I. OB'TETHIQIE

ques échantillons de ce genre satirique, qui est en quelque sorte la parodie de l’histoire.

Voici d’abord : Les derniers moments de la République (ficj. 18). Bonaparte, premier consul, voudrait bien connaître l’avenir. Or, l’avenir est dans le ventre de Madame Ango. Tenant deux sabres croisés en forme de forceps, Bonaparte s’apprête à pratiquer une

Fig. 18.

opération qu’on pourrait justement appeler césarienne ;\e deuxième consul, Cambacérès, porte un bassin destiné à recevoir le nouveau-né.

La figure 19 est une caricature anglaise qui fait allusion à la violation du traité d’Amiens (1802) par Bonaparte, lequel continuant les conquêtes de la France, aux dépens de la Suisse, de l’Italie et de la Hollande, menaçait la paix de l’Angleterre. On y voit le Corse, amené par deux constables devant un gros juge anglais.

Nous traduisons la légende : Le Bâtard. — Où, où est-ce que ce petit Boney (1) habite ?

Voici, translatées en français, les réflexions que le caricaturiste met dans la bouche des divers personnages :

(1) Bonaparte.

Le constable de gauche au juge. — Je l’ai attrapé. Votre Honneur, et l’ai amené devant vous, bien contre son gré, je crois (1 ).

Bonaparte. — Oh ! malheur à moi, avoir vu ce que j’ai vu et voir ce que je vois !

La femme enceinte. — S’il plaît à Votre Honneur, mon nom est Cléopâtre Applecart (Charretée de pommes); j’étais domestique chez ce méchant consul de M. Nappy Bony part (jeu de mot sur Napo-

Fig. 19.

léon Bonaparte), qui est le père de mon enfant, s’il plaît à Votre Honneur ; il est si méchant que personne ne peut vivre en paix à cause de lui. Je ne suis pas la première qu’il a perdue : il y a des Hollandaises, des Suissesses, des Italiennes et bien d’autres qu’il a trompées par ses promesses : mais elles n’avaient pas un pays comme le mien (l’Angleterre) pour les protéger ; aussi j’espère que Votre Honneur voudra bien le traiter en conséquence.

Le Juge. — Je vais envoyer le coquin en prison ; je vais mettre un frein à ses cabrioles. Au pain et à l’eau à perpétuité, avec de bons petits coups de fouet.

(1) TlieBastard. — O Where , O Where does this Utile Boney dwelU

Charles X qui, dans un premier et bon mouvement, avait sus-

pendu la censure, se fit bientôt l’ami du parti prêtre et devint, par

suite, l’ennemi de toutes les libertés. La caricature ci-contre (fig. 20) nous montre le ministère Polignac partant en guerre contre les libéraux; au centre du monome marche péniblement la Chambre,

Fig. 21.

sous la forme d’une femme à terme qui se plaint de l’agitation extrême produite dans son sein par la gauche et la droite (1), sans

(1) Au dessus de chaque personnage se trouve le texte suivant :

1 : En avant les Débats ! — 2 : Le Voilà ! le Grand Conservateur.... des Cornichons (Charles X, sans doute). — 3 : Moi, f en détaché de la îjufr à deux fins ; c’est dommage que V embouchure ne soit pas nette. 4 : Un .

l’obstétrique

cloute à l’occasion de la fameuse adresse des 221 qui amena la rupture définitive entre le gouvernement et la nation.

Nous avons trouvé dans la Revue Comique de 1848 une carica-

ture (fiq. 21) sur le neveu de Napoléon le'-, qui pourrait bien être de Nadar ; elle porte cette légende explicative : La République étant justement clans son neuvième mois , monsieur Vipérin , journaliste

la la!... n'allez donc pas si vite) je sens des débats de droite et de gauche, je vais avoir une couche cle chiens (La Chambre). — 5: Ne craignez rien, voilà votre accoucheur. (M. de Polignac ?). — 6: Bon Dieu! ayez pi pi... pitié de nous ! et jettezdes pierres aux... des pierres aux autres. — 7 : Avec une pièce de campagne comme celle-ci, on ne mangue jamais de munitions.

venimeux , que nous connaissons trop , lui présente à V improviste un monstre pour la faire avorter. Ce Vipérin, représenté: avec une petite tête appropriée à son nom, n’était autre qu’Emile de Girardin ; il soutenait alors la candidature du prince Louis Bonaparte à la Présidence de la République.

Une caricature de Gill ( fig . 22), parue dans X Eclipse du 28 juillet 1872, nous offre le petit Thiers qui, la montre dans une main, tâte, de l’autre, le pouls de la France à terme, étendue dans un fauteuil, et dit : « Tout va bien... la délivrance est proche ! » Le dessin a pour légende : Situation intéressante ; il fait allusion à la libération du territoire, après le paiement des milliards exigés par l’Allemagne.

Dans le Charivari du 7 avril 1890, Stop représente la “Ville de Paris sous l’aspect d’uue femme élégante, à terme, suivie de deux hommes échangant ce dialogue :

— La voilà près de mettre au monde un nouveau Conseil Municipal.

— Pourvu qu’il ne ressemble pas à son père !

Etudes de mœurs. — Jacques Callot(l) a montré dans la suite des

Fig. 23.

Gueux tout l’esprit et l’imprévu de sa pointe ; au premier plan de la Marche des bohémiens {fig 28), il a campé une femme sur le

l’obstétrique

point d’accoucher ; une nombreuse progéniture l’accompagne. Dans un coin de la planche, on lit ce distique :

' Ces pauvres gueux pleins de bonadventures Ne portent rien que des choses futures.

Fig. 24.

