à voir cette petite momie vivre quand môme, que malgré moi j'en étais venu ù me persuader que Misère résisterait. Il eût résisté, en effet, si presque tous les soins nécessaires ne lui eussent manqué. Misère eut, dans le plus court espace de temps possible, des frères et des sœurs, tous de pères différents. Les uns sont morts aussi et les autres ont vécu. Ces derniers ont été reco7inus en masse par un militaire qui, son congé fini, avait fait la connaissance de Sidonie depuis huit jours et l'épousa légitimement.

Une de mes vaillantes compagnes de ces maudites nuits d'accouchements (Hait une femme qui avait passé quatre-vingts ans, et que l'on appelait ,1a Mère Marie, Elle était, disait-elle, sage-femme de mère en fille. C'était elle, ou peu s'en faut, qui depuis plus d'un demi-siècle avait présidé à toutes les naissances do son village comme garde ou comme accoucheuse. Acfoucheuse, ce n'était pas bien malin, car voici comment de « mère on lille » on savait procéder : dés que la patiente souffrait, deux personnes la prenaient sous les bras et la faisaient marcher sans trêve ni merci, ne la laissant souffler une minute qu'au moment des douleurs. Quand collos-ci devenaient trop fortes, la femme étailmise sur ses genoux par terre et on lui faisait appuyer les coudes sur une chaise. Une fois là, elle n'avait plus lo droit de bouger, et c'est dans cette position qu'elle devait accoucher. On ne la touchait pas, à quoi bon f A chaque poussée, à chaque plainte, on glissait entre les cuisses de la patiente un« petite corl)eille. La douleur i)asséo. la corbeille était retirée; on la remettait en position à une douleur nouvelle, et ainsi de suite, jusqu'à ce que la dcrniùro arrivant, l'enfant tombait dans la corbeille. Mais ce procédé que la mère Marie avait employé pendant bien longtemps, elle reconnaissait elle-même qu'il était primitif et barbare. Elle ne répugnait pas à faire reposer ses accouchées, et à les laisser mettre au lit, quand elles avaient trop de fatigue. Elle prétendait que l'usage des /"ers pouvait être utile, que leur application bien faite n'était pas nuisible, « ni même douloureuse » ; elle affirmait que je les mettais fort bien. Ai-je besoin de le dire, nous avions des sympathies l'un pour l'autre. Quoiqu'elle ne sût ni lire ni écrire, elle ne manquait point d'intelligence ; toutefois, je n'ai jamais pu lui faire comprendre qu'une accouchée eut besoin d'ablutions;

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l'aide du forceps. Etait-il mort ? Je crus saisir un battement de cœur, quoique le cordon coupé ne laissât pas couler de sang. « Baptisez-le, Monsieur, me dit le père, qui s*accroupit dans la posture de la prière, pendant que je prononçais les paroles sacramentelles. Mais Tenfant ne revint pas à lui : en vain jo, fis la respiration artificielle et pratiquai Tinsuftlation ; rien n'y fit. Cependant un orage qui menaçait depuis longtemps éclata tout à coup ; le vieux cheval qui errait h l'aventure non loin de là se réfugia brusquement contre la voiture ; celle-ci perdit son équilibre et s'al)attit sur fcs brancarts. La lumière s'éteignit, et nous roulâmes tousle^;uns sur les autres, enfants, chiens, amputé, éclamptique et accoucheur. C'était une situation infernale. L-a pluie tombait à torrents; le tonnorre roulait (h^s coups précipités; les éclairs sillonnaient la nue. A l'arriére de la voiture, le cheval bondissait et nous secouait comme des noix dans un sac, le chien aboyait, les enfants criaient, Téclamptique, que je ne pouvais voir qu'à la lueur de l'orage, continuait à se tordre dans des convulsions de plus en plus violentes. L'amputé et moi parvînmes cependant î\ sortir et nous pûmes remettre la voiture en équilibre. Mais bientôt la pauvre accouché^ tomba dans le coma et, peu après, elle râlait son dernier souftle. Quand je pus aller me mettre au lit, vous luQ croirez bien quand jo vous dirai que je dormis peu et que mon court sommeil fut entrecoupé de cauchemars effrayants.

Je ne veux pas laisser mes lecteurs sous l'impression de cette aventure pénible. Voici un joyeux souvenir qui date de mes études :

J'étais de garde à l'hôpital Saint-Antoine. Une nuit, vers une heure, on m'éveille, pour recevoir une accouchée. Elle était venue elle-même, portant dans ses bras un enfant à pou prés nu. Je la reçus d'urgence. Le lendemain elle me raconta son histoire. Mais je lui laisse la parole : t Je suis. Monsieur, une personne très gaio. J'aime le bal. Je ne m'en suis jamais privée pondant ma grossesse, qui cependant hier dépassait sept mois. A dix heures, hier, j'étais une des premières à la danse, tout prés la place du Trône. Je me démenai de mon mieux. Après quelques contredanses, je sens dos douleurs. Tant pis, dis-je ; si ça doit venir ce soir, quoique je no sois pas à terme, je ne quitterai le bal que le plus tard possible. Mais les doulours continuaient. Plus je souffrais, plus je dansais. Dans un cavalier seul, que dans nos bals on fait aux dames la politesse de leur abandonner, mordue par une vive tranchée, je faisais en dansant des contorsions épouvantables ; j'eus un succès fou. Puis le galop survenant, j'entraînais mon danseur avec une vigueur que je ne me connaissais pas, quand tout à coup mes eaux se rompent. Voilà qu'on s'aperçoit de l'accident ; on l'attribue à toute autre chose qu'à sa cause réelle. Les quolibets pleuvent sur moi, je veux m'enfuir ; on se met à mes trousses ; je descends en courant le boulevard Mazas ; j'avais derrière moi une trentaine d'enragés qui cherchaient à me rattraper.

DANS LA UTTÉRATURK 227

Au détour de la rue de Charenton, j*escalade la clôture en planches d'un chantier de bois. Heureusement mes traqueurs avaient perdu ma trace. Je m'asseois à terre ; il était temps ; Tenfant est venu cinq minutes après. Je Tai enveloppé dans mon mouchoir. Tout petit qu'il est, on dirait qu'il veut bien vivre. » Elle avait raison ; l'enfant vécut et la maman aussi. Dix jours après elle sortait de l'hôpital sans qu'il fût survenu aucune complication sérieuse.

IL — Philosophie obstétricale

Colloques d'Erasme. — Nulle part Erasme (1) n'a montré plus de finesse dansTobservation, plus l'indépendance dans le jugement^ plus de mordant dans l'ironie que dans ses î'dïaeiwColloques: il y met en scène des personnages grecs et latins, à qui il attribue ses opinions sur toutes choses, et si nous voulons savoir ce qu'il pense de la prééminence des sexes et de 1 éducation des enfants, consultons son colloque de ï Accouchée (2) entre Fabulle et Eutrapèle.

EUTRAPÈLE, FABULLE

Eutrapèle, Salut à l'excellente Fabulle.

Fabulle. Je vous salue bien, Eutrapèle. Mais qu'y a-t-il donc de nouveau pour que vous veniez par extraordinaire nous rendre visite, vous que personne de la famille n'a vu depuis trois ans?

Eutrapèle. Je vais vous le dire. En passant par hasard devant cette maison, j'ui vu une corneille entourée d'un linge blanc ; je me suis demandé ce que cela signitlait (3).

Fabulle. Ètes-vous donc si étranger dans le pays que vous ne sachiez pas que c'est le signe d'un accouchement dans la maison?

Eutrapèle. Gomment 1 n'est-ce pas un prodige que de voir une corneille blanche? Plaisanterie à part, je le savais très-bien, mais je ne pouvais

(2) Puerpera. — - Nous empruntons la traduction Victor Davelay, Librat'rie des Bibliophiles j 1877.

