C. — Accouchements romanesques

Il y en a de deux sortes : ceux où le romancier cherche le comique, sans souci de la vérité, et ceux où, avec la môme indifférence, il cherche à frapper l'imagination.

Citons d'abord quel([ues exemples appartenant au premier genre.

Du beurre ! — Le littérateur aventurier Grégoire de Ghalles ou de Ghasles, un ancêtre du réalisme, dans son Histoire de du Puis et de Madame de Londé(l), a placé la scène suivante, qui pourrait bien être un souvenir :

Nous revenions quatre do souper dans la rue de la Morlellerie ; il étoit près d'une lioure après minuit. Nous étions à pié;le tems se mit toutd*un coup à la pluye d'une si »(rando force qu'il seml)loit que ce filt un nouveau Déluge. Nous ne scavions où nous mettre à couvert à l'heure qu'il étoit, et il faisoit si obscur cju'à peine on pouvoit distinguer les rues î

J'apperçrtsde la lumière chez la (-adret, où il n'y avoit que quinze jours que CtHùnie (2) étoit accouchée ; l'enfant étoit encore chez elle : elle nous mit dans la môme cliaml)re : nous y alhnnàmes du feu pour nous sécher et y passer la nuit et le mauvais temps.

lia chambre où nous étions n'étoit séparée que par une cloison d'une autre chambre où celle femme travailloit à soulager une fille qui rendoit, avec douleur, le fruit de ce qu'elle avoit reçu, avec plaisir, neuf mois auparavant. Ces avantures ne sont pas rares chez des sages-femmes ; et celle-ci fut risible pour tout le monde. Cette fdle étoit toute jeune et souffroit fort impatiemment les douleurs qu'elle ressenloit. Elle criait à pleine télé, et parmi des paroles mal articulées, je distinguai trois ou quatre fois celle-ci : du beurre ! du hcurrel Nous venions de faire la débauche et avions besoin de quelque chose pour appaiser les fumées du vin. A cette parole de beurre tant de fois répétée, je courus à la porte de la chambre

(1) Une des nouvelles contenues dans le recueil des Illustres Françoises, 1713.

(2) C'est le nom de la maîtresse de du Puis^ celui qui conte Tanecdûte.

DANS LA LITTÉRATUHE ^75

OÙ étoit cette fille, je Tentroiivris : t N'iisoz pas tout le beurre, dis-je à la Cadret, gardez-nous en i^our nous faire une soupe à l'oignon. »Mon compliment que j*avois fait d'un air fort naïf, opih'a ce que je n'attendois pas. LaCadret se mit à rire de toute sa force; j'en lis autant, non parce que je la voïoisrire, quïi cause que je voïois en munie temps : la pauvre créature couchée sur le dos devant le feu, les deux genoux levez et écartez dans un état tout grotesque. La diablesse s'en mil à rire aussi, et de si bon cœur que l'effort (pfelle lit, lit sortir l'enfant dans l'instant môme. On nous donna du beurre pour faire notre srnipe à l'oignon, et parce que j'avois plus servi à l'accouchement, je fus Parain de l'enfant.

La fille de la sage-femme. — F^e comte de (îîiyhis aimait à se distraire de ses travaux d'archéologue par la composition de petits tableaux populaires, souvent un peu crus d'expression, mais toujours spirituels et amusants. Dans la série des IhUa de Bois, nous lisons, à la première aventure, comment madame TEngelé, sagefemme de son état, accoucha en public sa propre lille Louison, enceinte de Jacquet, le porteur d'eau.

... Comme madame THugolé était \\n^'. coniinére do la joie, vous ima^^inez bien qu'elle ne man<pia pas la circonstance dos balsd<i bois. ])our y faire de nouvelles connaissances dans h; beau monde qui y affluait; et comme elle avait oui du'e, dans le cimetière Saint-Jean, que ces<'raiont dns bals parés avec illuminations, et qu'on était en donil.ollc nnt sa belle robe de serge noire, sur laquelle elle avait fait ])eindre, d'une manière blo.n entendue, un grand nombre de lampions : car i)uur ces occasions, il faut donner un peu dans une ma^niilicence (pii puisse faire do l'honneur au goût de la porteuse.

M. Hurel, qui était la coqueluche, du faubourg,' Saint-AIarceau, et ([ui reconnaissait les visages, à ce (ju'il prétt^ndait, à la marcho dos }>orsonnes, fut assez embarrassé de reconnaître celui do madauKîl'Kngolé, parce qu'il ne Tavait jamais vue marcher ; niais, coimno marchand d'oi«^'nons se connaît en ciboules, et que, par cottti raison, il avait bien de la finesse pour ouvrir une connaissance, et (lu'il était rotors, il entama ainsi la conversation, sans faire semblant d(» rion, comme pour tàter le terrain : « Madame, il y a bien du temps quo je suis mécontent do mon marchand de chandelles ; si vous vouliez me dire frnnclionient votro nom. j'en prendrais chez vous, dés ce soir, pour la semaine ». Madame rKnj^'olé, qui n*était pas femme à se laisser tondre, parce qu'elle se sentait bien <le ce qu*elle était, lui fit voir bien vite qu'elle avait la réplique à la main, en lui donnant unsouffiet comme par plaisanterie, c Apprenez, impudent, lui dit-

276 L*OBSTÉTRI0UE

elle fort sec, i\ne point vous méprendre, et à ne pas déshonorer une sagefemme, en la prenant pour une vendeuse de bougie grasse ». Dans le moment qu'elle eut lâché ce mot de sage-femme, qui était dans cet endroitlà comme Mars en carOme, on entendit, dans un coin du bal quelques plaintes qui disuient: «Ah! bon Dieu! je vais accoucher ; que dira ma pauvre mère ? «Et tout uussitût d'ouïr les salutations du nouveau venu, qui disait, à sa façon, bonjour à la compagnie.