Au même genre se rattache la Vivandière (fîg 24) qui se sert d’une fourche à mousquet comme de bâton de route. Cet accessoire

indique que la gravure remonte au milieu du XVIIe siècle. Des vers explicatifs y sont joints :

Je suis utile dans la guerre :

Je nourris les soldats, je repeuple la terre;

Et qui jugera comme il faut De l’ample rondeur de ma taille,

Verra que j’ai servi dans plus d’une bataille Et soutenu plus d’un assaut.

D’une planche de Guérard, ayant pour légende : Baccanal et (IL vertissements des environs de Paris , gravure pleine de mouvement et de vie, à la façon d’Hogarth, nous détacherons un groupe de promeneurs (fîg. 25). Ils vont dîner sur l’herbe ; le plus heu-

Fio. 25.

reux des trois, confiant ou complaisant, précède le cortège, un pain au bout de sa canne ; de l’autre main, il porte des victuailles, aidé par un ami qui le suit et donne le bras à sa femme. Celle-ci serait, sans doute, bien embarrassée s’il lui fallait fixer la paternité de l’enfant qu’elle porte si gaillardement dans son sein.

ou

l'oustétiuoik

William Hogarth, (1) le célèbre peintre de mœurs qui créa la

Fig. 26.

caricature morale, fait figurer des femmes enceintes dans plusieurs

DANS LES BEAI X-ABTS

de ses compositions. Nous avons détaché de la gravure Le Soir (fig. 26) le groupe qui nous intéresse (fig. 27). C’est un teinturier de Londres et sa femme. Ils ont deux enfants derrière eux ; le père en porte un troisième et la mère en fait espérer bientôt un quatrième. La troupe va lentement et, plus lentement encore ; marche devant eux une chienne exprimant de prochaines et semblables espérances. Derrière le couple conjugal, une tille de basse-cour est

Fig. 27.

occupée à traire une vache ; l’honnête animal partage si fraternellement avec notre teinturier les ornements de sa tête, qu’on reste incertain à quides deux, ou de l’homme ou de la bête, ils appartiennent en propre.

Dans la Marche vers Finchley (fig. 28), la principale figure est celle d’un jeune et beau grenadier placé entre deux femmes (fig. 29). Celle qu’il a au bras droit est une jeune tille, jolie, débauchée par le militaire, enceinte de lui, et réduite à vendre des chansons. Ses yeux pleins de tendresse et de douleur semblent diie .

l’obstétrique

« Non certainement vous ne pouvez, vous ne voulez pas m’abandonner ! » L’attitude de la femme qui se trouve à sa gauche tonne un contraste bien prononcé avec celle de sa voisine: c’est la femme du grenadier qui lui reproche son engagement avec une pareille créature. Ces deux rivales sont de deux partis différents. En réalité c’est une sorte de gravure politique : d’une part, une chanson de God Save our King et une estampe représentant le duc de Cum-

berland qu’on voit dans le panier de la fille ; et d’autre part, les journaux jacobites, que la femme tient à la main, indiquent les deux partis qui se disputent l’Angleterre.

Au premier plan du Dernier degré de cruauté ( fig. 30) Hogarth a placé le cadavre de la complice d’un criminel, enceinte deses œuvres; le scélérat l’a assassinée pour se débarrasser de sa promesse de mariage et des charges de la paternité.

Nous signalerons enfin d’Hogarth : Une femme accusant , par serment, un grave citoyen d'ôtre le père de son enfant. Bernard Picard a copié cette gravure et lui a donné pour titre : La fille qui

se trouve enceinte (1). Le juge est assis dans un fauteuil. L’amant de la fille est derrière elle et lui souffle ce qu’elle doit dire, tandis que la femme du grave citoyen, qui porte une grande perruque et un long rabat, l'accable de reproches et le menace de se venger de cet outrage fait à l’hymen. Le pauvre homme, étourdi des criailleries de sa douce moitié, des mensonges de la fille et des menaces

Fig. 29.

du juge, paraît avoir recours au ciel, vers lequel il lève ses mains pour attester son innocence. Le tableau d’après lequel cette gravure a été faite est une des premières productions d’Hogarth (2).

Voici une eau-forte de N. Tanche (3) qui rappelle la grâce mignarde et maniérée des figures de Boucher; elle représente un montreur de lanterne magique, précédé de sa nombreuse progéni-

( l) V. fig. 391, Ilisl. des ncc.

(2) Une copie de la gravure d’Hogarth sert do vignette à un conte intitulé • The substilute Father (le Père supposé), dans les œuvres de Bank, vol 1, pnge 248.

L OBSTETRIQUE

tu re (fiij. 31). A côté* de ces études de mœurs, peut prendre place

Fig. 30.

un dessin à la sanguine de François Vanloo (1) (Jlg. 32), qui doit

être le portrait d’un femme à terme, dont le ventre extraordinairement proéminent avait sans doute attiré l’attention de l’artiste.

Vers la fin du XVItP siècle, où les artistes se plaisaient à représenter des sujet badins, nous trouvons de nombreuses scènes d intérieur relatives à la grossesse; en général, le développement du

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Fig. 32

ventre est peu accusé, comme on le remarque dans une composition de Greuzê (1) ifig. 33j, qui peut servir de pendant à la Mère Indulgente {{Ig. 34) de Wille (2), où la grossesse est à peine indi-

Fig. 33. — La lillo confuse.

([née. La même discrétion est observée par Lawrence (3), dans X Aveu difficile (fig. 35) et par Anselin, dans La faute est faite, Ver mettez qu’il la répare , gravée par Borel (fig. 36) ; nous en

(1) 1726-1805. Greuze a commis une faute physiologique en n’entourant pas d'une auréole brune le mamelon de la jeune lille.

dirons autant de la suite d’estampes (1) où Moreau le jeune (2) a

Fig. 35.

peint avec art et vérité le foyer de la future jeune mère ; ces diffé-

(1) Monument du costuma physique et moral de la (indu XVIII « siècle ou Tableau de la vie.