(3) U y a ici un jeu de mots : Cornix signifie corneille et marteau de porte.

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pas me douter qu'une jeune dame comme vous, qui a tout au plus seize ans, ait apprit si vite Tart très-difûcile de faire des enfants, que des femmes ont peine à apprendre avant l*âge de trente ans.

Fabtille. Vous justifiez bien votre nom d'Eutrapèle (1).

Eulrapèle. Et vous celui deFabulle... Je suis entré tout de suite pour vous féliciter de votre heureux accouchement.

Fabulle. Souhaitez-moi le bonjour, si vous voulez, Eutrapèle ; vous, n^e féliciterez de mon accouchement quand vous verrez mon fruit donner l'exemple d'un homme de bien.

Eutrapèle. Vous parlez pieusement et sagement, ma chère Fabulle.

Fabulle, Je ne suis la Fabulle de personne, sinon de Pétrone.

Eutrapèle. C'est pour Pétrone, il est vrai, que vous enfantez ; mais vous ne vivez pas pour lui seul, j'imagine. Du reste, je vous félicite aussi d'être accouchée d'un garçon.

Fabulle. Pourquoi m'estimez-vous plus heureuse d'avoir mis au monde un garçon qu'une fille ?

Eutrapèle. Dites-moi plutôt, Fabulle de Pétrone (car je n'ose pas maintenant vous appeler ma chère), pourquoi vous, femmes, vous réjouissez-vous plus de mettre au monde un garçon qu'une fille ?

Fabulle. Je ne sais pas ce que pensent les autres. Pous moi, je me réjouis d'avoir mis au monde un garçon, parce que Dieu l'a voulu ; s'il avait mieux aimé une fille, je l'aurais mieux aimé aussi.

Eutrapèle. Pensez-vous que Dieu ait le temps de faire le métier de sage-femme ?

Fabulle. Qu'a-t-il à faire de mieux, Eutrapèle, que de conserver, en le propageant, ce qu'il a créé ?... Mais, si vous voulez, nous écarterons de ce sujet la personne de Dieu. Dites-moi, pourquoi m'estimez-vous plus heureuse d'avoir fait un petit qu'une petite ?

Eutrapèle, C'est une pieuse pensée que de trouver meilleur ce que Dieu vous a donné, lui qui, sans contredit, est ce qu'il y a de meilleur. Mais si Dieu vous donnait une tasse de cristal, ne le remercieriez-vous pas grandement ?

Fabulle. Oui.

Eutrapèle. Et s'il vous en donnait une de verre, ne le remercieriezvous pas tout autant? Mais je crains de vous ennuyer au lieu de vous distraire, en philosophant avec vous de la sorte.

Fabulle. Fabulle n'a rien à craindre de la conversation. Voici quatre semaines que je suis au lit, et j'ai assez de forces môme pour la lutte.

Eutrapèle. Que ne vous envolez-vous hors du nid ?

Fabulle, Le roi l'a défendu.

(1) Mot grec qui signifie enjoué.

vous toucher dorénavant ? De cette manière, vous serez à Tabri d'un pareil danger.

Fabulle . En vérité, rien ne me serait plus agréable, si vous le pouviez.

Eutrapèle. Quelle récompense obtiendra Torateur, s'il persuade ?

Fabulle. Je lui donnerai dix langues de bœuf fumées.

Eutrapèle, Je les aimerais mieux que dix langues de rossignol. Je ne repousse pas les conditions, mais je ne voudrais pas ratifier ce contrat sans y joindre une clause.

Fabulle, On l'ajoutera, si vous voulez, avec toutes les cautions désirables.

EuU^apèle. Si vous y consentez, cela se fera dans un mois d'ici.

Fabulle. Pourquoi pas tout de suite, puisque j'y consens ?

Eutrapèle . En voici la raison : Je crains que dans un mois vous ne soyez plus consentante. Par conséquent, vou«iî seriez obligée de payer une double récompense, et moi de prendre une double peine en persuadant et en dissuadant.

Fabulle. Eh bien! faisons comme vous voudrez. Mais, en attendant, continuez à me démontrer en quoi le sexe masculin l'emporte sur le féminin.

Eutrapèle. Je vois que vous vous êtes préparée à ce duel ; c'est pourquoi je trouve qu'il est plus sage en ce moment de baisser pavillon devant vous. Je reviendrai à la charge une autre fois, armé et pourvu de troupes de réserve : car, quand il s'agit de combattre avec la langue, sept hommes ne valent pas une femme.

Fabulle. Il est vrai que la nature nous a donné cette arme; cependant vous n'êtes pas muets non plus.

Eutrapèle . Peut-être. Mais où est le poupon ?

Fabulle. Dans la chambre voisine.

Eutrapèle. Qu'est-ce qu'il fait \'\ ? Fait-il cuire les légumes ?

Fabulle. Farceur ! il est avec sa nourrice.

Eutrapèle. De quelle nourrice parlez-vous ? Y a-t-il une autre nourrice que celle qui est la mère ?

Fabulle. Pourquoi pas? c'est l'usage.

Eutrapèle. Vous venez de nommer, Fabulle, le plus grand ennemi du bien, l'usage. C'est l'usage de faire le mal, c'est l'usage déjouer aux jeux de hasard, c'est l'usage de fréquenter les mauvais lieux, c'est l'usage de tromper, de s'enivrer, de perdre la raison.

Fabulle, Nos amis l'ont voulu : ils ont pensé qu'il fallait ménager la faiblesse de mon âge.

Eutrapèle. Mais si la nature vous a donné la force de concevoir, elle vous a donné sans doute celle d'allaiter ?

Fabulle. C'est probable.

Eutrapèle, Dites-moi, ne sentez-vous pas combien est doux le nom de mère ?

23â l'obstétrique

et délicat. C'est ici le cas de rappeler ces paroles d*Horace : Un vase.çpn" serve longtemps le parfum de la première liç^ueur qu'il a reçue.

Fahulle, Je ne me soucie pas énormément du corps, pourvu que Teçprit soit tel que nous le désirons.

Eutrapèle. Vous pensez pieusement, je l'avoue, m^is ,pçu philos9phiquement.

Fabulle, Comment cela?

Eutrapèle. Pourquoi donc, quand vous hachez des herbes, vous plaignez-vous que le couteau ne coupe pas et le faites-vous aiguiser ? Ppijr|(jiioi jetez-vous Taiguille dont la, pointe est émoussée, puisqu'elle n'^te p^ Tart de coudre ?

Fabulle. L'art n'en subsiste pas moins, mais un outil impropre jest un obstacle.

Eutrapèle. Pourquoi ceux qui ont besoin d'une bonne vue fuient-ils l'ivraie et les oignons ?

Fabulle. Parce que cela gAte la vue.

Eutrapèle. N'est-ce pas resprit qui voit ?

Fabulle. Oui, car les corps inanimés ne voient rien. Mais qqe fqra ,}e charpentier avec une liache ébréchée ?

Eutrapèle. Vous reconnaissez donc que le corps est riastrppiQnt 4® l'ûme?

Fabulle. C'est évident.

Eutrapèle. Et vous êtes d'avis qu'avec un corps vicié Tân^e n'^it point ou agit mal ?

Fabulle. Ce que vous dites là est vrai..

Eutrapèle. Donc, avec des yeux chassieux, l'âme voit moins ; avec ^es oreilles pleines de crasse, elle entend moins ; avec un cerveau a(,teij[it de la pituite, elle a moins d'odorat ; avec un membre enjjçurdi. elle e&t moins sensible au toucher ; avec une langue chargée d'hu^ueurs, el^e a moins le sens du goût.

Fabulle. On ne peut le nier.

Eutrapèle. La seule raison, c'est que l'organe est altéré.

Fabulle. Je le crois.

