Les accouchements dans les beaux-arts, dans la littérature et au théatre

Archéologie. — Le plus ancien spécimen archéologique relatif à l’obstétrique remonte peut-être à quelques centaines de mille ans ; c’est un os (fîg. 1) trouvé à Langerie-Basse, commune de Tayac (Dordogne). Sur cette pièce est gravée une femme enceinte ; elle est nue, son ventre et ses flancs sont recouverts de poils ; on peut

Fig. 1 (1).

donc en conclure, ainsi que d’autres dessins du même âge, qu’à l’époque du renne, animal dont on voit deux jambes gravées' audessous de la femme, la population était très velue.

C’est assurément sans préoccupation scientifique qu’un vieil artiste a peint ainsi Adam et Ève sur des panneaux anciens, que possède le musée de Bruxelles et dont la copie existe à Saint-Bavon, la cathédrale de Grand ; mais là un tablier de cuir noir cache la nudité de nos premiers parents. « Ce sont, dit Eugène Fromentin,

(1) Tirée du Musée préhistorique de M. de Mortillet.

l'obstétrique

Ève, avec son gros ventre, emblème trop évident de la première maternité ».

M. de la Guerrière, dans la Description des maisons de Rouen , signale un fait assez rare, même dans les oeuvres architecturales

deux êtres sauvages, horriblement poilus, sortis l’un et l’autre, sans que nul sentiment de leur laideur les intimide, de je ne sais quelles forêts primitives, laids, enflés du torse, maigres des jambes:

dû moyen-âge, où l’audace des sculpteurs ne connaissait pas de limites. « On voit à Rouen, rue de l’Hôpital, près de laplace Saint-

Fig. 3.

Ouen n° 1, un hôtel en pierre du xvie siècle. Dans une galerie, au rez-de-chaussée, sur la rue, s’aperçoivent encore quelques fragments de peintures à fresque. Le premier palier de l’escalier est

l'obstétrique

soutenu par une colonne en pierre, contre laquelle on voit deux petites figures nues de femmes enceintes. Celle de l’homme qui se trouvait au milieu et qui était aussi entièrement nue a été supprimée à cause de son indécence. » Il y avait là évidemment une personnification de la fécondité. Mais les femmes sont-elles vraiment enceintes? Le diagnostic, d’après le propriétaire actuel de l'hotel et qui est un médecin (1), est difficile. On pourrait tout aussi bien les prendre pour des femmes auxquelles le goût de la Renaissance a donné des formes exagérées, comme dans les dessins de Holbein (2), du musée de Bâle, représentant la grande dame, la dame de noblesse (fig, 2), la bourgeoise (fig. 3) et la cabaretière de cette ville (3).

Mythologie. — Nous ne connaissons guère que deux divinités mythologiques qui aient été représentées par les artistes pendant la période de gestation: Callisto et Latone. Le Dr Delefosse possède une magnifique peinture, attribuée à Annibal Carrache (4), qui représente Callisto agenouillée (fig A), la main droite sur un ventre très proéminent, entourée de deux nymphes, dont l’une enlève le voile qui cachait sa rotondité et l’autre presse son sein gauche pour en faire sourdre du lait ; en face, se trouve Diane, dans tout l’éclat de sa beauté, et devant elle se baigne une autre nymphe. L’italien S. Corsi, dans une grande composition ayant pour titre: Callisto scoverta incinta dalle compagne , est moins sobre de personnages ; on en compte une trentaine et huit chiens. Même cohue dans le tableau de Johann Rottenhammer (5), Diane découvrant la grossesse de Callisto : la déesse est assise au milieu de ses nymphes nues et prenant le plaisir du bain ; à gauche, trois nymphes enlèvent le vêtement de Callisto ; une forêt forme le fond. Le même sujet a été traité en gravure, vers 1606, par J. Saenredam ; cet artiste, suivant l’habitude de l’époque, a donné à ses divinités les coiffures de son temps (fig. 5).

(1) Le docteur Raoul Brunon, professeur à l’école de médecine de Rouen.

(3) Dans nos Anecdotes et curiosités historiques sur les accouchemeîits, la dame de noblesse ligure, par erreur, page 203, au lieu de Y Accouchée au xvine siècle, qui occupe la place de la précédente, page 199.