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L OBSTETRIQUE

rents sujets ont pour titre: La déclarât ion de la grossesse (, flg.2Tl ); Les 'précautions (/ig.oS); J’en accepte l’heureux présage (Jig. 39); N'ayez pas peur, ma tonne amie ( fig . 40); et C'est un (Us! Monsieur (fi g. 41).

Les de Concourt se sont inspirés de ces charmants « tableaux

i'io. au.

de la vie » dans la description qu’ils donnent des Mœurs de la femme au dix-liuitiôme siècle.

Les estampes de Moreau parurent en 1776 et 1777 ; plus tard on y joignit un texte écrit par Restif de la Bretonne (1) ; ce sont des récits romanesques où agissent de ces personnages à noms extravagants, comme les aimait ce bizarre écrivain. Nous les reproduisons ci-dessous.

La déclaration de la grossesse

Une jeune épouse, naïvement sa mère,

étonnée des symptômes du mariage, interrogeait à déjeuner, en présence du père de son mari : —

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Croyez-vous, maman? — Oui, ma fille; ce que vous éprouvez me le persuade- — Certainement, ma bru, s’écria monsieur d’Ormont, en aclie-

l'obstétrique

Ai

vant de prendre sa tasse de chocolat. — Mon mari sera donc bien content 1 — Oh ! si j’osais lui annoncer la première cette bonne nouvelle ! disait à part une jolie femme de chambre. — Ma chère enfant, reprit la mère, vous voilà dans la situation qui rend la femme un objet sacré pour son mari. Monsieur d’Ormond est au comble de la joie : — Vous m’étiez bien chère, ma bru, et vous me le devenez cent fois davantage.

Après ce petit colloque, la mère et le beau-père sortirent de chez la jeune femme, et ils allèrent trouver le mari.

— Je ne vous recommande pas les complaisances, mon fils, dit le vieillard; vous aimez votre femme, et elles vous seront naturelles. — Mon cher gendre, dit la belle-mère, il est important de ne pas la contrarier. Son fruit en souffrirait, et vous auriez un fils ou une fille maussade; tenez-la dans la gaieté. — Cette leçon donnée au mari, déjà prévenu par la rusée Pétronille, le père et la mère s’en retournèrent chacun chez eux, dans leurs antiques carrosses, traînés par des chevaux mûris par l’Age, comme il serait à désirer que fussent tous ceux de la capitale.

Monsieur d’Ormond-Lagai, après avoir remercié Pétronille, entra auprès de sa femme : — Je viens, ma bonne amie, d’apprendre une nouvelle qui me comble de joie. — Je la partage, monsieur. — Vous la causez, mon amie... Je vous devais le bonheur; je vais vous devoir la paternité, le plus beau des titres, celui qui honore l’homme et le rapproche de la divinité... Ma chère Hortense ! que je vous dois!...

Monsieur de Lagai pensait bien ce qu’il disait, quoiqu’il trouvât Pétronille jolie; mais pénétré de ce qu’il devait à une femme qu’il avait toujours trouvée aimable, il était à cent lieues d’une infidélité... Qui l’y amena donc ? Sa femme.

Madame de Lagai, cette Hortense jusqu’à ce moment si aimable, qui fut si touchante encore dans les premiers temps de sa grossesse, c’est-àdire avant qu’elle fut déclarée, ne se vit pas plutôt un objet sacré pour deux familles, que la tète lui tourna. Elle devint d’abord mignarde, puis exigeante, puis capricieuse, puis insupportable, et au lieu de remplacer ce que sa grossesse lui enlevait de grâces, par ce ton affectueux, tendre, par cette propreté de négligé qui surpasse la parure (elle ne convient point alors), madame de Lagai s’abandonna imprudemment à deux choses également dangereuses : elle devint peu soigneuse de rendre son état intéressant, et elle marqua une humeur désagréable. Le comble à ce tort déjà si grand, c’est qu’elle exigeait que son mari fût toujours auprès d’elle; et c’est le temps où la femme devrait se tenir dans le gynécée comme dans un sanctuaire.

Monsieur d’Ormond père était philosophe : il débitait à ses enfants de fort bonnes choses ; par exemple, il leur disait : — La Callipécîie de Quiliet n’est une sottise que dans le livre de cet auteur ; le fond de la doctrine est réel ; il existe un art de faire de beaux enfants : c’est de

régler ses passions dès le moment de l’embrassement, cause de leur conception. Si vous ôtes trop exalté par la tendresse, vous procréez des êtres faibles, ardents, susceptibles des deux extrêmes du bien et du mal, mais qui, ordinairement, ne vivent pas. Si l’on est exempt de passion et dans l'atonie de l’habitude, on fait des sots dont la figure est régulière. Si l’on est agité de terreurs, de craintes, si l’on soutire au moral, on fait des laids méchants. Si l’affreux libertinage excite une coupable effervescence, on fait des monstres. C’est pourquoi les bâtards des lil les per lues sont presque toujours de mauvais sujets. Mes enfants, réglez vos désirs pendant la grossesse de ma bru ; qu'elle n’éprouve aucune passion désagréable. Après la naissance, préservez votre fils ou votre fille de la douleur, surtout du mauvais exemple, même avant l’usage de raison ; car la mémoire conserve des choses non comprises, et souvent ce qu’on appelle mauvaises dispositions des enfants n'est qu’un ressouvenir confus.

Ces discours, et beaucoup d’autres, redoublèrent l’exigence d'Hortense. Elle ne se gênait en rien, afin d'être perpétuellement contente, et elle prétendait que son mari se contraignit en tout.