Eutrapèle. Vous ne nierez pas que ce qui contribue le plus souvent à cette altération, c'est le boire et le manger..

... On a donc tout avantage à soigner comme il faut le corps de l'enfant dès sa naissance.

Fabulle . Vous voulez que la mère et la nourrice soient médecins.

Eutrapèle. Oui, je le veux pour ce qui concerne le choix et la mesure du boire et du manger, de l'exercice, du sommeil, des bains, des onctions, des frictions et de l'habillement. Combien de gens sont atteints des maladies et des infirmités les plus graves, telles que }*épilepsie, la maigreur, la^ faiblesse, la surdité, qui ont les reips brisés, les membres

234 LOBSTÉTRIOUE

deux mères, et que de votre côté vous n'aurez plus la même tendresse pour voire fils, qui en grandissant sera moins empressé à vous obéir, et que vous lui témoignerez un intérêt moins vif en reconnaissant peutêtre sa nourrice dans ses manières . La première condition pour apprendre, c'est une affection réciproque entre le maître et le disciple. Si donc votre fils n'a rien perdu de la tendresse qu'il vous doit, vous lui inculperez plus aisément les préceptes de morale. Pour cela une méreabeaucoup d'iniluence, car elle manie une matière extrêmement molle et souple.

Fabulle, A ce que je vois, être mère n*est pas chose aussi facile qu'on se Timagine communément.

Eutrapèle, Si vous ne m'en croyez pas, écoutez Saint Paul qui, en parlant delà femme, dit hautement :Elle sera sauvée par la génération des enfants.

Fabulle. Il suffit donc d'accoucher pour être sauvée ?

Eutrapèle. Du tout. Il ajoute : Sites enfants ont persisté dans la foi. Vous n'avez pas accompli vos devoirs de mère tant que vous n'aurez point façonné, par une bonne éducation, le corps tendre de votre fils et son esprit non moins délicat.

Fabulle. Mais il ne dépend pas des mères que leurs enfants persévèrent dans la piété.

Eutrapèle. Peut-être ; mais des leçons vigilantes ont tant de force que Saint- Paul croit qu'il faut s'en prendre aux mères si leurs fils s'écartent des bonnes mœurs. Enfin, si vous faites tout ce qui dépend de vous, Dieu joindra son secours à votre diligence.

Fabulle. Votre discours m'a persuadée, mon cher Eutrapèle ; tâchez de persuader également mes parents et mon mari.

Eutrapèle. Je réponds du succès, pourvu que vous m'aidiez de votre sulTrage.

Fabulle. Je vous le promets.

Eutrapèle. Mais peut-on voir le poupon ?

Fabulle. Très-volontiers. Hé ! Syrisca, appelle la nourrice avec l'enfant.

^a/rapè/c. Cet enfant est fort joli. On dit communément qu'il faut faire grâce au coup d'essai: mais du premier coup vous avez atteint la perfection de l'art.

Fabulle. Ce n'est pas une sculpture qui a besoin d'art.

Eutrapèle. Non, c'est une statuette fondue. Quoi qu'il en soit, elle est admirablement réussie ; je souhaite que vous réussissiez aussi bien dans vos figures de tapisserie.

Fabulle. Vous, au contraire, vous peignez mieux que vous n'engendrez.

Eutrapèle. C'est ainsi que la nature a voulu perpétuer les ressemblances. Comme elle est attentive à ce que rien ne périsse 1 Elle a produit deux personnes en une : le nez et les yeux rappellent le père ; le front et

238 l'obstétrique

tact et sa peau frôle trouve rudes mes mains qui le louchent et les linges qui Tenveloppent.

On a beaucoup philosophé sur ce fait que l'enfant ne perçoit d'abord que des sensations pénibles et que seule la douleur Taccueille, comme un symbole de la vie terrestre. Je ne suis pas bien sûr qu il ne perçoive pas aussi, — bien vaguement sans doute, — quelques impressions agréables, ne seraîtrce que celles que lui procurent ses libres mouvements.

Car il se meut sans discontinuer, sitôt qu'il ne dort plus, et il remue surtout de ses petites jambes. Mouvements sans motif voulu appréciable, instinctifs et réflexes pour échapper aux sensations qui le gênent, ou bien voulus par la nature pour faciliter la bonne circulation du sang et la nutrition des organes.

La nature n'a pas donné au nouveau-né la faculté d'extérioriser le bien-être; il le ressent peut-être tout de même. Si elle lui permet d'exprimer la douleur, c'est que les pleurs sont nécessaires pour que Von vienne a son secours.

Il faut, le plus possible, faciliter ces mouvements. Il faut que mon fils soit vêtu do telle manière qu'il puisse gigoter à Taise, étendre et replier ses petits membres. Le maillot, médiocrement hygiénique, est une véritable cruauté très inutile : ni jour ni nuit il n'aura de maillot.

... Le second jour, mon fils a ressenti la faim. Une douleur encore, mais une joie aussi, dès qu'il l'apaise.

La montée du lait maternel n'est pas encore faite, et on lui a donné quelques cuillerées de lait d'ûnesse.

.. . Passivement d'abord, mon fils avale le lait qu'on lui entonne doucement. Puis voilà qu'il avance les lèvres : c'est la première ébauche de succion voulue. Il a compris et dès demain il saura prendre le sein.

. . . Peu à peu, je suis envahi par la tendresse paternolle.

Je viens do nio surprendre à couvrir de baisers la petite chair tendre, hier encore indiiïèronte et presque étran<j[èro à mon cœur. J'ai l'orgueil d'avoir créé ça, l'orgueil que jusqu'ici je ne comprenais pas chez les autres et dont je me moquais. J'obéis à la vieille loi, au vieil instinct des bêtes et des hommes : j'aimo et j'ai pitié du petit être faible mis par moi dans la vie, qui me continuera et qui S(u'a ma vie future d'ici-bas.

Que va-t il devenir f Quelle sera son ùme, qui a déjà sa personnalité latente? Qu'aura- t-il pris de l'hérédité de sa mère et de la mienne ? L'aije fait armé pour la lutte, capable de bonheur, de bonté, de vaillance, ou Tai-je fait impuissant à vaincre, maladif, inintelligent ?...

Si nouveau-né qu'il soit, tout cela est en lui, tout cela dort pour s'éveiller un jour.

Et dès maintenant je vois poindre, comme une aube bien pâle et bien lente à venir^ sa personnalité naissante. Seulement, il me faut à présent

240 l'obstétrique

on veut s*en donner la peine. Sans cela, la maman s^épuise, et le petit profite moins.

Ces petites associations d*idées se font très promptement. Au bout de cinq ou six jours, un enfant qui a faim cesse de crier sitôt que sa nourrice le couche sur ses genoux, pendant qu'elle dégrafe son corsage : l'enfant se souvient et comprend. Quand il est bien repu, s*il pleure encore, c'est qu'il est sale ; dès qu'il sent qu'on tAte ses langes, il cesse de crier.

...Pendant les premiers jours, l'expression des sentiments est très rudimentaire, si ce n'est pour la souffrance. Sensible à lafaim,au sommeil, à la fatigue, au contact, au froid, à l'humidité de ses langes, à la piqûre d'une épingle mal placée, le nouveau-né pleure et se plaint, toujours de la môme manière. Il exprime moins bien sa satisfaction, quand il est repu, par exemple, si ce n'est par le rythme reposé, bienheureux, de sa respiration plus grasse, un peu sonore, et comme engorgée par le lait. Il ne sait pas encore rire.

Parfois, dans son sommeil, le coin de sa bouche se tire, d'un côté seulement, coirtme pour ébaucher un rictus qui n'est pas un rire. Les nourrices et les mamans appellent cela a rire aux anges » ; les médecins appellent cela avoir la colique, souffrir un peu de la digestion, et leur explication, beaucoup moins poétique, est infiniment plus véridique.