(5) 1564-1623. Salle La Case, du Louvre.

Latone, enceinte d’Apollon et de Diane, métamorphosant en

Fig. 4.

grenouilles les paysans qui ont troublé à dessein l’eau du lac où elle se disposait à se désaltérer, a été l’objet de nombreuses compo-

l'obstéthique

si tions : l’Àlbane (1), Rubens (2), Téniers (3), en particulier, ont représenté cette scène. Le même sujet a inspiré heureusement Balthasar Marsy (4), l’auteur clu groupe placé sur le plus élevé des

Fig. 5. — Groupe détaché du tableau de J. Saenredam.

gradins de marbre rouge, étagés en pyramide au milieu du bassin de Latone, à Versailles (5). François Boucher (G) a aussi représenté Latone, dans l’ile de Delos (fuj. 8), au moment des premières dou-

(1) 1578-1660, fameux pour ses études de femmes.

(3) Nous reproduisons ici (fuj. 6) le magnifique tableau de Teniers le .Teune(1610-4683), La lotie vengée, gravé par Noël le Mire, bien que sa vraie place soit au chapitre H, avec les accouchements et suites de couches dans les beaux-arts.

(5) G. Lafosse en a fait une charge (fuj. 7) dans la Mythologie tintamarresque de Bienvenu.

BANS LES BEAUX-ARTS

l’obstétrique

leurs : l'ensemble est fort gracieux, mais la placidité delà figure et le relâchement langoureux des membres de la déesse sont ceux d’une femme qui s’apprête à goûter les douceurs du sommeil et

Fig 8-

n’ont rien de commun avec l’expression et l’attitude d’une parturiente. Enfin' nous donnons une gravure anonyme, imprimée à Rome en 1773, qui nous montre Diane venant de naître et se disposant à prendre son premier bain de propreté (/7y. 9).

DA. N S LES H EAUX-ARTS

Les beaux-arts ont-ils une influence réelle sur les produits de la conception ? Les Grecs semblent l’avoir cru (1) et, quoi qu’il en soit de cette opinion, nous devons signaler, comme se rattachant à notre sujet, la coutume des femmes lacédémoniennes plaçant dans leur chambre à coucher les portraits des héros célèbres par

Fig. 9.

leur beauté : Endymion, Narcisse, Adonis, Nirée, Hyacinthe et les Dioscures, fous personnages des temps héroïques « auxquels, dit Feuillet de Couches (2), on joignait naturellement le plus beau des Grecs, plus beau que Nirée, et dont l’enfance avait eu pour ali-

(1) Comme on le voit, l'influence des milieux était connue bien avant

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Darvvin ; elle a encore siastes voient autre chose qu

des partisans de nos jours et quelques enlho' se qu’un symbole dans ce fait que \ictor Hugo

été conçu après une ascension sur le pic d’un glacier. De même pour Napoléon, on le vit prédestiné dès le sein de sa mère, qui le porta si courageusement dans ses entrailles pendant la crise révolutionnaire de la Corse et durant la guerre de l’indépendance. « Une pareille influence, dit le baron Larrey, devait marquer son empreinte sur le caractère et la destinée de l’homme appelé à révolutionner le monde. »

(2) Causeries d'un curieux.

l’obstétrique

ment la moelle des lions: Achille, le type élégant du courage téméraire, delà jeunesse dans sa force, et dont l’apparition resplendissante avait, disait-on, coûté la vue à Homère. Plus d’une peutêtre, sur les bords de l’Euro tas, quand se fut altérée l’austérité des mœurs de Sparte, rêva de glisser à côté de ces effigies idéales l’effigie plus humaine de F Athénien Alcibiade, ce factieux d’élégante mémoire, si grand par ses qualités, plus renommé par ses vices, et si beau que dans sa jeunesse on avait donné sa figure à une statue de Cupidon (1). Sans douteétait-il de ce quartier d’Athènes appelé Cotyle, où Philostrate prétend que les enfants venaient au monde plus beaux que dans les autres parties de la ville. »

Sujets religieux. — C’est la peinture religieuse qui nous fournit le plus grand nombre de toiles représentant une femme grosse; la Visitation à Sainte Elisabeth était un sujet indiqué, mais tous les peintres, à commencer par. Raphaël (2), ont commis la même erreur.