Ses premiers caprices furent les envies : elle voulait qu’on lui donnât tout ce qui lui passait par la tète, et les fantaisies les plus ridicules étaient toujours celles que Madame de Lagai commandait avec le plus d’entêtement et d’impatience. Tantôt c’était le chien ou la perruche d’une grande dame ; tantôt un des bijoux d’une financière : elle voulut avoir un diamant de la Reine, et reposer sur un de ses ^coussins. Tout lui fut donné avec des peines infinies ; et elle dédaignait tout dès qu’elle l’avait. Enfin, un soir, elle demanda la lune. Son mari était désolé ! Il faut observer que la femme qui faisait ces demandes extravagantes était délabrée, avait des bas non tirés, des chaussures avachies. M. de Lagai consulta son père, pour donner la lune à sa femme. Le vieillard éclata de rire ; mais il fit faire un globe aérostatique, y fit suspendre un rond lumineux, et fit ainsi descendre la lune ch z sa bru. En la prenant, la folle manqua d’éprouver le sort de Sémélé.

Cependant l’époux impatienté remarquait les grâces piquantes de Pétronille. Cette jeune fille, très maltraitée par sa maîtresse, résolut de s’en venger, et se laissa dire de jolies choses par Monsieur... Qu’importe que l’infidélité soit complète ? C’est toujours le plus grand des malheurs pour une épouse que de perdre le cœur ou seulement l'appétit de son mari.

Heureusement pour Horlense, sa mère s’aperçut de ce qui se passait. Elle observa sa fille, et elle trouva que le mari, quoique très coupable, n’avait pas tous les torts. Elle donna des conseils à la jeune épouse ; elle lui en fit sentir l'importance, et parvint à la ramener- Madame de Lagai fut effrayée du péril qu’elle avait couru de perdre le cœur de son époux ;

elle voulut redevenir aimable, môme avant ses couches, etellele redevint par la recherche des grâces qui lui convenaient, par une tendresse raisonnable et par la dignité d’épouse.

Elle no renvoya pas sa Pétronille ; au contraire, elle lui témoigna de l’amitié ; elle éloigna de cette fille jusqu’à l’idée qu’elle eût soupçonné ses vues ; elle s’en fit aimer ; elle sut lui rendre agréable le retour sur elle-même, en la préservant de la honte, et l’éleva ainsi au dessus de toute faiblesse par la reconnaissance. Monsieur de Lagai, surpris et charmé de cette nouvelle conduite, reprit du goût pour sa femme. Mais un jour il crut devoir excuser son refroidissement à Pétronille. Cette jeune fille lui répondit, pénétrée de ce qu’elle devait à sa maîtresse : — Jamais, i dînais, monsieur, je n’oublierai ce que je dois à madame ! C/était une maladie qu’elle avait, je le vois à ses bontés actuelles et je ne devais pas lui en vouloir ! — Sa maîtresse, à l’écart, l’avait entendue :

— A quoi m’étais-je exposée en comptant sur mes droits !... Ah, rien n’est sûr dans la vie et il faut toujours se conduire comme si on avait toujours à craindre un effrayant divorce !

La mère d’PIortense, persuadée du changement de sa fille, lui donna d’excellents conseils, entre autres celui-ci : — Ce n’est pas femme, c’est fille que vous avez plu à votre mari ; dans le mariage, il faut qu’il retrouve en vous le plus longtemps possible Hortense Delorme, au lieu de Madame de Lagai.

Voilà le mot : Propreté, modestie, pudeur de fille et raison rendent le mari longtemps amoureux de sa femme.

Les précautions

Appuyez-vous sur mon bras, Madame, et posez le pied avec sûreté...

— Qu’on ouvre la chaise à porteurs, dit le mari qui la soutenait de l’autre côté. La jeune et douce beauté (elle n’a que quinze ans) entre dans le palanquin porté horizontalement par deux grands laquais picards, et va se promener aux Tuileries.

Le duc avait près de quarante ans. — De quel précieux dépôt la nature a chargé la femme ! disait-il à son beau-frère, en allant à pied, car le jardin n’était qu’à deux pas: elle porte toute ma postérité. — Peutêtre des héros futurs, répondit le jeune prince de L". — Votre sang et le mien en ont produit plus d’un. — Je le crois, répondit le prince.

Arrivés à la porte des Tuileries, par la cour du Manège, les porteurs s’arrêtèrent. Le frère et ie mari présentèrent la main à celle qui leur était si précieuse, et ils entrèrent dans l’allée des Feuillants. Les marronniers étaient en fleurs : c’était le plus beau jour de mai. La duchesse respirait avec délices le parfum du printemps, et la douce influence du rayonnant époux de la nature donnait un nouvel éclat à ses charmes.

Ao

Qu’elle ôtait belle ! mais mille fois plus intéressante encore. Le duc la regardait avec cette admiration concentrée qu’on pourrait appeler -la jouissance complète de soi-même et de tout ce qui nous appartient.

Fig. 38.

En ce moment, la duchesse posa son pied délicat sur un petit caillou rond qui la fit hausser de deux lignes : elle en sourit, mais le duc effrayé devint pâle et fut au désespoir d’ôtre sorti. Le prince de L le rassurait. Mais comment rassurer un mari de quarante ans, qui n’avait point eu

l'obstétrique

(le postérité de sa première femme, et qui redoutait plus que la mort l’extinction de sa race ! Il était prêt à faire appeler les porteurs. — Je vous en prie, lui dit Églé, laissez moi respirer ici l’air et cette verdure naissante.