Tel est mon fils, pendant sa première semaine : ses sens sont clos encore, mais sa peau et ses organes digestifs sont sensibles. Il se meut sans que sa volonté y prenne part, par sa moelle épinière, non par ordre de son cerveau. Sa mémoire est déjà éveillée : il se souvient et il compare, sa petite personnalité d'enfant calme, bien portant, sans vaines colères, commence à s'éveiller. Il est sans volonté et sans attention. Et tel que, il intéresse déjà passionnément son père, plus tardif pourtant que la mère, à s'émerveiller de l'enfant.

Selon la loi commune, mon fils entend, alors qu'il n'y voit pas encore. L'homme commence par être un aî^rfeYi/, bien avant d'être un visuel: la nature le veut ainsi, sans qu'on sache au juste pourquoi.. .

Nous abandonnons ici Horace Bianchon ; ajoutons seulement que Tàuteur note les développements progressifs de la sensation et de rintelligence, durant les jours suivants, et souhaitons que ces observations soient, un de ces jours, publiées en volume.

Cabanis a remonté plus haut et a étudié les Sensations du fœtus dans le sein maternel; de nos jours, M. Féré, dans Sensation et mouvement, considère les mouvements du fœtus comme le témoignage de la réaction de Tenfant vis-à-vis de la mère.

En somme, dit cet auteur, le fœtus dans la cavité utérine réagit, on

chement la presse, et est contrainte de jetter hors de haults cris ; et Balde, non encore nay, luy tire, et jette de grands espoinçonnemens et eslancemens. Elle tremble fort, malgré qu'elle en aye; tantost la pauvrette se jette d'un costé, tantost de l'autre, chose qui estoit pitoyable à veoir. Elle n'a point de sage-femme qui la puisse secourir, comme est la coutume. Elle appelle pour néant ses servantes, auxquelles elle vouloit auparavant commander, ainsi que peut une lille de Roi : mais elle les appelle en vain, et le chat veut bien respondre gnaOj mais non pas donner de secours. Elle n'est point enfin tourmentée sans raison, pendant que d'icelle veut naistre toute la force et puissance des Barons. Tout ce qui doibt estre illastre, ou par lettres et sciences, ou par Mars et par la guerre, ne sort pas aisémenl du ventre de la mère : et, outre lacoustume, vient au monde avec pénible tourment. Enfin naist de Balduine la force de toute prouesse,... Ce Balde naist ainsi sans secours d'aucune sagefemme, et, au contraire des petits enfant, ne fit aucun cri. Balduine, jaçoit qu'elle eust tous les membres lasches, comme sont les cercles d'un vieil tonneau, se lève, et, se soustenant d'un baston, marche lentement, et fait chauffer de l'eau, puis lave son enfant, et l'enveloppe de panneaux : se remet au lit, repose, donne la tette à son fils, le baise souvent, et ne peut saouller son envie, luy lèche les yeux, le front et la bouche. Cet enfant ne pleure aucunement, mais guigne sa mère d'un regard joyeux: et pendant qu'il s'efforce de parler, la langue encore débile ne peut satisfaire à la volonté, mais seulement barbotte ces mots, iatta, mamanei pappa, combien que desjà il eust grande cognoissance des choses, ayant un si petit enfançon une estoille à sa naissance fort bénigne.

Accouchements de Gargamelle et de Badebec. — Notre confrère Rabelais nous a laissé, à propos de la naissance de ses braves géants, deux morceaux de littérature obstétricale, où son imagination a plus de part que sa science, considérable pour Tépoque. Ce sont des passages fort connus; mais il y a des classiques qu'il est défendu de négliger.

Comment Gargantua nasquit en façon bien estrange

Eulx tenans ces menuz propos de beuverie, Gargamelle commença se porter mal du bas. d'ond (1) Grandgousier se leva dessus l'herbe, et la reconfortoit honestement, pensant que ce feut mal d'enfant, et lUy

(j) Par suite de quoi.

248 l'obstétrique

caquetoyent de ces menus propos entre elles, voicy sorty Pantagruel, tout velu comme un Ours, dont dict une d'elles en esperit propheticque : « Il est né à tout le poil, il fera choses merveilleuses, et s'il vit il aura de Teage. »

Naissance du parasite Montmaur. — On sait qu'au XVII^ siècle ce fut une mode, parmi les beaux-esprits, de s'acharner sur Pierre de Montmaur, professeur de grec et goinfre de profession; on l'accusait d'être ivrogne, bâtard, faussaire, meurtrier, voire même sodomiste ; on le transformait en marmite, en épervier, en perroquet, etc ; toutes ces facéties, plus méchantes que spirituelles, ont été réunies par Sallengre en un assez fort volume. Une des plus connues est la Vie du Parasite Mormon (1), attribuée à Tabbé la Mothe le Vayer, fils du célèbre philosophe. L'auteur raconte ainsi la naissance du personnage :

Ce parasite embryon affama sa mère de telle sorte qu'il Ta fit enfin mourir. Le soir d'un mardi-gras, après avoir été en festin tout le jour et avoir étonné de sa voracité prodigieuse toute la compagnie, on la vit tomber sur les plats, en disant d'une voix faible et languissante qu'elle mouroit de faim. Ellene mentoitpas, carce furent ses dernières paroles, après lesquelles on reconnut qu'elle étoit sans mouvement et sans vie ; heureuse au moins en ce point, d'avoir évité la rencontre du carême, sou ennemi, qui arriva devant le point <lu jour. Les médecins furent incontinent appelez, et il ne faut pas demander si la tristesse fut grande par toute la maison, tant pour la mort de la mère, qu'à cause du péril que couroit Tenfant. On la deshabilloit pour faire l'opération ordinaire en de pareils accidents, quand on fut bien étonné de voir un gros garçon sortir de son ventre par un grand trou qu'il y faisoit à belles dents. — Ah Dieu ! ils en sont déjà au dessert, s'écria-t-il en s'élançant légèrement de sa mère sur la table . — Il n'en dit pas davantage ; car il se mit à manger de telle force que, quand il eût eu cent bouches, il n'en eût pas eu assés pour proférer la moindre parole. Il assura pourtant, quelque temps après, qu'il n'avoit mordu sa mère que depuis sa mort et par force, de peur d'étouffer dans un corps où la respiration ne portoit plus d'air : et les dernières paroles qu'elle avoit tenue, par lesquelles elles ne s'étoit plainte que de la faim, aidèrent fort à le justifier... On trouva de plus dans la matrice de sa mère les os d'un frère jumeau qu'il y avoit mangé.

(1) Anagramme de Montmaur.

250 l'obstétbioue

veau, bêla comme une brebis, caqueta comme une pie, grogna comme un porc, hennit comme un poulain, croassa comme un corbeau, miaula. comme un chat, imita le cri des oies qui sauvèrent le Gapitole, et se mita braire comme un âne. Le lendemain, on le trouva jouant dans son lit avec deux hiboux, qui avaient passé par la cheminée. Le père fut extrêmement flatté de tous ces signes, qui marquaient la variété de réloquence de son fils et retendue de son savoir, mais le dernier de tous le charma le plus, à cause de la conformité qu'il avait avec ce qui arriva à la naissance d'Homère (1).

La venue au monde de Godemichè. — Vous connaissez le personnage en question? Il est très vieux. Les Grecs l'appelaient Olitbot et lui donnaient Milet pour patrie. Nos grands-mères rinvoquaienj sous le nom de Gaude mihi (2), d*où nous avons fait Goderaiché.

Un polisson d'abbé Dulaurens (3), quelque chose comme un Voltaire de mauvais lieu, a raconté la venue au monde de (xodemiche (4). Sans tenir compte de ses origines païennes, il le fait naître au couvent.