Madame l'Engolé, qui croyait bien (|ue c'était quelque marquise qui était venue là pour mettre l)as son enfant, comme elle Tavail fait sans (jue son mari en eût connaissance, se dépêcha bien promptement d'aller manigancer ça, et de prouver ainsi à M. llurel qu'elle ne vendait pas de chandelles. Mais est-ce que ne v'iù pis qu'au lieu d'une marquise, elle reconnaît, je ne sais comment, que c'était sa fille Louison qui était comme ça en travail? Ça lui donna d'abord bonne opinion de sa façon de se déguiser, parce ({uc, comme t^llo n'était pas mariée, il était drôle de faire croire à un public, on accoucliant, qu'elle était femme ; mais comme madame l'Engelé savait bien reprendre ses enfants à propos, elle crut, après quelques paroles de plaisanterie, qu'elle était dans l'obligation de demander à sa fille pourquoi elle faisait ça. Dame, à ce coup,Louison, qui ne se déferrait pas si facilement que la cavale de notre curé, lui dit bel et bien qu'elle gardait toujours le plaisir pour le dernier, et qu'elle avait mieux aimé accoucher devant, pour se marier par après, que de se marier d'abord, pour accoucher par ensuite. Madame sa mère, sentant bien, dans le fond d'elle-même, qu'il n'y a pas trop de réponse à ça, lui demanda, par manière de conversation, de quelles œuvres elle était devenue dans ce bel état-là. Mais çà lui lit bien de la honte, quand Louison répondit tout net que c'était de Jac(}uet, le porteur d'eau. — De Jacquet, cria madame l'Engelé, d'un porteur d'eau ! ah ! qu'elle défaillance pour une femme comme moi! — Eh I ma more, dit la souffrante, en vérité de Dieu, ce n'est pas ma faute; il me déclara qu'il voulait que nous fussions aussi amis que ses deux seaux, et puis je ne sais pas de quelle tournure il s'y prit ; mais si j'avais su ce qu'il faisait, voyez donc, est-ce que je l'aurais souffert ? A présent, que j'ai quelque doutance de ses manœuvres, qu'il y revienne, il verra.

— Hélas ! la pauvre innocente, dit madame l'Engelé, je vois bien que ce n'est pas do sa faute, j'y aurais été prise tout conmie elle ; et ça ne serait pas arrivé, si je lui avais donné plus de connaissance des manières du monde.

Et là-dessus on emporte Louison : mais comme madame l'Engelé avait voulu faire contre fortune bon CQ?ur, elle tomba tout aussitôt éblouie sur le ventre, pour no pas dire sur le nez, sans connaissance ; et, sauf votre respect, ses cotillons se levèrent, de façon qu'on vit son derrière, sur lequel elle avait oublié de mettre un masque.

Paul de Kock. — Paul de Kock use de procédés analogues.

Ainsi au début de YHommc de la nature et l'Homme civilisé, il imagine les deux femmes de deux voisins accouchant en même temps : on se fera connaître par un pétard la naissance d'une fille, par trois pétards celle d'un garçon, llien n'est plus naturel, n'est-ce pas ?

Dans Jean (1), du même, l'accouchement a un rôle plus considérable. Le début tout entier y est consacré. C'est un tableau de genre qui, pour être d'un auteur honni de nos jours, n'en est pas plus mauvais.

Un incident comique à relever : aux premières douleurs, une voisine prie M. Durand, le mari, daller au plus vite chercher la garde et le médecin ; après plusieurs aventures qui le retardent, il arrive rue des Nonaindières, où demeure la garde, Mme Moka ; mais croyant être poursuivi par un malfaiteur, il prend peur et se jette sur une porte dont il secoue le marteau à réveiller tout le quartier. Plusieurs fenêtres s'ouvrent.

•— Que voulez- vous ?..

— La garde !.. la garde !

— Mais où cola la garde ?

— La garde ! la ganle !.. Chez moi, la garde... herboriste... rue Saint- Paul. . .

Puis il rentre au logis, haletant.

— L'accoucheur va-t-il venir, mon ami ?

— Oui, madame, oui... tout le monde va venir... Ouf ! je n'en puis plus !

— Mais qu'avez-vous donc, monsieur ?| dit Catherine ; vous avez Tair tout s'en dessus dessous.

— Parbleu, on le serait à moins... .l'ai vW* attatjué par un voleur... par deux ou trois voleurs... On m*a poursuivi assez lonj^rlemps... Si je n'avais pas eu autant de force... pour courir, c'était fait de moi !

— Ali ! mon Dieu !... mon pauvre ami !

— Vous pouvez vous llatter, madame, que cet enfant-là m'aura donné assez de peine...

— Ah ! mon Dieu ! voiUï que ça revient ! s'écrie madame Durand dont les douleurs reconunencent.

— Qui est-ce qui revient? dit vivement Thcrboriste en regardant derrière lui.

(1) Rouflf, édit.

278 l'obstétrique

— Panli ! monsieur, c'est madame qui souffre, dit Catherine, et c't'accoucheur qui ne vient pas !

Dans ce moment, on entend frapper avec violence k la porte de Tallée. La domestique descend en cournnt, ot, sans se donner le temps de prendre de la lumière, elle court ouvrir la porte, puis remonte aussitôt, en criant aux personnes qui sont dnns lu rue : — Kntrez... entrez vite... suivezmoi... Oh ! il est hen temps que vous arriviez...

Et la pauvre Catherine est dr-jù retournée près de sa maîtresse, à qui la douleur arrache des cris violents. — N'ayez plus d'inquiétude, madame, lui dit-elle : v'ià not'monde arrivé.

En effet, dans ce moment les pas do plusieurs personnes se faisaient entendre dans Tescalier : bientôt on ouvre brusquement la porte ; et un caporal, accompagné de quatre fusiliers, entre dans la chambre en criant d'une voix terrible : —Où sont les voleurs ?

Au même instant la crise s'opère : madame Durand met au monde un petit gîirçon que madame Lodoux reçoit dans ses bras en s'écriant : — Il sera aussi fort quo mon quatorzième ! M. Durand retombe sur sa chaise, examinant les soldats d'un air surpris, et balbutiant :

— Messieurs, c'est un garçon !