Il était douteux que le duc y eût consenti, quand le jeune prince aperçut le docteur Franklin au bas de la terrasse. Il courut au vieillard républicain, et le pria de venir rassurer le duc. — Vous allez voir qu’il me fera promener, disait la jeune duchesse. — Madame.il vous prescrira des précautions plus grandes encore. — Oh 1 qu’il ne vienne donc pas

Le héros américain les aborda. — Est-ce que Madame est trop faible pour marcher, leur demanda-t-il, que vous la soutenez l’un et l’autre, et qu’elle pose doucement les pieds comme si elle craignait d’écraser des œufs ? — Non, Monsieur ; Madame est grosse, comme vous voyez. — Marchez-vous bien, Madame? — Le mieux du monde! C’est Monsieur le duc qui ne veut jamais permettre que je fasse un pas librement. — Pourquoi? — Mais le dépôt précieux que porte Madame... — S’accommode fort mal de prétendues précautions. Vous gênez tous ses mouvements ; si elle fait le moindre faux pas, vous doublez la secousse en soutenant Madame avec précipitation. — C’est ce que vous venez de faire, Monsieur, dit la jeune duchesse à son époux. — Laissez Madame libre ; qu'elle marche, qu’elle courre, seulement qu’elle ne tombe pas. Le respectable vieillard prit la main de la jeune dame, la fit descendre vers le bassin octogone et marcher seule, sans précaution, en recommandant qu’elle fit tous les jours la môme chose, si l’on ne voulait pas qu’elle mît au monde un être débile, contourné, rachitique.

On monta sur la terrasse de la rivière. Le front du duc se ridait malgré qu’il en eût, toutes les fois que sa jeune épouse s’inclinait sur le parapet pour regarder les carrosses et ce qui se passait sur la chaussée ; mais il était retenu parla présence du ministre américain.

Aux environs de la porte, en face le pont Royal, la duchesse aperçut une femme d’une assez jolie figure, mais pâle, et qui paraissait languissante, ayant un enfant sur les bras, un plus grand devant elle, et deux autres qui tenaient chacun un côté de son tablier. Elle fut frappée de la figure des enfants, et surtout de l’air souffrant de la mère. — 1 Ah ! Monsieur, dit-elle au duc, que cette femme et ces petits enfants m’intéressent ! — Tant mieux ! s’écria le vénérable Franklin : Monsieur le duc, saisissez cette heureuse occasion, et vous allez procurer à Madame, pendant le reste de sa grossesse, des émotions douces et bienfaisantes, qui passeront à votre fils ; il aura une belle âme !... Le père, à ces mots, n’appela pas ses gens ; il courut lui même, sortit des Tuileries, et rejoignit la femme comme elle montait les deux marches du pont.

— Madame, lui dit-il, Madame la duchesse de*" voudrait vous parler...

Venez, elle est là, sur la terrasse; et il la lui montra. La femme suivit le duc en rougissant.

La jeune Duchesse fut enchantée que la pâleur de la femme ne fût que l’effet de sa grossesse. Elle lui demanda qui elle était, si elle avait quelque avance. La femme répondit dans un langage qui marquait de l’éducation :

— Madame, je suis de province ; j’ai été femme de chambre de Madame la marquise de D**\ J’avais quelque figure ; j’eus le malheur de plaire à un homme marié, encore aimable, et assez riche pour m’offrir l’aisance : il avait deux mille écus de revenu, il se déguisa si bien qu’il se fit passer pour garçon. Il me demanda en mariage ; mais comme j’étais fort attachée à Madame la marquise, je dis qu’il fallait s’adresser à elle. L’homme se présenta, et mit en avant les avantages qu’il proposait de me faire. Madame de D"' fut bien embarrassée. Elle voulait me garder, mais elle ne voulait pas me faire manquer un si bel établissement. Elle tira les dés pour savoir à quoi se décider, les dés furent pour que je restasse chez elle. Malheureusement son mari entra à ce moment : il se moqua d’elle et de moi. C’est qu’il y avait à la maison un grand fils qui paraissait me voir avec plaisir ; ce fut ce qui détermina mon mariage. J’ai été heureuse cinq ans: mon mari me chérissait, et moi je lui rendais

la pareille Enfin, il y a trois mois (je suis enceinte de quatre et demi),

je vis entrer mon mari effaré. Il m’embrassa, il embrassa ses enfants, il me donna un contrat de douze cents francs dont il me dit de ne pas ouvrir la bouche. Il ajouta qu’il était ruiné par un malheur, et qu’il s’en allait en pays étranger, je lui répondis en pleurant que je voulais le suivre. — Cela ne se peut pas, me répondit-il, je n’ai que le temps de me sauver seul. Adieu... Jugez de ma peine, Madame la duchesse 1 Mais elle a été bien plus grande ces jours passés,, quand j’ai vu arriver chez moi une femme en furie, qui m’a dit les injures les plus grossières. — Vous n’avez que des bâtards, s’écria-t-elle, et l’homme qui vous a séduite est mon mari !... Qu’ajouterai-je? Tout s’est éclairci : et mes quatre enfants, tout à l’heure cinq, avec douze cents francs au lieu de six mille... me voilà... sans état, ainsi que ces pauvres enfants.

La duchesse était attendrie. — Vive Dieu ! s’écria l’ambassadeur américain, il faut protéger cette femme et ses enfants!— J’en prendrai soin, dit le duc.. . Madame, ne le voulez vous pas ? — Donnez-les-moi tous ; ils sont charmants, dit-elle à son mari, celui qu’elle porte sera le camarade du vôtre.

On s’en retourna, car il était trois heures. La duchesse s’amusa, dans l’après-dîner, à faire préparer sous ses yeux le logement de la mère et des enfants. Quand ils furent à l’hôtel, tous les jours elle sortit avec sa protégée dont elle avait tari les larmes. Elle portait même quelquefois

l’obstétrique

l’enfant à la mamelle en disant: sa mère le porto bien, quoique enceinte comme moi.

Grâce nux. conseils du docteur Franklin, la duchesse est heureusement accouchée d’un tils. Elle eut une fille l’année suivante, et le duc a la satisfaction de se voir des enfants sains et vigoureux.

Il faut s e fortifier par l'exercice, au lieu de a' énerver par une inertie absolue. Les reines se blessent plus souvent que les bergères.