Donc, sœur Conception s'est laissée... persuader par un cordelier, directeur du couvent ; mais le drôle n'est pas sans inquiétude sur les suites de l'opération. Un directeur pouvait fort bien être brillé par les bourreaux du Saint Père quand il s'avisait de diriger le corps de ses pénitentes. Vienne un enfant, et tout se dévoilera.

Le cordelier alla consulter une vieille sorcière logée dans une cabane aux pieds du Monte Cavallo. Cette femme avait été protégée de plusieurs pap'?s à cause qu'elle avait deviné, en jouant les cartes, que le Saint- Esprit les choisirait. Les cardinaux allaient la consulter chaque fois qu'il mourait un pape, et la sorcière était fort considérée du Sacré Collège.

Le moine, en l'abordant, lui dit. c La signora MoïsaMerlina Dandora, j'ai connu en chair et en os une jeune nonne qui avait la peau blanche

(1) Allusion à un conte rapporté par le commentateur Eustathe. \'l) On prononçait : gaude michi (fais-moi plaisir).

(3) Auteur du fameux Compère Mathieu, du Balai, de la Chandelle dWrras, ol*. CV'laitun cyniffue, UKiis il avait de l'esprit et rimait agréableiueut. Né en 1719, ses ouvrages le llrent condamner à la prison perpétuelle par la chambre ecclésiastique deMayence; il mourut en 179/.

(4) Dans YArretin moderne.

comme du pain bénit, la taille droite comme un cierge pascal, le visage vermeil comme le sang de Saint Janvier, des yeux brillants comme les œufs de Pâques, une fille enfin charmante comme les onze miile vierges. — Vous avez fait sans doute un enfant à cette })olIc nonne, lui dit la sorcière — Oui, la signora, répondit le moine. — Mon père, il n'y a pas de mal à ça, les abbés fout de cette magie-là tous les jours, sans aller aa sabbat ; que voulez-vous donc de moi ? — Je voudrais, dit le moine, que la sœur ne devint pas enceinte. — Gela n'est point aisé, cependant je Tais consulter mon grimoire. » I-ia sorcière prit un jeu de cartes, c'était son livre de magie, elle fit passer et repasser des carreaux, destréfl«8, sans rien découvrir, le valet de pique, accompagné d'un as rouge, parut tout à coup ; à ce spectacle la sorcière s'écria : « Vive le diable, la religieuse accouchera d'un mâle. — Notre Dame de Lorette ! dit le dirocteur, je suiit perdu! — Ne craignez rien, lui dit la signora, ce qu'elle uiettra au monde ne sera point un enfant. Une vieille sihille delà marche <*Anconea prédit dans le chapitre 23 de la bonne foi au diable, que l'an premier de l'ère monastique, une Vierge enfantera Godemiché. Cet en- ^*nt, l'image de la virilité, sera le consolateur des filles et l'allégement «^es misères delà grille.

• Afin que le miracle réussisse, vous ferez manger des mandragores à

f °onne. Du temps d'un ancien patriarche, qui n'était point du tout sor-

J^'Gf, et qui fut le père d'un peuple, qui n'était point sorcier, on croyait que

^mandragores faisaient des enfants, t\ cause que leurs racines portaient

Ja figure des choses qui font les enfants. Vous savez qu'en bonne physique

la figure ne produit jamais la réalité, en sottise et en sorcellerie la fi-

^''0 détruit la réalité. Vous prendrez donc une livre de mandragores,

^^® Once d'étoupes (1) qu'on a brûlées fort inutilement à l'exaltation du

aemier pape; vous délayerez ces simples dans une pinte d'eau lustrale

demi-aetier de lait d'anesse : du tout vous ferez un boudin blanc que

vous ferez manger à la sœur enceinte.

^ Après que la nonne aura pris cette potion, vous direz l'oraison des <piaraute jours, que vous trouverez dans de njau vais livres de prières. Le dernier jour de la quarantaine, vous demanderez à la Sainte Vierge que le sortilège s'accomplisse, à cause que, vers la fin do l'oraison des (quarante Jours, il y a une pause où la rubrique avertit de demander ce que l'on "veui, q^Q Yq, Vierge raccordera à ceux et celles qui le lui demanderont dévotement. Après l'oraison vous prendrez de l'eau bénite, vous ferez le signe de la croix trois fois,et au lieu de dire In 7iomine patn\ etc., vous

W On brûle des étoupes à l'exaltation des Papes on leur criant bien

fort aux oreilles: Sancte Pater sic irafisitgluria mundi. « Saint l*ère voilà

comme passe la gloire du monde. » Malgré ce feu d'artifice, le Pape est

fort attaché au patrimoine, à ses trois couronnes et à ses prérogatives.

252 l'obstétrique

direz ces paroles de Despautère (1) : Corhafus hic aut Acpc ^rossus. Pendant:: neuf jours vous direz Toraison suivante à saint Guinolé : le latin de cette oraison ne vaut pas le diable. Ne vous en étonnez point, on sait par Fhistoire de Loudun et la tradition de tous les possédés^ que le diable parle latin comme un fiacre . »

L'oraison que la signora Moïsa Martina Dandora donna au directeur était bâtie en ces termes :

Oremus.

Sancius Guinolus conf essor Ecclesiœ^ rogo te per gloriam tuam collaiam a Banclissimum papam et per fidem quam provinciam armoricam hahet circa tuam reliquiam ut sororem Conceptionem largire digneris a peste a farore Normandoruni liberare ac puerum de ejus utero rejicere sicut sacerdos templi tut repuUat acipionem tuam quando mulieres devotœ eunt scabere tuum sanctum instrumentum. Per sanctum daclylum tuum compositu m longo cum duobus brevitus. Amen (2).

Le directeur exécuta toutes les oraisons sans scrupule. Il avait étudié son traité du scandale chez les Jésuites, il était persuadé qu'on pouvait, en conscience, commettre saintement dix crimes pour en cacher un. Il fit un boudin de mandragore et le fit manger à sœur Conception.

Quelques jours après avoir mangé le boudin, la nonne enfla. La mère abbesse, qui connaissait la bonté des verroux et des grilles de son parloir, ne savait à quoi attribuer Tépaississement de sœur Conception. Elle crut quelque temps que c'était un mystère.

Le mystère croissant chaque jour, elle eut des inquiétudes. En fille prudente, elle appella le confesseur extraordinaire pour interroger la nonne, et savoir si le diable ne pouvait point engrossir les filles. Le confesseur, qui était un mathurin, demanda à la nonne si elle n'avait point grelu-

(1) Fameux grammairien, auteur d'un rudiment latin, rédigé lui-même en latin.

(2) € Saint Guinolé, confesseur de l'Eglise, je te prie, par la gloire que t'a conféré le saint-Père et par la foi que la province de Bretagne a pour ta relique, que tu daignes aélivrer la sœur Conception de la peste, de la fureur des Normands et rejeter de son sein l'enfant qu'elle à conçu, ainsi que le prêtre de ta chapelle repousse ta béquille quand le dévot sexe va gratter ton saint instrument: par ton S. dactyle, composé d'une longue et de deux brèves: Ainsi soit-il ». — On connaît le bizarre saint ouinolé ou Guignolet, dont les reliques et les images font faire des enfants aux femmes. On assure qu'une des dames de Goigny était né après que sa mère, stérile depuis vingt ans, se fut frottée à Laudevenec, en Bretagne, sur le clou de saint Guinolé.