— C'est un garçon !... répète Catherine.

Alors le caporal se retournant vers ses hommes, qui se regardent tous avec étonnement, en répétant : — Ah ! c'est un garçon...

Après le premier moment donné au trouble, à la joie, aux exclamations que causait la vue du nouveau personnage qui venait d'entrer dans le monde en présence d'un ca])oralet de quatre fusiliers, on commença à se regarder, à se questionner, chacun trouvant fort singulier ce qu'il voyait, et le caporal fut le premier à s'écrier :

— Ah çà ! mon brave homme, c'est donc pour qu'elle soit témoin de la naissance de votrTils que vous avez été chercher la garde ?

— Mais, mon ami, à ([uoi avoz-vous donc pensé? dit madame Durand.

— C't' idée de faire venir un régiment pour voir madame accoucher î murmure Catherine.

— Par exemple ! s'écrie madame Ledoux, j'en ai fait quatorze, et j'en ai reçu plus de cent dans ma bras ; mais voilà la première fois que je vois un accouchement aussi militaire î

M. Durand, qui a culetemi)s <le se n^mottre de sa frayeur et de sa surprise, dit enfin.

— Je n'ai point été vous reciuérir, messieurs, et je ne comprends pas pourquoi vous êtes venus.

— Nous sommes venus à la requête de deux jeunes hommes de la rue des Nonnindières, qui sont accourus au posse^ en nous engageant d'aller bien vite cIjoz Yfn'rbnrissc de la rue Saint-Paul, qui venait de réveiller tout le quartier en criant à la garde: voilà, mon bourgeois...

Naturellement, quand tout est fini, arrivent le médecin et la garde, la vraie. Une amusante caricature que cette garde ! Et qui traite la conjugaison des verbes avec un sans-gêne ! Voulez- vous un exemple de la langue que lui prcte Paul de Kock ?

... Le plus tôt qu'on vusse est le mieux ; au moins ensuite si nous voulidmes ôtre tranquilles, jo ne vois rien qui nous en empt^c/i a sse.,. Il me falûme toujours bien peu de chose pour que j'altendasse le dîner... Quand je garda la femme du sénateur, je ne prime souvent rien dans la nuit.

Les gardes de nos jours sont moins mal éduquécs.

Auguste Ricard. — Dès 1830, un rivai de Paul de Kock, aujourd'hui bien oublié, Auguste Ricard, avait écrit un roman sous le titre delà Sage- femme. G*est une suite de scènes vulgaires plutôt que réalistes, encadrées dans une intrigue assez invraisemblable. En somme, il y a de la verve, sinon de l'esprit.

L'héroïne du livre, Mme Vve Renaud, dit maman Forcei)S, est une brave femme qui n'aqu'un tort, celui (rexécrer les médecins. Ecoutez-la :

... Un médecin ! un médecin ! et chez moi oncoro î «les ptMlans qui parlent grec et latin, ot ne savent [>as soi^çnor une Il<'*vrc de lait î Des charlatans qui ont tout dit quand ils crient d'un air doctoral : « La diète ^monsieur, des ventouses à uiadanio » î des acca]>arcurs avides, quichassent du lit de toutes les dames eu couches le corps ancien et respectable des sages-femmes...

Les scènes professionnelles ne manquent pas dans Touvrage. Ne pouvant tout citer, nous nous contenterons de faire quelques emprunts au dernier chapitre. Les accouch<mients y plouvcnt.

Mme Forceps commence sa journée en délivrant deux sœurs qu'elle a chez elle, Louison et Madeleine.

— Chaud! chaud! crie la grande, la magnanime Forceps qui a l'ardeur de vingt ans à l'heure du combat ; et ell<* aide Louison à se placer sur le lit de misère.

— N'ayez pas peur, petite, ça ne sera rien que ça ; six minutes de douleurs, et puis un velours «lèlicieux, foi de fenune, un bien-être char-

280 l'obstétrique

inant (|uan J ça est passé. Soutenons ces reins-la, mordienne ! et puis après nous épouserons Claude.

— Oui, joliment, puisque je vas cesser d'être fille.

— C'est égal... ne te retiens pas, ma toute belle.

— Ouf I aye! Claude verra bien que. ..

— Eh! non; tu lui diras que tu es venue au monde comme ça. D'ailleurs, c'est pas ta faute ; c'est colle du punch.

— Oh! nja bonne petite sainto Vierge, queu colique !

— Ne retiens pas, ne retiens pas.

— Ahi ! ahi! ahi !

— Ça y est ; l'affaire est dans le sac ; c'est-à-dire, non, elle n'y est plus. Mais qu'as-tu donc, toi Madeleine?

(^.ouchée dans un lit placé dans lu même chambre, Madeleine, effrayée des cris de sa sœur, a reçu un choc qui a mis aussi son enfant dans la grande route de la vie.

— Encore une qui accoucho, dit Mme Forceps. Chaud! chaud! à ton tour, toi- Allons, allons, sur le lit de misère, et que dans un quartd'houre tout soit fini.

Louison pleurait en s?, Madeleine gémit en /Tz ; mais madame Forceps ne craint pas le bruit, et comme sa prudence ne la quitte jamais, elle fait un signe à Marie, son aidc-de-camp, pour que celle-ci emporte l'enfant de Louison qui, comme le disait spirituellement quelqu'un de ma connaissance, était mort (juelque temps avantd'avoir reçu l'existence. Louison veut absolutnent qu'on lui rende son fieu ; mais la sage -femme fait la sourde oreille et passe à Madeleine.

— Ça fait mal, pas vrai ? — Ah ! oui.

— A la bonne heure; mais ça ne to regarde pas. — Ciel! mon Dieu! Oh ! la, la, la. — C'est bon. c'est l)on ! allons, tout à l'heure l'autre retenait et voilà celle-là qui pousse!... attends donc la douleur. Ces filles de campagne ça ne sait pas faire d'enfants !