En effet, reportons-nous au texte de Saint Luc, racontant ce que fit la Vierge après avoir entendu l’ange Gabriel lui annoncer qu’elle mettrait au monde le fils de Dieu : « Marie se leva et s’en alla en diligence au pays des montagnes, dans une ville de la tribu de Juda. — Et étant entrée dans la maison de Zacharie, elle salua Elisabeth. — Et aussitôt qu’Elisabeth eut entendu la salutation de Marie, son petit enfant tressaillit dans son sein (3). »

Et précédemment, l’ange avait annoncé à Marie que sa cousine Elisabeth était enceinte de six mois (4).

La Vierge, au contraire, n’était qu’au début de sa grossesse miraculeuse ; celle-ci devait donc n’être pas encore visible, tandis qu’Elisabeth avait déjà un abdomen proéminent. Or, tous les

(1) M. Feuillet de Conches oublie, dans son lyrisme, que Cupidon, le dieu du désir, était une conception romaine ; il veut, sans doute, parler d’Eros, l’Amour grec.

(2) 1483-1521. Ce tableau se trouve au musée de Madrid.

(1) « Elisabeth, ta cousine, a conçu un fils en sa vieillesse ; et c’est le sixième mois de la grossesse de celle qui était appelée stérile »'(I, 36).

artistes qui ont traité ce sujet de la Visitation , et ils sont

nombreux, donnent à Marie le ventre que devrait avoir Elisabeth.

l’obstétrique

Dans le tableau d’un primitif, de Zeitblom (1) ( fig . 41), l’invraisemblance est absolument frappante ; Elisabeth est aussi plate que possible. Ajoutons que les peintres religieux dissimulent de leur

Fig. 11.

mieux les traces de l’opération du Saint Esprit ; les uns, Sébastien Del Piombo (2), André Sabbatini (3), Rubens (4), drapent les vête-

(1) Vers 1440.

(4) Nous parlons de la Visitation que possède le Louvre, mais dans

l’ohstétrique

ments ou font fléchir la cuisse, le pied étant posé sur une marche d’escalier; d’autres, comme Federigo Barocci (1), tournent la difficulté en montrant Marie presque de dos. Raphaël, moins scrupuleux, n’a pas hésité à indiquer le développement du ventre et les seins d’une femme à terme {fig. 10) ; quant à Elisabeth, sa tournure révèle peu sa position.

Certains artistes ont eu la conscience ou l’originalité de vouloir dépeindre le « tressaillement-», dont parle l’évangéliste, en représentant le petit Saint Jean et le petit Jésus dans le sein de leur mère. « L’architecte Pollet a fait don à la ville de Lyon de deux

celle du même artiste que possède la Cathédrale d’Anvers {fig. 12), la grossesse de la Vierge est des plus évidentes et Rubens est tombé dans l’erreur commune, signalée plus haut.

lo

volets en bois, où l’on a peint au XVe siècle une Visitation. Le peintre avait eu la hardiesse de représenter, sur le ventre des deux cousines, deux petits êtres humains qui figuraient Jésus et Saint- Jean-Baptiste. Les deux enfants se saluaient également. Le petit Saint Jean tressaillait et s’inclinait pieusement sous la bénédiction que le petit Jésus lui donnait (1). » Cette peinture, paraît-il, outre son intérêt archéologique, a encore de la valeur comme objet d’art.

Parfois la Vierge a été figurée isolément avec l’enfant Jésus peint sur le ventre. Ainsi la figure 13 reproduit un vitrail du XVIe siècle, qui se voit dans la pauvre église de Jouy, petit village de l’arrondissement de Reims.