254 L'OBSTéTRlQUS

quelques circons lances, la cause détenninanle échappe tout à fait à nos recherches. Quant à la cause première, vous la saisirez facilement. Suivant une th orie assez accréditt'^e, l'enfant est formé, complet» vivant (d'une vie organique, bien entendu), chez son père. La mère, dans l'hypothèse dont je parle, n'a pas d'autre fonction que de nourrir et de développer cet embryon aux dépens de sa propre substance, et de le conduire lentement à ce point de maturité où commence la vie animale. Vous tomberiez en admiration si je vous expliquais comment ce petit être, détaché de son père par une action spasmodique, prend racine dans le sol maternel. 11 y végète durant neuf mois, comme une jeune plante dans un jardin, attirant à lui tous les sucs nutritifs qui peuvent avancer sa croissance. Tel est son appétit de vivre, qu'il s'attache aveuglément où lo hasard le jette et qu il grandit quelquefois bien loin de ce berceau intérieur qxm la nature lui avait préparé. Vous connaissez le nom de César et les merveilles qu'il a faites dans le monde. Eh bien, madame, la plus curieuse de sa vie est peut-être celle qui commence à la conception et se termine à l'opération césarienne ! Si Gésar et bien d'autres ont pu se développer en dehors do toutes les lois qui président à la gestation, trouverez-vous plus étonnant que, sous l'action directe d'une femme et d'une femme supérieure, un germe avide de grandir et de parvenir à la vie cherche et trouve les éléments de sa croissance dans le corps de son père? Ce phénomène est rare, fort heureusement, car il ne se produit jamais sans désordres terribles. L'opération que j'ai eu le bonheur de terminer cette nuit est une des plus difiiciles de la chirurgie. Dupuytren, notre maître à tous, l'a essayée une seule fois, sur la personne d'un souspréfet de Baverne, et il n'a sauvé ni le père ni l'enfant.

La fantaisie d'Edmond About semble avoir une prétention scientifique qui nous déroute. Oue ne s'est-il contenté de mettre en scène un bon toiiué, comme ce lord Dudiey, dont un journal raconte ainsi l'étonnante manie : « (Vétiiit un des hôtes étrangers les plus marquants des soirées de Gonipiogne, qu'il étonna plusieurs fois par ses fantaisies abracadabrantes. Déjà très mûr, il se maria iïuuQ pjofessionnal bncwiy des plus accomplies de la Grande-Bretagne, à laquelle il ne manquait que les millions pour servir de cadre à sa tournure et à son élégance. Ce mariage accomplit une véritable révolution chez lord Dudiey et, tout en lui laissant certains côtés excentriques, le guérit d'une des plus étranges monomanies qui ai jamais hanté cervelle humaine.

« Auparavant, en effet, le lord s'imagina à plusieurs reprises être dans une situation intéressante. 11 prenait les précautions nécessaires en pareil cas, se tenait sur une chaise longue, commandait

256 l'obstétrique

exposée, ainsi que celle de tous les enfants que nous aurions encore pu avoir par la suite. Pour moi, cela me démonte; je n*y conçois rien (1).

— Mais peut-être, dit mon oncle Tobie, que ma sœur a agi ainsi par économie.

— Bon ! bon ! dit mon père ; ne faut-il pas que Toisiveté du docteur Slop soit payée comme s*il faisait Touvrage? Il n'en aura pas l'honneur et peut-être faudra-t-il le payer davantage pour le dédommager de cette perte.

— C'est donc par modestie, reprit mon oncle Tobie dans toute la simplicité de son ume ; ma sœur ne veut apparemment pas qu'un homme l'approche de si près... (2).

Obadiah ramène le docteur Slop, non sans Tavoir auparavant fait culbuter dans la boue. Malheureusement, dans saprécipitation, le docteur a oublié tous ses outils, le tire-tête, le forceps, la seringue à baptême.

Et à propos de ce dernier instrument, tandis qu' Obadiah revole chez le docteur chercher la trousse obstétricale, nouvelle digression.

Sterne avait trouvé chez son ami John Hall Stevenson, un lettré bon vivant, quantité de vieux volumes où il prit nombre de remarques et d'exemples, destinés à orner la trame de son livre. Cest sans aucun doute à un hasard de bibliothèque que nous devons les chapitres LX, LXI, LXII, LXIII, sur ropération césarienne.

Obadiah revient enfin chargé de tous les instruments du docteur Slop ; il montre de loin le sac vert où ils sont renfermés et le donne au praticien. A ce moment, on entend les cris de la patiente, le docteur se presse de dénouer les cordons du sac ; mais, dans sa précipitation, il les serre davantage et ne peut y parvenir; après de nombreux essais infructueux et les cris redoublant, il se décide à suivre Texemple d'Alexandre : il ouvre son couteau et se coupe le pouce jusqu'à Tos : « Je suis perdu, s'exclame-t-il, je voudrais que le diable Teùt emporté avec les nœuds. L'animal ! » Suit une scène à la Paul de Kock.

(1) Le mari préfère les médecins, madame Shandy préfère les sagesfemmes. N'y a-t-il pas là comme une trace des hésitations de l'époque ? C'est à ce moment que les accoucheuses, ayant à leur tête Ëhsabeth Nihell, s'élevaient contre l'intrusion des hommes de la profession.

(2) Gh. XXXllI.

2o8 l'obstétrique

— Oh I point, répliqua Shandy, il n'en aurait eu que la cervelle écrasée, à moins que le crâne n'eût été aussi dur qu'une grenade.

— Bon, reprit le docteur. La tête d*un enfant est naturellement tout aussi douce que la pulpe d'une pomme : c'est pour cela que les sutures... Au surplus, je l'aurais ensuite extrait par les pieds (1).

La sage-femme, qui était descendue, vient interrompre les explications du docteur.

— Ah ! Ah ! ma bonne femme, dit le docteur, vous voila. Eh bien I quoi? auriez-vous assez d'assurance pour prendre sur vous de me dire en quelle posture est l'enfant, et si ce n'est pas plutôt la cuisse que la tête qu'il présente ?

— Oh ! pour cela, répondit la sage-femme, je suis très sûre que c'est la tète.

— Eh bien ! je lo disais, nous y voilà, s'écrie le docteur Slop : avec ces dames, tout est positif; elles ne doutent de rien. Cependant c'est un point fort difficile à savoir, et qu'il est pourtant de la plus grande importance de bien connaître ; car vous concevez, monsieur, que la méprise ici pourrait avoir des conséquences terribles. Si c'est la cuisse, et qu'elle se présente d'un certain sens, il se peut, en la prenant pour la tête, que le forceps, au cas que ce soit un garçon...

Le docteur chuchota fort bas à mon père ce qui pourrait résulter de cette possibilité... On n'a point cela h craindre quand c'est une fille, ni même lorsque c'est un garçon, pourvu que ce soit la tète qui paraisse. — Oui ; mais votre possibilité à la cuisse, dit mon père, peut bien aussi avoir d'autres effets non moins désagréables à latôte... Vous pouvez tout uniment la trancher elle-même tout entière. . . (2)

Le Docteur Slop ne se le fait pas dire deux fois, mais au lieu de la tête, c'est le nez qu'il tranche :

— Ah ! que Dieu vous fasse miséricorde ! Tenfant est né...

— Il est né ?

— Eh bien ! le docteur Slop avec ses outils. ..

— Que dis-tu ?

— Il l'a tout estropié, dit Trim ; et ce qu'il fait à présent avec un morceau de toile et une baleine du corset de Suzanne, est une espèce de pont pour soutenir les débris du nez qu'il lui a coupé.

— Le nez coupé ! O fatalité I s'écria mon père navré de douleur. Soutenez-moi, frère, et menez-moi tout de suite dans ma chambre (3).

(1) Gh. LXXVI.

(2) Gh. LXXVII.

(3) Gh. G IV. Dans ses Mémoires , Sterne parle d'un roman de l'évêque

260 L*OBSTÉTRI0UË

^ Balzac. — Au premier rang, Balzac. Le trente-neuvième chapitre des Mémoires de deux jeunes mariées est fait d'une lettre adressée par Renée de i'Estorade à Louise de Macumer. C'est un beau morceau de psyciiologie.

Négligeons le début qui est d'un sentimentalisme chrétien assez

banal.