Un cri aigu part. Et de deux ! dit madame Forceps. Puis plus bas elle ajoute: tiens, encore un enfant mort. C'est quelques vampires qui leur auront fait ce cadeau-là. Et des vampires, ça ne peut pas donner la vie.

Marie reçoit des ordres sur ce qu'il faut donner à boire aux deux accouchées : etla maîtresse de la maison emmenant Lisette dont le secours peut <^tre utile à Belle-Vue, (1) part en répétant son refrain : Chaud ! chaud î

Survientune série d'avontures, fort peu vraisemblables, au cours desquelles Mme Forceps pratique trois autres accouchements dans

(1) Elle va y accoucher Laure, la maîtresse de son fils Jules.

Sîi soirée. Elle en aura fait cinq, au total, dans la même journée et aura bien gagné le doigt de Beaune qu'elle boit à son repas du soir.

Les mémoires d'une sage-femme. — Malgré son titre, l'ouvrage que nous allons présenter au Icetour est un roman, et un mauvais roman (1). En effet, les Mémoires mdhenilques d'une mgc-femme, par Mme Alexandrine Jullcmier, contiennent peut-être ([uelquo vérité: mais c'est la vérité à la mode de Gascogne, corrigée et développée.

Quelques mots sur la signatrico de l'ouvrage ; par sa profession elle nous int<^resse spécialement.

Mme JuUemier naquit en 1807. « Elle était, dit M. Georges d'Heylli, fort liée avec le fameux docteur Giraudeau (deSt Gervais) qui lui fournissait sa meilleure clientèle. On lui attribua même alors la thèse soutenue par le docteur sur les maladies secrètes, et qui fut pour lui un triompheet la source do sa fortune. Mais, s'étant peu après, à propos de faits qu'elle raconte dans ses Mémoires^ brouillé avec Giraudeau, elle crut devoir se venger de scsprocédés. Elle entreprit alors, avec Taided'un célèbre compilateur de l'époque, Touchard-Lafosse, la rédaction de ses soi-disant Mémoires^ (jui ne sont en somme qu'une longue diatribe dirigée, surtout dans le premier volume, contrôle dit docteur (1835 et années suivantes), qu'elle y nomme du nom très transparent de Giraud..., en le faisant figurer dans une série d'histoires la plupart du temps exagérées ou même inventées pour les besoins de la cause (2). »

Si le livre publié sous le nom de Mme JuUemier ne contenait vraiment que le narré de ses querelles avec (liraudeau, nous n'aurions pas à nous en occuper: mais le rédacteur a fait alterner les diatribes contre le médecin, les(|uelles sont intitulées Scrnes d'intérieur^ avec vingt-trois récits d'accouchements désignés chacun par la rubrique J.v*/A/rt/ïce, avec un numéro.

Que faut-il croire des intrigues et des histoires intimes que raconte

(1) Signalons aussi Mademoiselle /icifuhn/srr, saf/r-femmey d'Alexis Bouvior, roman rempli d«» vilenies et de jïn»diiieries à lu Ponson du Terrail fit ([ui n'a rien «1 ohsl<' tribal que le titre.

(2; Dictionnaire des pseudonymes , art. Champin (Dorteur). Madauie Jullemier avait écrit sous ce nom dans quelques journaux d«î médeodnc.

282 l'obstétriquk

le rédacteur du livre ? Fort peu de chose, pensons-nous. Ces narrations apocryphes sont-elles au moins intéressantes ? Hélas, non ! Et quelle langue I M. (Georges d'Heylli dit avoir vu des lettres de Mme Jullemier vivement et spirituellement écrites; alors, pourquoi avoir passé la plume à un Touchard-Lafosse 3*

Bien que le livre soit assez rare (I), nous ne donnerons aucun des racontars insipides dont sont fiircis ces deux volumes.

D. — Les romans d'aventures

Nous ne croyons pas que les grands romans d'aventure, autrefois en faveur, contiennent beaucoup des scènes que nous cherchons. Sur ce point, Alexandre Dumas père est particulièrement discret. Dans son Joseph Balsamo, nous avons Andrée de Tavcrny qui accouche dans un fauteuil, avant terme; la patiente crispe les mains, arrache les franges du siège, ses lèvres se décolorent : mais nulle insistance sur le fait physiologique.

Paul Féval, qui pourtant devait finir en saint homme, a montré plus d'audace dans Madame Gil IHas, Il le fallait bien : Tétat de sage-femme étant une des incarnations de son héroïne (2). Sa première aventure professionnelle ressemble à celle de lioucher et du docteur Cyr (3) : on bande les yeux de M'"« Gil Blas pour faire un accouchement ; il y a de quoi satisfaire lesamateursdemystérieux.; d'ailleurs la scène est vivement enlevée et ne manque pas de pittoresque.

Sans Mère — Il est curieux d'observer comme de nos jours, chez les successeurs bien dégtMiérés des grands conteurs d'autrefois, rinlluence du naturalisme a amené l'emploi du détail physiolo-

(1) Du moins cello do I83.J. La se<*on<ie édition, privée des attaques porsonnello.s et désillusions transparentes qui avaient donné un pou iVattrnitî'i la j>r«Mni«''ro, est tout à fait sans intérêt.

(2 II Tant n>nian[uer «[uo 1«î.s sat^es-t'oninies do Paul Féval (car Mme Gil Blas n'est pas laseule du ruinan; sontdes personnaLfessympathiaues.

(3)V. page:i-21. ^ ^ F 4

DANS LA LITTÉRATURK 283

gique. Nous en donnerons comme preuve quelques lignes d'un roman publié à la fin de 1888 par le Petit Journal. Au début de Sans mère, par M. P. dWigremont, deux femmes accouchent ; on peut constater que la description est certainement inspirée de Zola ; c/est bien atténué, sans doute, mais le souvenir est visible :

... Dans Taprés-niidi, Ad»'*le so Iroiiva siibitoiiiont tros fati^Min». les maux de r^iw*dela veille avaient auj^Muenté, do profondes douloiirs la prônaient, la brisaient, ranéantissaienl, i)onr la laisser un quart d*h(Miro a]»rés, avec de longs moments de répit durant los«inelsoll(», «Hait très cahnr, très apaisée, envahie par un grand sentiment de tnen-étre.