J’en accepte l’heureux présage

Que la première année du mariage est délicieuse ! Tout y est nouveau: l’homme et la femme y éprouvent les émotions les plus vives et les plus douces.

C’est ainsi que s’exprimait le marquis de S'” en parlant à son ami, le vicomte de T“” R“\ Le marquis était marié depuis six mois avec une •eune épouse dont il était chéri: elle avait fait sa fortune ; mais il lui avait donné l’illustration, un titre. Tout en causant avec le vicomte, il lui vint une idée qu’il prépara pour le lendemain.

Il entra dans l’appartement de sa femme au moment du déjeûner, s’assit à côté d’elle et lui demanda si elle serait bien aise de voir une marchande qu’il avait mandée. — Tout ce qui vous plaira, mon ami, lui répondit en souriant la marquise. — Il sonna. Une femme de chambre, grosse réjouie, accourut en disant : Monsieur, si c’est pour la marchande de layettes, Madame Margane est là. — Faites entrer, répondit le marquis. Sa marchande parut, suivie d’une fille qui portait un joli coffret rose, garni de rubans, de gazes et de dentelles. — C'est une layette de garçon? demanda le marquis. — Oui, monsieur. Et on lui présenta un bonnet. M. de S'” le prit sur le poing, et le montrant à sa jeune épouse : — Il est joli ! et J’en accepte l'heureux présage ! (fig. 39). — La marquise regarda son mari avec ce doux ehconfiant sourire qu’une femme ne prend jamais qu’avec l’époux; car, avec les enfants, le confiant est remplacé par le tendre. La grosse réjouie, appuyée sur le dossier du fauteuil de sa maîtresse, regardait tout cela et marquait beaucoup de satisfaction. L’on acheva l’inventaire du petit coffret', et la marchande le laissa tout entier.

Lorsque les deux époux furent seuls, le marquis dit à sa femme:

— Voilà un des plus beaux jours de ma vie ! Je vais être père, je le serai par vous ! J’espère d’autres enfants: il s’en trouvera du sexe de leur mère, et qui multiplieront sra chère image. . . — Et votre lîls, interrompit la marquise en rougissant, ne me représentera-t-il pas son père? Si vous saviez combien je le désire !... et j’ai pour cela un puissant motif ! .. — Quel est-il, mon amie? — Je me plais à me figurer qu’il te

ressemblera parfaitement. . ., que je le verrai dans lui à toutes les époques de sa vie qui ont précédé l’instant de notre connaissance. . . Quand il commencera à parler, je dirai : voilà comme était son père. . . Il gran-

Fig. 39.

dira: je verrai ses petits jeux. .., comme' étaient les tiens. sa joie naïve..., comme était la tienne..., ses petits caprices, ses petites humeurs, et je dirai: voilà comme il était. . . A quinze ans, lorsque la raison commencera à prendre de la lucidité, le cœur une bonté solide et

l’obstétrique

raisonnée, j’examinerai bien s’il a les vertus de son père. . . Ah ! il les aura, mon ami ! Ion fils aura toules tes qualités. .. Mais il faudra l’élever bien doucement !.. . Elle se tut. Son mari, la bouche entr’ouverte, l'écoutait encore. — Parle! Ah! parle, lui dit-il, après un quart d’heure de silence ; ange céleste ! créature divine, formée pour mon bonheur, parle ! jamais je ne me lasserai de t’entendre... O bienfait du ciel ! Femme ! Que je plains l’être infortuné qui ne sent pas ce que lu vaux ! Mais si... tu n’as plus rien à dire..., je répéterai pour ta fille ce que tu viens de dire pour mon fils : Ta mère est le chef-d’œuvre de la nature !

En ce moment, on annonça une visite. C’était le vicomte de F"’ R’". — Mon ami, dit-il au marquis, nous sommes heureux, nous autres... Nous avons de la fortune, de l'aisance au moins. . . et, mieux que tout cela, nous avons des sentiments. Ils nous donnent une âme fortifiée dans la bonté par les gens sages qui nous ont élevés. — Tu as raison, mon ami, répondit le marquis; l’éducation d’un sage instituteur n’est bonne que parce qu’elle accumule sur nous toute sa longue expérience, et que nous commençons notre carrière avec les lumières que nous aurions eues à quarante ans : c’est donc avec beaucoup de raison qu’on a dit que l’éducation fait les hommes... Mais si les lumières font notre sûreté, les sentiments font notre bonheur : ils sont le résultat et l’application des lumières.

— Fort bien ! dit le vicomte, et tu m’entends parfaitement !... Je passais tout à l’heure par la petite rue Saint Anastase; J’ai vu. . . un mari. . . et une femme enceinte qui se battaient. . . Le sujet de leur querelle était une fille de dix ans que la mère avait corrigée, et qui était allée se plaindre à son père, maître tonnelier. Cet homme est venu furieux se jeter sur sa femme. Ce qui m’a surpris, c’est que, tandis qu’il la traînait par les cheveux, la petite fille le frappajt pour lui faire lâcher prise. . . Je les ai séparés. Ce qui a d’abord excité ma curiosité, ça été de savoir le motif de la petite fille qui défendait sa mère. — Dame, m’at-elle dit, il la bat plus fort qu’elle ne m’a battue ! il ne devait la battre qu’autant. — Et pourquoi votre mère vous a-t-elle corrigée ? — Vous êtes curieux ! — Je veux le savoir. — A cause que vous êtes un monsieu ! — Oui, un monsieu a du pouvoir, et je puis vous faire châtier. — Je me moque bien de vous !... J’ai demandé à la mère pourquoi elle avait corrigé sa fille. — Monsieur, m’a dit cette femme en sanglotant, je n’en saurais venir à bout, parce qu’elle est soutenue par son père, qui l’aime trop. Elle ne m’obéit pas ; elle ne veut rien apprendre ; elle court et polissonne avec les petits garçons : c’est pour cela que je l’ai corrigée avec cette baguette, et, me menaçant, que j’allais en avoir. . . A ce récit, j’ai regardé l’homme. Il était confus. Je lui ai parlé. J’ai compris que c’était un homme brutal, fort violent, qui n’avait pas le cœur mauvais,