. .. Quand la crise est venue, j'ai rassembU'î en moi les éléments d'une telle résistance, je me suis attendue à de telles douleurs, que j'ai supporté merveilleusement, dit-on, cette horrible torture. 11 y a eu, ma mignonne, une heure environ pendant laquelle je me suis abandonnée à un anéantissement dont les effets ont été ceux d'un rêve. Je me suis sentie être deux : une enveloppe tenaillée, (k^chirée, torturée, et une âme placide. Dans cet état bizarre, la souffrance alleuri comme une couronne au-dessus de ma tête. Il m'a semblé qu'une immense rose sortie de mon crâne grandissait et m'enveloppait. La couleur rose de cette fleur sanglante était dans l'air. Je voyais tout rouge. Ainsi parvenue au point où la séparation semble vouloir se faire entre le corps et l'àme, une douleur, qui m'a fait croire à une mort immédiate, a éclaté. J'ai poussé des cris horribles, et j'ai trouvé des forces nouvelles contre de nouvelles douleurs. Cet affreux concert de clameurs a été soudain couvert en moi par le chant délicieux des vagissements argentins de ce petit être. Non, rien ne peut te peindre ce moment; il me semblait que le monde entier criait avec moi, que tout était douleur, ou clameur et tout a été éteint par ce faible cri de l'enfant. On m'a recouchée dans mon grand lit où je suis entrée comme dans un paradis, quoique je fusse d'une excessive faiblesse. Trois ou quatre figures joyeuses, les yeux en larmes, m'ont alors montré l'enfant. Ma chère, j'ai crié d'effroi. — Quel petit singe ! ai-je dit. Etes-vous sûrs que ce soit un enfant ? ai-je demandé. Je me suis remise sur le ffanc, assez désolée de ne pas me sentir plus mère que cela. — Ne vous tourmentez pas, ma chère, m'a dit ma mère qui s'est constituée ma garde, vous avez le plus bel enfant du monde. Evitez de vous troubler l'imagination, il vous faut mettre tout votre esprit i\ devenir bête, à vous faire exactement la vache qui broute pour avoir du lait. Je me suis donc endormie avec la ferme intention de me laisser aller à la nature. Ah î mon ange, le réveil de toutes ces douleurs, de ces sensations confuses, de ces premières journées où tout est obscur, pénible et indécis, a été divin. Ces ténèbres ont été animées par une sensation dont les délices ont surpassé celles du premier cri de mon enfant. Mon cœur, mon âme mon être, un moi inconnu a été réveillé dans sa coque souffrante et grise jusque-là, comme une fleur s'élance de sa graine au brillant appel du soleil. Le petit monstre a pris mon sein et a tété : voilà le fiât lux \ J'ai

262 l'obstétrique

qu'on se donne et des souffrances qu'on endure, car il y a des souffrances. Dieu le garde d'avoir une crevasse au sein ! Cette plaie qui se rouvre sous des lèvres de roses, qui se guérit si difôcilement et qui cause des tortures à rendre folle, si l'on n'avait pas la joie de voir la bouche barbouilk^e de lait, est une des plus affreuses punitions delà beauté. Ma Louise, songez-y, elle ne se fait que sur une peau délicate et une.

Mon jeune singe est, en cinq mois, devenu la plus jolie créature que jamais une mère ait baignée de ses larmes joyeuses, lavée, brossée, peignée, pomponnée ; car Dieu sait avec quelle infatigable ardeur, on pomponne, on habille, on brosse, on lave, on change, on baise ces petites Heurs I Donc mon singe n'est plus un singe, mais un baby, comme dit ma bonne anglaise, un baby blanc et rose ; et comme il se sent aimé, il ne crie pas de trop; mais, à la vérité, je ne le quitte guère, et m'efforce de le pénétrer de mon âme.

G. Droz. — Dans le livre le plus célèbre qu'ait écrit G. Droz, ce peintre des mièvreries et des élégances parisiennes. Monsieur^ au chevet de Madame, assiste à la naissance de Bébé(\) ; il a luimôme la parole ;

... Puis, comme de nouveaux cris se faisaient entendre :

— Allons voir la petite reine.

Et nous rentrâmes dans la chambre à coucher où ma pauvre femme attendait son bébé, au milieu des douleurs. Sa mère était à ses côtés, et, t( ut en lui disant : « Du courage, ma chérie, il faut payer le bonheur; du courage, » elle lui souriait ; mais de grosses larmes brillaient dans ses yeux, et elle se retournait de temps en temps pour les essuyer. Sur la commode étaient étalés deux ou trois petits paquets'tout blancs entourés de faveur bleue et rose ; c'était la première toilette du bébé toute pi;ête à mettre et sentant bon. Je pris l'un des petits bonnets et j'en coif* fai mon poing, qui l'occupa tout entier.

— Viens donc, dit plus bas la malade qui m'avait aperçu, viens me donner une poignée de main.

Alors, elle m'attira à elle et me dit à l'oreille :

— Tu seras donc bien heureux de l'embrasser, le cher petit ? Sa voix était si faible et si tendre en me disant cela l

— Ne retire pas ta main, cela me donne du courage.

(I) Ollendorff, édit.

264 l'obstétrique

meuble. Je le regardais comme un marin qui regarde le ciel à l'approche de l'orage.

— Allons, chère bonne amie, disait-il à ma femme, du courage, aous sommes là autour de vous, tout va bien ; avant cinq minutes, voiu l'entendrez crier.

Mais la pauvre mklade poussait des gt^missements à fendre T&me ; elle me serrait le bras, et, par moments, ses ongles m'entraient dans la peau, et je sentais de grosses gouttes de sueur froide qui coulaient sur mon front. Ma belle-mère, hors d'elle-même, se mordait les lèvres, et chaque angoisse de la malade venait se peindre lur son visage. Son bon* net h'était dérangé, et elle était si singulièrement coiffée qu'en toute autre circonstance j'aurais éclaté de rire. A un moment, j'entendis la porte du salon qui s'entr'ouvrait, et j'aperçus. Tune au-dessus de Taulre, les deux tètes de mes tantes; et plus loin, dans le salon, celle de mon père, qui torturait sa grosse moustache blanche avec uns certaine grimace qui lui était familière.

— Fermez la porte ! s'écria le docteur en colère, qu'on me fiche la paix. Et, avec le plus grand tang-froid du monde, il se retourna vers ma

belle-mère et dit :

— Je vous demande mille pardons.

Mais il s'agissait bien alors des brusqueries de mon vieux camarade ; la porte se ferma immédiatement.

— Tout est-il prêt pour le recevoir? ajouta le doctieur en groguaat.

— Oui, mon bon docteiir, répondit ma boUe-mère.

Enfm, après une affreuse plainte, il se ût un silence, et le docteur éleva bientôt en l'air un petit être tout rose qui, presque immédiatemenl, poussa un cri perçant comme une aiguille.

M. Rod et M. G. Guiches. — Un chapitre d'un livre récent auquel rAcadéniie vient de décerner, avec justice, une de ses récompenses, le Sens de la vie, par M. Edouard Rod, traile des impressions paternelles (1) à la naissance d'un enfant; mais cela a une toutautre portée que les pages aimables de M. Droz. C'est une peinture nette, une analyse vraie, sans phrases ni sentiments de convention,

... Les douleurs ont commencé vers les cinq heures du matin, coupant le sommeil à cotte heure indécise où le crépuscule lance à travers les

(i;, Livre Deuxième j Paternité. Perrin, édit.

266 l'obstétrique

à la campagne, ce jour-là.. .(i) > J*ai la lâcheté de trouver qu'il a raison...

. . . Cette t'ois, les cris et les spasmes augmentent d'intensité et se suivent presque sans arrêt ; il m*a demandé si je l'autorisais à employer le chloroforme. — Gomment donc ! mais certsiinement I Pourquoi n'en a-t-il pas parlé plus tôt ?