Mais voici qui est mieux: « Il existe au dessus de la porte de la sacristie, dans la ci-devant église de Saint-Leu, à Paris, des vitraux peints sur lesquels on voit l’histoire de Y Annonciation. D’un côté est la Vierge à genoux, qui lit ses heures: de l’autre, le jeune et beau Gabriel et, dans le coin de la chambre, un petit pigeon du bec duquel part un rayon pyramidal qui va droit à l’oreille de Marie et dans lequel est un embryon bien formé » (2). Ce tableau n’est que l’explication figurée d’une prose longtemps chantée dans nos églises :

Gaude, Virgo, mater Christi,

Quœ per aurem concepisti.

Nous savons de reste que cette singulière légende fut longtemps populaire. C’est ainsi que la Monnoye (3) lui a donné place dans ses célèbres Noèls bourguignons (4L

L’A.nge dit : Je ne viens pas Ici vous conter des fables.

Tout se peut quand Dieu s’en mêle ;

Or il s’en mêle en ce cas.

N’ayez peur d’aucun obstacle,

Laissez faire au Saint-Esprit ;

L’enveloppe de son ombre Vous mettra bien à l’abri.

(i ) I envi fi fi en i j / 1 1 e /‘J i j* p / i p n y) o

(2) Extraft de la Décade philosophique, littéraire et politique de Van VI de la République française, 4e trimestre, n°12 p. 305. Sous la Révolution, le tableau a été transporté au Musée des monuments français, mais actuellement il gît peut-être dans quelque coin des greniers du Louvre.

14) Noël VIL Nous donnons la traduction de Fertiault.

l'obstéthique

Un exemple tout nouveau De la puissance divine Eclate en votre cousine,

Votre cousine Elisabeth.

Vous savez que toujours stérile Elle passe cinquante ans.

Voilà pourtant que la dame Est grosse d’un bel enfant.

L’Ange achevant ce propos,

Marie, étrange merveille !

En conçut par l’oreille (1)

Le fils de Dieu tout d’un coup.

Ses entrailles frémirent Du Verbe au dedans logé,

Et dans trois mois commencèrent A sentir l’enfant remuer.

Sujets historiques. — Nous n’avons trouvé dans les peintures historiques qu’un seul tableau qui se rapporte à notre sujet; il est du peintre Revoil et a été exposé au salon de 1819 {fig. 14) ; il décore actuellement l’un des panneaux de la bibliothèque du château de Fontainebleau. L’anecdote qu’il représente est fort connue. Jeanne d’Albret, alors dans un état de grossesse fort avancé, avait manifesté le désir de voir le testament de son père, Antoine de Bourbon, le roi de Navarre; d’après certains propos, elle craignait que cet acte ne fût à son désavantage. Le roi de Navarre lui dit qu’il le lui donnerait lorsqu’elle lui aurait montré ce qu’elle portait dans son sein, « et tirant de son cabinet une grosse boîte fermée à clef avec une chaîne d’or, qui pouvait bien faire vingt-cinq ou trente lois le tour du cou, il ouvrit cette boîte et lui montra son testament. Mais il ne le montra que d’un peu loin, et puis ayant refermé tout cela, il lui dit : Cetteboite sera tienne et ce qui est dedans ; et afin que tu ne me fasses une pleureuse ou un enfant rechigné, je te promets de te donner tout, à la charge qu'en enfantant , tu me chantes une chanson béarnaise ou gasconne (2). »

(1) Dans le texte: An concevipo Voraille.

(2) V. Nos Accouchements à la cour et le chapitre du présent volume où il est parlé de la Naissance de Henri IV.

Une estampe in-4° de la plu? grande rareté montre Louis XIII

et Anne d’Autriche agenouillés devant la Vierge qui présente l'enfant Jésus à Elisabeth. Au bas ces mots :

l’obstétrique

Pulçher est dileclus meus, decorus, eleclus ex millihus (1). Dédié à la Reyne par Anne JViontcornet (2).

Fig. 15.

Cette pièce est la seule figuration connue d’Anne d’Autriche

(1) Mon bien-aimé est beau, charmant , choisi entre des milliers d'hommes.

(2) Probablement delà famille des Moncornet ou Montcornot, éditeurs de gravures, dont le plus connu fut Balthasar, contemporain des premières années du règne de Louis XIV.

DANS LES HKAUX-AHTS

enceinte; elle n’a été gravée que peu de jours avant la naissance du futur Louis XIV.