et auquel l’éducation seule avait manqué. Je lui ai fait des remontrances amicales qu’il a fort bien reçues. Je lui ai fait comprendre que sa fille serait un jour un monstre capable de tous les vices, et je lui ai proposé de la mettre, pour quelque temps, dans une maison d’éducation, où cette enfant trop volontaire serait sévèrement réprimée. Il n’a pu s’y résoudre; mais je l’ai fait convenir avec sa femme, devant la petite, que la mère serait absolument maîtresse de sa fdle. J’y veillerai ; je vous prie d’y veiller aussi, puisque c’est à votre porte, d’intimider le tonnelier, d'imposer à la petite rebelle, et de marquer de la considération à la mère, qui m’a paru fort bonne femme.

— Je frémis, dit la marquise. — Et l’on nous parle des Hottentots, continua le marquis : dans la même ville, au sein d’une capitale policée, nous avons des Hottentots à notre porte! — Soyons modestes, fit observer le vicomte ; l’éducation nous a faits. — Oh! mon cher, dit la marquise à son époux, il faudra bien élever ton fils, afin qu’il ne soit pas un Hottentot! Je demandais de la douceur, il faudra de la raison. — J’étudierai son caractère, et j’accorderai tout. — Oh ! ne le sacrifie pas à ma sensibilité de mère !... Mon ami, quelquefois les mères sont trop indulgentes.

On alla dîner chez le vicomte, où l’on trouva une mère qui gâtait ses enfants. Le père en gémissait... mais cédait à sa femme.

Il faut, dit le marquis au retour, profiter de ce qu'il dit, pour éviter ce qu'il fait.

N’ayez pas peur, ma bonne amie !

Je suis femme comme vous; j’ai passé par l’état où vous êtes, Madame, et je défie les plus habiles accoucheurs de savoir ce que je sais, de vous soulager aussi délicatement, aussi à propos. — C’est aussi ma façon de penser, dit la sœur aînée de la modeste Madame Xotfmün. — Je suis persuadée, reprit celle-ci, déjà étendue sur des coussins; mais... peut-on se défendre des craintes. ..? N’ayez pas peur, ma bonne amie {fuj. 40) f lui cria son mari, à qui la sage-femme en arrivant, avait fait signe de se retirer. J’aurai là Monsieur Alphonse et Monsieur Goubelli tout prêts. — Nous n’en avons pas besoin, répondirent la sœur et la sage-femme avec humeur. Madame Xoffmün dit en souriant : — J’ai confiance en Madame Giette, mon ami : elle est instruite par l’art et par la nature. — Taisezvous, alla lui dire Madame d’Empfïew ; on n’est pas plus imprudent ! Nous avons pris des maris allemands, parce que les Parisiens sont des poules mouillées, amis de tous les usages indécents ou ridicules; mais je vois que les hommes sont les mêmes partout. Puis, revenant auprès de Madame Xoffmün: — Mais qui nous a donc amené la mode de nous

l’obstétrique

servir clés hommes dansjune circonstance qui parait essentiellement du ressort des femmes ?

— Vous savez, Mesdames, répondit la matrone, que les enfants des

Fig. 40.

souverains paraissent extrêmement précieux: on a cru ne pouvoir employer trop de moyens pour les conserver. Louis XIV avait des médecins qui commençaient à être instruits ; les sages-femmes, au contraire,

l'étaient fort pou : on confia l’accouchement de la reine aux médecins. Une Reine n’a pas de la pudeur comme les autres femmes, précisément parce qu’elle est au-dessus de tous ceux qui l’entourent; elle ne rougirait qu’avec des Rois, si le hasard en amenait à la Cour ; la Reine souffrit donc la main des hommes. Les maîtresses du grand monarque imitèrent la Reine; les duchesses imitèrent les maîtresses; tout ce qui était noble et riche en fit autant, et les accoucheurs, devenus mode, puis usage, descendirent jusqu'aux femmes d’artisans. La pudeur naturelle nous a seule conservé quelques pratiques ; mais la raison nous en donne aujourd’hui de nouvelles ; une fille ou une femme qui n’a point eu d’enfants, dans notre état, ne vaut pas mieux qu’un homme ; mais une femme-mère a un guide intérieur: elle sent tout ce qu’éprouve la gisante, elle la soulage comme si elle se soulageait elle-même; elle ne lui fait faire aucun mouvement à faux ; elle ne hasarde rien, parce qu’elle s’identifie en dirigeant.

— Vous m’encouragez, répondit Madame Xoffmün : allons, me voilà fortifiée par la confiance, car je sens combien vous devez avoir raison. Monsieur Xoffmün, qui avait tout entendu, sur que la confiance aiderait autant son épouse que l’art même, alla trouver, dans la rue du Bac, une marchande, fort belle femme, qui portait son vingt-deuxième enfant. — Madame Louis, faites moi le plaisir de rendre une visite à ma femme. Elle est dans la crise la plus importante de la vie: elle va devenir mère pour la première fois. Je suis sûr que la présence et la santé parfaite d’une mère qui l’a été autant de fois que vous, fera sur elle une impression favorable. — Est-ce qu’elle s’effraye? — Un peu, mais, du reste, elle est fort raisonnable, et préfère une sage-femme. — En ce cas, je suis tout à elle : j’assisterai, j’aiderai ; ce que je ne ferais pas si c’était un accoucheur. En attendant, je vais lui rendre une visite. . ., mais précédez-moi, je ne saurais aller en carrosse.