Les maux de reins, les moments de répit, tout y est. Nous trouvons, plus loin, le vagissement du nouvenu-né, avecla comparaison familière à Zola :

... Vers le milieu de la soirée une bello potito lillo fit son (întrée en ce monde.

Elle poussa aussitôt un tout petit va^çissonienl (jui ressemblait au wiiawlement plaintif iWm petit chat, et tandis que Su/anno remportait, folle de joie, le docteur laissait la mère pour s'occuper de Tenfant. ..

Il serait aisé de continuer celte petite étude comparative.

Ary Ecila'w. — On a mené grand tapage autour dT/zc /l/to*c Impériale il), roman dont Tauleur, qui, parait-il, est une femme de famille souveraiiïe, se cache sous 1<» pseudonyme d\Vry Kcihiw. Nous avouons ne goûter que fort peu ce livre qui, comme lioland elle Roi de Thessul'ie du même é(U'i vain, nous olfre une suite de ragots, plus ou moins authentiques, sur les cours étrangères; p<mrtant, à cause du succès (ju'il a obtenu, nous citiM-ons la scène où Ton constate la grossesse de Vera Dimilrcwna, liancée d'Ivan Pelrowitch, un héritier impérial.

Durant les cérémonies du mariage, la liancée a pâli subitement; elle a chancelé et a nllé ces mots : « .létiMilFe, j'étouH'e î »

1; Olle.ndorflf, édit. — Nous n'hésitons nas à ran;^'ercet ouvrap^» j)arnii le» productions purement roujanesciues : il en a le ton, l'allure, et aussi Tin vraisemblance. Roman à clff, ait-on ; mais combien de v/rilés tnaiverait-oû dans Tanuoire qu'ouvre c(»tte clef?

284 l'obstétrique

... Ce fut dans la sacristie, vaste et aérée, qu'on porta la malade. Le médecin do la cour, appelé à lahîite, essayait de la ranimer. On avait coupé le corsage de la robe, et le docteur, après avoir mis la main sur le cœur, devint subitement très sérieux.

— Qu'a-t-elle ? demanda le grand-duc.

— Rien. . . rien qu'un évanouissement.

Mais il y avait quelque chose de si étrange dans la voix, dans le regard du médecin, qu'Ivan Pétrowitch tressaillit.

— Que me cachez-vous, docteur? — dit-il. — Vous autres courtisans, vous êtes tous les mêmes ! Vous n'osez jamais dire la vérité à un prince! Si elle est en danger, je veux le savoir... Tenez I dans Téglise il doit y avoir des médecins qui ne sont pas attachés à notre maison. Qu'on les appelle ! D'eux seuls j'apprendrai la vérité.

Gariatinski, — cria-t-il à son aide de camp favori, — j'ai vu le docteur Dimitri Constantinowitch Smolensk, qui a reçu une carte pour l'église comme correspondant du journal de *". C'est un radical enragé qu'on n'a pu encore chasser de Slava, parce qu'il n'y a aucune preuve absolue contre lui. Faites-le venir à l'instant. Lui, osera me dire la vérité î

— Au nom du ciel ! — cria le médecin de la cour, — arrêtez, monseigneur l

Mais l'aide de camp, qui s'était élancé aux premiers mots du grandduc, revenait déjà en hâte, accompagné d'un jeune homme brun à tournure fièreet distinguée, que la comtesse Protassow, épouvantée, amenait auprès de la grande-duchesse, toujours évanouie. Mais le médecin de la famille impériale, s'interposant, ne voulut à aucun prix laisser le nouveau venu approcher la grande-duchesse. Ivan Pétrowitcli resta interdit. Alors, le vénérable docteur qui dés leur berceau avait soigné tous les enfants de la famille régnante, voyant que l'Altesse Impériale allait insister, se vit obligé de la prendre à part pour lui avouer l'effroyable vérité.

La jeune mariée était enceinte !...

... Quand le grand-duc redevint maître de lui, il dit d'une voix brève au vieux médecin :

— Docteur, si jamais vous répétez ce que vous savez à qui quece soit, — à qui que ce soit ! vous m'entendez, fût-ce même à l'Empereur ! — je vous ferai envoyer dans les mines de la Sibérie et vous n'en reviendrez 'amais.

La pâleur cadavérique d'Ivan Pétrowitch fit courir un frisson d'épouvante dans les veines du docteur ; son visage avait une expression si terrible, si cruelle !

C'est là, a dit un critique influent, une scène d'une rare puissancc. Allons, Paul Féval faisait mieux.

£. — Accouchements réalistes et naturalistes.

Réalisme, naturalisme : les deux termes sont-ils synonymes ? Hippocrate dit oui et Galien dit non. Au fond, peu importe. Donc, qu'ils soient réalistes ou naturalistes, nous reproduisons ici les récits de certains romanciers qui paraissent avoir voulu chercher le vrai. Les psychologues dont nous avons déjà parlé pourraient ligurer avec honneur dans cette section.

Extrait d'un réaliste oublié. — Un Drame au village (1), écrit en collaboration avec E. Rosetti, par Gh. Bataille, littérateur de talent aujourd'hui presque oublié, contient dans un tableau d'accouchement quelques détails réalistes assez bien venus :

... Une scène très agitéo so passait <lans la chaml)re de raccouchée.

Mesdames Touron et Ricoin-Thoinas, assis tt^es de Madame Corton, s'ôtiiient réunies dans un coin obscur pour tenir conseil. C»îs trois dames énuméraientà voix basse les divers accidents qui peuvent survenir dans la situation où se trouvait Clémentine. Mais, si ces expertes femelles connaissaient le mal, elle connaissaient aussi le remède et proposaient tour à tour des médicaments particuliers et mystérieux, employés d'une fa(;on également mystérieuse et particulière.