En 1820, pendant la grossesse de la duchesse de Berry, il parut plusieurs lithographies relatives à un rêve qu’elle fit et dont voici le récit, écrit par la princesse elle-même (1) : « Environ à quatre mois de grossesse, étant endormie, j’ai vu entrer dans ma chambre Saint-Louis, tel qu’on le dépeint, avec sa couronne en tête, son grand manteau royal à fleur de lys et sa figure vénérable. Je lui ai présenté ma fille. Il a ouvert son manteau, et m’a présenté le plus joli petit garçon. Il a pris sa propre couronne et la lui a mise sur la tête. Moi, je lui poussais toujours Louise; il n’a pas moins persisté à maintenir la couronne sur la tête du garçon, et à réfugié (2) pourtant ma fille sous son manteau. Saint Louis a ensuite disparu avec mes deux enfants, et je me suis réveillée, convaincue depuis lors que j’aurais un garçon, et pas un seul doute, depuis ce Jemps, ne m’est survenu, à cet égard, pendant tout le temps de ma grossesse. »

La composition que nous donnons ici (fig. 15) est de Rutlmann ; elle n’est pas tout à fait conforme au récit de la duchesse, mais l’ensemble, dans son genre troubadour, a une certaine grâce. Au bas de l’estampe figurent ces mauvais vers :

A qui sa main desline-t-elle Cette couronne où l’or pur étincelle,

Où le lys brille encor d’un éclat renaissant ?

O céleste présage ! o faveur immortelle !

Ilia pose au front d’un enfant.

Tu régneras, race chérie Et de martyrs et de héros ;

Et tu rendras à la patrie L’honneur, la gloire et le repos.

(1) En effet, depuis ce songe, la duchesse n’a pas douté un seul instant qu’elle ne dût accoucher d’un enfant mâle. Elle s’exprimait, à cet égard, avec une confiance et une certitude qui, parfois, allaient jusqu’à alarmer son entourage, dans la crainte de la commotion morale qu’elle ne pouvait pas manquer d’éprouver, si son espoir venait à être trompé. Un jour, le comte d’Artois cherchait à la préparer à l’événement opposé à ses vœux : « Mon père, lui dit la princesse, en l’interrompant, Saint Louis en sait plus que vous là-dessus. » V. nos Accouplements à la Cour p. 292.

(2) Sic.

l’obstétrique

La grossesse de la duchesse de Berry était alors peu avancée ; elle a été à peine indiquée sur le dessin de Rutlmann.

Lors de son arrestation à Nantes, elle était environ à la même

époque d’une nouvelle grossesse ; aussi a-t-elle été représentée avec sa taille et sa gracilité ordinaires par les artistes qui ont rendu cette scène, par M. Regnier entre autres. Nous avons détaché du tableau de ce peintre {fig. 16), la duchesse et Mlle Stylite de

Kersabiec, un des personnages qui avaient tenté de se dissimuler avec la princesse derrière une plaque de cheminée.

La numismatique ne nous fournit que peu de documents relatifs à la gestation des reines. Nous n’en avons guère à signaler qu’un seul. En 1606, à la troisième grossesse de Marie de Médicis, déjà mère du Dauphin, plus tard Louis XIII. et de la princesse Elisabeth qui devait être reine d’Espagne, on frappa une médaille {fig. 17), témoignant de l’espérance qu’elle donnerait le jour à un

second fils. Cette médaille représente la reine sur le pont d’un navire, tenant une ancre (1) à la main. Bien qu’elle ait été frappée à une époque avancée de la grossesse, le graveur a donné une taille normale à la reine.

Notons que l’attente publique fut déçue ; la reine accoucha d’une fille, cette Christine de France qui épousa Victor-Amédée Ier, duc de Savoie.

Caricatures politiques. — La grossesse a souvent été employée comme procédé caricatural, en politique. Nous reproduirons quel-

(1) Y aurait-il là quelque allusion à Concini, déjà fort avant dans les bonnes grâces de Marie de Médicis? Nous croyons cependant que 1 achat du marquisat d’Ancre par cet intrigant italien est postérieur à 1006. En tout cas, la coïncidence est curieuse.

Fig. 17.