... Alors, les cris changent de caractère. Ils perdent leur acuité rauque, irréconciliable, continue ; ils ne sont plus qu'une plainte intermittente, presque résignée, presque douce, une plainte qu'on dirait poussée en rêve, pendant la fièvre. Les crises sont coupées par une application de chloroforme à mesure qu'elles se produisent, et le travail s'accomplit, ralenti peut-être, mais sans souffrance...

... — C4ela ne finit pas : je vais prendre les fers. . .

— L'opération diire-t-elle longtemps ?..

— Quatre ou cinq minutes, à peine...

Je me réfugie dans la chambre la plus écartée de l'appartement. Les cinq minutes passent. D'autres encore. Mon Dieu ! qu'y a-t-il donc ? Suis-je trop loin pour entendre ? Est-ce que les cris se sont tus ?.. Je me rapproche, j'entends un râle abattu, exténué, que coupent les exclamations furieuses du médecin et des bruits de pas et d'efforts. Et cela dure, cela dure, cela dure, et c'est le moment décisif qui se prolonge ainsi... Tout à coup, un cri suprême, d'agonie ou de délivrance, suivi d'un autre, éternuement, gloussement, vagissement de petite bête. Et la garde qui exdame :

— C'est une fille !..

Et le médecin qui s'écrie, après un ouf I dans la naïve satisfaction de ce qu'il vient de faire :

— Qu'elle est belle ! . . .

La porte s'ouvre et la vieille Marianne apparaît, radieuse, portant l'enfant dont elle s'est emparée :

— Kmbrassoz-la, Monsieur !..

— Ah ! non, par exemple, non, non !... Je n'éprouve pas le moindre sentiment pour co paquet de chair rouge, qui se violacé et qui glousse. Sa vue n'éveille en moi aucune paternité endormie. Je me détourne avec horreur, laissant la pauvre bonne femme stupéfaite, et je m'approche du lit...

C'est elle, que j'embrasse, c'est elle qui garde toute ma tendresse : elle est 1î\, molle, brisée, endolorie, souffrant toujours, demandant si c'est bien fini, tandis qu'il faut la tourmenter encore à cause de l'hémorrhagie possible, des autres dangers. Tout en lui donnant les derniers soins, le médecin nous explique que l'opération a été très difficile : l'en-

(1) Aux environs de Paris, on envoie les maris chercher « deux sous de lait dans une assiette plate v, pour qu'ils restent longtemps dehors.

268 l'obstétriole

mois. Celle-ci vante le charme d'être mère. Loulou a des doutes, car elle est précisément venue chez Simone le jour de la naissance du bébé.

LouLOC. — J'arrive avec Fraùlein (i) et j'demande si tu es là... tout l'monde avait l'air effaré... nous montons, on entendait des cris qu'ça faisait frémir... j'demande c'que c*est, et l'valetd'pied m' répond : c C'est madame la marquise... y a sept heures qu'elle crie comme ça !.. » j'dis : — • Elle a donc sa névralgie ?» Y m'fait signe que non... alors, moi j'demande c'qu'on t'a fait pour qu'tu pousses des cris pareils ? car ça r'doublait... Fraùlein était verte I elle répétait: t Was gibt*s, Mein Gott !.. Was gibVs ? (2), » mais elle n'bougeait pas!... Tout à coup ton mari entre comme un fou... il était vert aussi !... j'iui r'demande c'qu'y a... y n'me répond rien... et nous restons comme ça !. .

Simone, ennuyée, — C'est bon... c'est bon !...

Loulou. — Et tu criais toujours plus fort 1... moi quand j'criais la moitié d'ça, dans l'temps, on m'donnait l'fouet I... enfin l'docteur Chardin arrive I... Ah ! il était pas vert, lui !... il était violet I d'un beau violet ! y r'ssemblait à une guigne 1 et y s'met à crier aussi : « Allons, venez !.. c't' un garçon !... » Alors ton mari m'dit : * C't'un garçon !.. tu diras à mon oncle et à ma tante qu' c'est un garçon !... » Et y gambadait dans l'salon !... moi, j'étais ahurie I... Fraùlein riait bêtement !... et toi d'puis qu'tout l'monde criait, tun'criais plus !... {Simone rit)c*V égall... cinq minutes avant tu faisais une vie ! aussi j'ai pensé,..

Simone. —Qu'est-ce que tu as pensé?

Loulou. — D'ame 1 j'ai pensé : ah! bien... les enfants I... si c'est pas plus amusant à commencer qu'à finir ?

Simone

Un centimètre par mois. — O'Monroy, un littérateur primesautier deTécole de Gyp, a publié, dans UKtre ou ne pas Vêtre (3) ? une nouvelle intitulée : Un cenluncire par mois. C'est une plaisanterie peu vraisemblable mais qui pourrait être vraie, étant donnée la dose de naïveté des villageois et leur confiance aveugle en ce qu'ils appellent « des savants », catégorie où le docteur de l'endroit tient le premier rang.

(1) MadcmolsjUe. C'est la gouvernante allemande de Loulou.

(2) Qu'est-cet Mon Dieu î... Qu'est-ce ? » (3J Dentu, édit.

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bon aloi. Dans Madame Corentine (1), entre autres épisodes, il met en scène une femme de marin, en mal d'enfant, qui apprend la mort de son mari au moment de la naissance de son enfant et au lieu de s'étendre avec complaissance sur les détails de l'accouchement, il s'applique surtout à faire ressortir le côté philosophique de la situation :

... Le lendemain, à Taube, l'enfant venait de naître. Marie-Anne était accouchée presque sans se plaindre, sans une larme. Etendue sur le lit au fond de la chambre, les rideaux à demi tirés, elle avait Tair d'une morte. Quand Corentine lui avait dit, tout bas, presque joyeusement : € C'est un garçon ! » Elle n'avait rien répondu. Le fils d'un père mort, un pauvre petit qui vient tandis que la vague roule encore le cadavre de l'homme, est-ce une joie ? Et vieillir auprès de ce témoin grandissant de son malheur, est-ce un avenir ? 0 enfants de marins, combien d'entre vous sont nés ainsi de mère désolées I Combien dont la venue en ce monde n'a été saluée que par des larmes! Il a dû vous rester quelque chose de cette tristesse prise au sang de vos mères. Et l'on vous reconnaît peut-être, parmi la race songeuse et déjà sombre d'elle-môme.

Serge (2), de M. Albert Hermant, est un roman psychologique plein d'observation et de charme : a II est peu d'œuvres,dit Philippe Gille, qui s'adressent aussi directement aux côtés élevés de l'esprit que cette exquise idylle, étude dont le thème pourrait paraître fourni par la Nouvelle Béloïse. Il y a dans Serge, comme dans le livre de Rousseau, un mari confiant, deux amants qui se défendent de leui- passion, et la maternité qui vient la combatre et y apporter le dernier apaisement ; mais les héros de M. Abel Hermant sont tou^ de pureté, et Serge n*a pas, comme Saint-Preux, avili celle qu'il aime en s'avilissant lui-même. .

» Aline apprend à Serge qu'elle sera mère dans quelques mois. Serge se révolte, réfléchit, s'apaise etl'honnêteté, quiestla sagesse, lui fait envisager sa situation près de ce mari qu'il aime et de cette femme qu'il adorait. Je copie la dernière page du livre qui dira mieux que je ne saurais taire le beau mouvement d'âme de ce pauvre garçon. »

(1) Charpentier, édit.

(2) Ollendorff, édit.

274 l'obstétrique

écrite, comme le reste de Tceuvre, du style pénétrant d'un analyste sans pitié, avec le pessimisme d'un médecin, qui voit partout des malades, où d'un justicier, convaincu de la culpabilité de tous les prévenus.