La sage-femme s'approchait th^ l'assemblée délibérante. Tout en faisant les préparatifs, elle écoutait les divers avis et jetait de temps en temps un aperçu lumineux au milieu des conseils obscurs des bonnes dames. C'est ainsi qu'elle démontra à madame Kicoin-Thomas que l'administration d*uu bouillon de langue de veau à l'enfant nouveau-né, pour qu'il ne soit bègue ou muet, est un usage en dehors de toute logique médicale ; et à madame Touron qu'il est également en dehors de toute logicjue médicale de suspendre un œil de poupée bleu ou noir, au cou du ménui t»aby, selon que l'on veut qu'il ait des yeux de l'une ou de l'autre de ces nuances.

Madame Corton quittait de temps en temps ce grave conciliabule pour aller visiter des cafetières extraordinairement petites, et contenant un liquide dont tout le monde, excepté bi brave maîtresse de café elle-même, ignorait la nature. Elle rapprochait ou éloi«,niait hîs houilloires, selon qu*elles ne chauffaient j)a8 assez ou chauffaient trop, à sa convenance, et, cette œuvre secrète accomplie, rejoignait ses deux compagnes.

(i) Calmann Lévy, ôdit.

286 l'ohstktrique

Pour le docteur Quérard, malgré leurs rumeurs, il ne voyait m<}me les commères. Paloet défait, brisé par l'émotion à un tel point qu'il zr tenait debout qu'en se cramponnant au dossier du lit, il restait à côté -• Clémentine, pour qu'elle pût, au moment fatal, puiser du courage dac: ses yeux.

Mais c'était lui dont la faiblesse avait besoin de soutien, et non ell-» -

La jeune mère étendait languissamment sa tête sur Toreiller, moina blanc que son front, les splendides tresses blondes n'étaient point d nouées; elle avait prié le malin môme son mari de lui apporter le p€^ gne et un miroir, et elle s'était peignée comme à Tordinaire. Ses maii ~ transparentes comme Tivoire, pendaient aux deux côtés du lit. On eiKl dit une femme endormie, sans l'horrible expression de douleur qui co^c: tractait ses traits; mais cette douleur était ferme et vaillante.

(( Tu enfanteras dans la douleur, » a dit le Seigneur.

Et cette femme qui n'avait qu'une passion, la passion du devoir, se soumettait sans plainte, sans cri, sans murmure, à la loi terrible .

Un tressaillement soudain plissa ses joues ; un cri réprimé aussitôt lui monta aux lèvres.

— Criez, ma bonne dame, criez! lui dit la sage-femme, cela vous soulagera.

Mais Clémentine, portant son mouchoir à sa bouche, étouffa la plainte sous sa calme volonté. La sage-femme éleva un enfant dans ses bras; madame Corlon s'en alla agiter le rideau gauche. Dans son héroïsme maternel, Clémentine avait trop présumé de ses forces : elle venait de s'évanouir.

Madame Corton profita de l'instant où la sage-femm;» et Antoine, hors de lui, prodiguaient les premiers secours à la nouvelle mère, pour faire boire à l'enfant le contenu de l'une des cafetières et renverser l'autre dans les cendres.

Mesdames Touron et Ricoine Thomas, à l'affût de toutes les recettes, s'empressèrent autour d'elle en lui demandant son secret. Elle leur expliqua comme ([uoi il fallait donner du vin chaud aux petits garçons, pour qu'ils devinssent forts et courageux, et du sirop de gomme, chaud également, aux petites filles, pour qu'elles eussent un jour l'élégance et la douceur qui caractérisent le sexe faible.

Ces dames se rendirent à ses raisons ingénieuses et ne surent trop louer la prévoyance de madame Corton, qui se rengorgeait orgueilleasèment.

Clémentine rouvrit les yeux, et sa première parole fut pour demander son enfant. On le lui apporta bien et dûment emmaillotté, car, après la médication de madame Corton, les trois bonnes femmes n'avaient pas perdu leur temps.

Fx^agments de Germinie Lacerteux . — (1) Lorsciii'ils publièrent leur Gennlnie Lacerteux, MM. de (.Toncourt eurent une timidité lui ferait sourire aujourd*liui. En effet, dans le deuxième volume 4e leur Journal^ nous trouvons, à la date du "28 octobre 1864, le passage suivant :

Je retire ceci, comme trop vrai, do mon manuscrit de Germinie Luoerteux, lors de ses couches à la Bourbe :

Auprès de la cheminée, deux jeunes élèves sages-femmes causaient à deini-voix. Germinie écouta, et avec l'acuité des sens des maludes, entendit tout. L'une des élèves disait i\ l'autre :

— Cette malheureuse naine ! Sais-tu de qui elle était grosse 1 de Thercule de laharaque, où on la montrait!

— Juge... Nous étions là toutes dans l'amphithéâtre... Il y avait un monde ^<^u . . . des étudiants en masse. . . On avait boudié le jour des fenêtres... G ^tait éclairé par un réllecteur pour mieux voir... Des matelas avaient ^t^ posés en largeur sur la tal)le de ramphitliéàtre. . . On faisait une ^^ïiride place sur laquelle le réllecteur donnait... Auprès, une table et ^us les insti'uments de chirurgie .. Et puis à côté, de grandes terrines ^'^'eo des éponges grosses comme la tète...

^I- Dubois est entré, suivi de tout son état-major. Il était toïit chose, ^-^ - Dubois. . . Alors, voici un paquet qu'on apporte comme un paquet de •*^^'^€re, et qu'on pose sur les matelas: c'était la naine... Ah ! l'alTreuse cré- ^*^re.. Figure- toi une vilaine tête d'homme brun sur un énorme corps ^-*^t blanc: ça avait l'air de ces grosses araignées, tu sais d'automne.. . ^^ - Dubois Ta un peu exhortée... Elle n'avait pas Tair de comprendre... F>ui8, il a tiré de sa poche deux ou trois morceaux de sucre, qu'il a ïs, a côté d'elle sur le matelas.

lors on a jeté une serviette sur sa tète pour qu'elle ne se voie pas,

Ç^^ <"iaiit que deux internes lui tenaient les bras, et lui parlaient... M. Du-

*^^is a pris un scapel, il lui a fait, comme ça, une raie sur tout le ventre,

^u. xiombril en bas... la peau tendue s'est divisée. .. On a vu les aponé-

"^rosses bleues comme chez les lapins qu'on dépiaute. Il a donné un second

^vi^pqui a coupé les chairs.. . le ventre est devenu tout rouge... untroi-

^^^i:ïie... A ce moment, ma chère, ont disparu les mains à M. Dubois...

11^ ^îirfouillait là-dedans... Il a retiré l'enfant. . . Alors. . . Ah ! tiens, ça

c^\-€utplus horrible que tout... J'ai fermé les yeux... on lui a mis les

grosses éponges... elles entraient toutes, toutes. .. On ne les voyait plus !..

^•^ puis quand on les retirait, c'était conmie un poisson qu'on vide...

"ï^^ trou ma chère. Enlln on l'a recousue, on a noué tout cela avec du lil

1} Charpentier, édit.

288 l'obstéthiole

et des épingles. . . Ça ne fait rien 'e t'assure que je vivrais cent ans, je n'oublierai pas ce que c'est qu'une opération césarienne. — Et comment va-t-ello, cette pauvre diablesse, ce soir ? demanda l'autre. — Pas mal... Maistu verras, elle n'aura pasplus de chance que les autres... Dans deux ou trois jours, le tétanos va la prendre... On lui desserrera les dents, pouE commencer, avec une lame de couteau.. . et puis il faudra les lui casser, pour la faire boire.

Apres cette opération césarienne avant la lettre, relevons les incidents obstétricanx du roman.

Le jonr des llois, Mlle de Varandeuil, chez qui Gerniinie était placée en qualité de bonne atout faire, recevait à sa table tous les enfants de sa famille. Au milieu du dîner, les premières douleurs se font sentir :

11 fallait servir. . . Au dessert, pour donner des assiettes elle s'appuyait aux. meubles, se retenant au dossier dus chaises, cachant sa torture avec l'horrible sourire crispé des gens dont les entrailles se tordent.

— Ah ça, tu es malade 1 lui dit sa maîtresse, en la regardant.

— Oui, mademoiselle, un peu.. . c'est peut-être le charbon, la cuisine... — - Allons, va coucher... on n'a plus besoin de toi, tu desserviras demain-

Germinie descend chez une voisine et la prie d'aller chercher un fiacre pour la conduire chez une sage-femme, ruedelaHuchette : mais dans l'escalier elle rencontre Jupillon, l'amant qu'elle entretenait.

— Tiens ! fit-il, où vas-tu ? tu sors?

— Je vais accoucher... (Ju m'a i>ris dans la journée... 11 y avait un grand dinor... Ah î <;a été dur... Pourtjuoi viens-tu? Je t'avais dit de ne jamais venir, je no veux pas !

— CVest que... je vais te dire... dans ce moment-ci j'ai absolument besoin de ([uarante francs. Mais h'i, vrai, al)solument besoin.

— Ouarante francs! Mais je n'ai (jue juste ])Our la sage-femme...

— C'est embêtant... voilà! Que veux-tu ? Et il lui donna le bras pour l'aider à descendre. — Cristi ! je vais avoir du mal à les avoir tout de même .

11 avait ouvert la portière de la voiture : — Où faut-il qu'il te mène ?

— A la Bourbe... lui dit Germinie. Et elle lui glissa les quarante francs dans la main.

— Laisse donc, lit Jupillon.

— Ah ! va... là ou autre part î Et puis j'ai encore sept francs. » Le fiacre partit.

Jupillon resta un moment immobile sur le trottoir, regardant les deux napoléons dans sa main. Puis il se mit à courir après le fiacre, et, l'arrêtant, il dit à Germinie par la portière :

— Au moins, je vais te conduire ?

— Nonje souffre trop. J*aime mieux être seule, lui répondit Germinie, en se tortillant sur les coussins du fiacre.

Suivant quelques détails sur la Bourbe, actuellement la Maternité, et sur l'épidémie de fièvre puerpuérale qui y régnait alors, mais à laquelle Germinie a la chance d'échapper, en vertu du proverbe : « 11 n'y a que les bons qui s'en vont ».

La romancier tocologue. — On sait que M. Zola se proclame volontiers disciple de Claude Bernard. Dans Pot- Bouille (\), l'accoui-hement de l'Adèle chère à Trublot et celui deLouise, dans le livre si bizarrement intitulé la Joie de vivre^ sont une mise en œuvre ingénieuse et patiente des documents qu'un traité spécial a pu fournir au romancier. Adèle accouche sans peine; le travail de Louise est des plus laborieux ;de lA, variété dans le récit. Toutefois au retour de certaines expressions, de certaines comparaisons, nous soupçonnons M. Zola d'être en obstétrique l'homme iinius libri. A son cours d'obstétrique humaine, M. Zola, dans la 7nre, a joint un cours d'obstétrique vétérinaire, et il nous fait assister à la délivrance parallèle de la paysanne Lise et de sa vache Coliche.

Nous ne reproduirons que les couches d'Adèle, qui sont les plus simples :

... Elle s'endormait lorsque de légères douleurs lui firent rouvrir les yeux. C'étaient, à lleurde peau, des pincements; ellecrut d'abord qu'une mouche lui piquait le ventre, autour du nombril ; puis, ces piqûres cessèrent, elle ne s'en inquiéta pas, accoutumée aux choses étranges et inexplicables qui se passaient en elle. Mais, brusquement, au bout d'une demi-heure à peine d'un mauvais sommeil, une tranchée sourde l'éveilla de nouveau. Cette fois elle se mit en colère. Est-ce qu'elle allait avoir

(1. Charpentier, édit.

2îJ0 l'obstétrique

des coliques, maintenant? Elle serait fraîche, le lendemain, s'il lui fallait courir à son j)Ot toute Ja nuit! Cette id(!'e d*un embarras dVn- Irailles Tavait j)r6occupêc dans la soiri*e; elle sentait une pesanteur, elle attendait une débâcle. Pourtant, elle voulut rôsister, se frotta le ventre, crut avoir calmé la douleur. Un quart d'heure s*écoula, et la douleur revint, plus violente.

— Crû nom d'un chien î dit-elle à demi-voix, en se décidant celte fois à se lever.

Dans l'obscurité, elle tira ton pot, s'accroupit, s'épuisa en efforts inutiles. La chambre était glacée, elle grelottait. Au bout de dix minutes, comme les coliques se calmaient, elle se recoucha. Mais, dix minutes plus tard, les coliques recommençaient. Elle se releva, essaya encore inutilement, et rentra toute froide dans son lit. où elle goûta un autre moment de repos. Puis, ca la tordit avec une telle force, qu'elle étouffa une première plainte. Était-ce béte à la fin! avait-elle envie, ou n'avaitelle pas envie ? Maintenant, les douleurs persistaient, presque continues, avec des secousses plus rudes, comme si une main brutale, dans le ventre, la serrait quelque part. Et elle comprit, elle eut un grand frisson, en l)égayant sous la couverture :

— Mon Dieu ! mon Dieu ! c'est donc ca !

Une angoisse renvahissait, un besoin de marcher, de promener son mal. Elle ne put rester au lit davantage, ralluma la bougie, se mit à tourner autour de sa chambre. Sa langue se desséchait, une soif ardente la tourmentait, tan«lis que d<\s plaques rouges lui brûlaient les joues.

...Pourtant, le travail depréparatiôn s'avan«;ait,la pesanteur descendait dans ses fesses et dans ses cuisses. Même lorsque son ventre la laissait un peu respirer, elle soulfrait là, sans arrêt, d'une souffrance fixe et têtue. P]t, pour se soulager, elle s'était empoigné les fesses à pleines mains, elle se les soutenait, pemlant qu'elle continuait à marcher en se dandinant, les jambes nues, couvertes jusqu'aux genoux de ses gros bas.

Quatre heures venaient de sonner, lorsque, tout d'un coup, elle crut que son ventre crevait. Au milieu d'une douleur, il y eut une rupture, des eaux ruisselèrent, ses bas furent trempés. Elle resta un moment immo bile, teriiliéoet stupéfaite, ave<: l'idée qu'elle se vidait parla. Peut-<Mrc bien qu'elle n'avait jamais été enceinte, et, dans la crainte d'une autre maladie, elle se regardait, elle voulait voir si tout le sang de son corps ne fuyait point. Mais elle éprouvait un soulagement, elle s'assit quelques minutes sur une malle. La chambre salie l'inquiétait, la bougie ail lit s'éteindre. Puis, comme elle ne pouvait" plus marcher et qu'elle sentait la lin venir, elle eut encore la force d'étaler sur le lit une vieille toile cirée ron le, que Madame Josserand lui avait donnée, pour mettre devant sa table de toilette. Elle était à peine recouchée, que le travail ii'i xpulsion commença.

DANS LA LITTÉRATURE tiî)l

Alors, pondant prés d'une heure et d<*niie, se drclarèrent des doukMirs dont la violence auj^men tait sans cesso. Les contraclions intrTieun^s avaient e^ssé, c'était elle maintenant qui poussait de tous les muscles de son ventre et de ses reins, dans un besoin de se délivrer du poids intol»''rable qui pesait sur sa chair. Deux fois encore, «les envies illusoires h\ firent se lever, cherchant le pot d'une main l'^^arée, tâtonnante de lirvre ; et, la seconde fois, elle faillit rester par terre. A chaque nouvel etïort. un tremblement la secouait, sa face devenait brûlante, son cou se baignaitde sueur, tandis qu'elle mordait les draps, pour étouffer sa plaint».», le han ! terrible et involontaire du bûclieron qui fend un chén«\ Quand l'effort était donné, elle balbutiait, comme si elle eAt parlé à quelqu'un.

— C'est pas possible. . . il sortira pas. . . il est trop p^ros. . .

La j^orge renversée, les jambes élarj^ûes, elle se cramponnait des doux mains au lit de fer, t[u'elle éJ;ranlaitde ses secousses. C'étaient heureusement des couclies superbes, une présentation franche du cnlne. Par moments, la tête qui sortait, semblait vouloir rentrer, repoussé^ )>ar rélasticité des tissus, tendus à seroujpre ;et descramj»es atroces l'étn/i- );naient à chaiiue reprise du travail, les ^^randes douleurs la bouclaient d'une ceinture de fer. Enfin les os crièrent, tout lui parut se casser, elle eut la sensation épouvantée (jue. son derrière et son devant éclataient, n'étaient plus qu'un trou par lequel coulait sa vie ; et l'enfant roula sur le lit, entre ses cuisses, .lu milieu iVxuw, mare d'excréments et de glaires sanguinolentes.

Pais Adèle procède i\ sa propre délivrance :

...Elle tira sur le boyau, d'abord doucenient. puis très fort. Ça se détachait, tout un pa(iuet Ihiil par tomber, et elle s'en débarrassa en le jetant dans le pot. Cette fois, grâce à D'wu ! c'était bien fini, elle ne .s«)ul'frait plus. Du sang tiède coulait seulement le long de ses jambes.

Il est assez curieux de connaître comment le chef du naturalisnïo justifie l'introduction dans ses récits de scènes qui, il faut Tavouer, sont bien un peu répugnantes; mais on ne saurait nier qu'elles soient de main de maître: voici sa profession de foi esthéti<|ue, faite à un rédacteur du Figaro : <( J'ai souvent déclaré que je ne comprenais pjis en art, la honte qui s'attache à l'acte de la génération. Aussi ai-je le parti pris d'en parler librement, simplement, comme du grand acte qui fait la vie; et je délie qu'on trouve dans mes livres une excitation au libertinage ! C'est comme pour Taccouchement que vous me reprochez; j'estime qu'il y a là un drame aussi saisissant que celui de la mort.