Monsieur Xoffmün s’en retourna pour annoncer à sa jeune épouse une mère de vingt-deux enfants. — Voilà un trait de génie, s’écria Madame d’Empffew. La vue de madame Louis, ajouta la sage-femme, fera très grand bien à madame, et ses avis, pendant l’action, ne me seront pas inutiles .

Les douleurs commençaient à se faire sentir : le visage charmant de Madame Xoffmün l’était encore; mais une teinte de douleur s’étendait insensiblement sur un fond de joie et d’espérance, lorsqu’on introduisit Madame Louis. Elle arrivait suivie de vingt enfants, portant le vingt-etunième dans ses bras et le vingt-deuxième clans son sein. Il y en avait de charmants ; surtout deux filles, l’une à marier, l’autre qui l’était déjà ctprête à devenirmère pour la première fois. — Voilà tous mes plaisirs et toutes mes peines, dit Madame Louis, mais le plaisir surpasse la peine. Je n’en ai perdu aucun: je vous les amène, Madame, pour vous prouver qu’on

l’orstétrique

no vous en impose pus, et que vous êtes encore bien loin de mon compte. Mais vous y viendrez, jeune, belle, et conformée comme vous l’êtes. — Vous m’enchantez, mon ami, dit Madame Xoffmün à son mari, et vous ne pouviez me faire un plus grand plaisir, en ce moment, que de me montrer cette nombreuse et jolie famille. Madame d’Empffew applaudit.

Cette dame avait amené chez sa sœur une femme de chambre nommée Natone par son maître. Çette fille paraissait un peu indisposée depuis longtemps. Madame d’Empffew l’aimait beaucoup, et elle ne l’avait obligée à sortir avec elle que pour la dissiper, en lui procurant la vue et l’entretien de la petite Tapotine, son amie, femme de chambre de Madame Xoffmün. Tandis qu’on examinait la famille Louis et qu’on demandait à la mère des particularités sur la naissance de chacun de ses enfants, Tapotine entra effrayée : — Madame dit-elle, en se contraignant, à Madame d’Empffew, venez, s’il vous plait, voir ce qu’a Natone. Madame d’Empffew y courut. Elle trouva la jeune fille étendue par terre. Madame Louis, qui avait suivi la dame, comprit ce que c’était ; elle rentra pour renvoyer toute sa famille. On porta Natone dans une pièce éloignée, où Madame Louis reçut... une fille... Pour une petite personne aussi jeune la crise fut très heureuse. On n’eut pas besoin d’appeler la sage-femme qui demeura auprès de Madame Xoffmün. On ne savait si l’on devait lui faire part de cet évènement. Enfin on lui en parla, en lui assurant que si la jeune fille s’était trouvée sans secours, elle serait accouchée presque aussi heureusement. Madame Louis cita l’exemple d’une pauvre femme domestique qui se retira dans une chambre, y accoucha seule, porta son enfant elle-même à une nourrice, et rentra chez ses maîtres au bout de vingt-quatre heures.

La sage-femme raconta le trait d’une femme que son mari, en partant pour les îles, avait laissée sous la garde d’un ami d’enfance. L’épouse et l’ami s’oublièrent... Ils en furent au désespoir. Pour comble de malheur, la dame devint grosse, et il fallut cacher son état aux yeux de tout le monde. — J’en mourrais, disait l’ami, si Monsieur Gigot découvrait ma trahison! Un ami si cher!. . — Le mal ignoré est à demi pardonné, puisqup l’offensé n’en souffre pas: ce fut la réflexion de Madame Gigot qui prit sa résolution en conséquence. Elle était grande, et faite comme Madame. L’instant arrivé, elle vint chez moi, se jeta dans mes bras et médit : — Accouchez-moi ! sauvez-moi ! Surprise de ce langage, je lui pris la main, et je tâtai son pouls. Elle était prête, et, avec un seul cri, elle me donna une fille. Je la couchai sans la déshabiller ; je lui donnai les secours les plus nécessaires, et, après une visite de deux heures au plus, elle s’en retourna chez elle, où elle se mit au lit, sous prétexte d’un mal de tête. L’amant lui-même ne se douta pas de l’accouchement ; il ne fut instruit que par nécessité, pour la veiller et cacher ce qui devait l'être.

On s’apercevait que ces exemples fortifiaient la gisante. Madame Louis

proposa de raconter une histoire plus étendue, arrivée à une fille de l’Isle-Adam. On lui fit signe qu’elle le pouvait, et elle prit la parole en ces termes:

« La nature a donné aux mères les plus grandes peines et les plus grands plaisirs de la maternité, dit Madame Louis.

« L’Isle-Adam, bourg à sept lieues nord-ouest de Paris, dans l’Ile de France, sur l’Oise, était une baronnie, ancienne propriété des princes de Conti, qui la faisaient dévorer par le gibier, auquel l’existence de l’homme était alors subordonnée par les nobles.

« Une jeune personne de l’Isle-Adam, très jolie et fort riche, étant unique héritière d’un fermier qui exploitait dix fermes, avait pour le mariage un éloignement étrange, et dont on ignorait la cause. Annette Rosin voyait avec plaisir les fleurs de l’union conjugale ; elle dansait volontiers aux noces, et s’y livrait à tous les plaisirs de son âge. Mais dès que celui qu’elle paraissait regarder de bon œil avait hasardé de lui proposer d’y remplir le premier rôle, il était évité à jamais.

« Cette conduite chagrinait son père et sa mère : souvent ils la pressaient de leur dire les motifs de son éloignement pour un lien qui les avait rendus heureux. Annette frémissait et ne répondait pas.

« Un jour, elle trouva au château, entre les mains d’une jeune demoiselle très instruite et fille d’un gentilhomme attaché au prince, un grand ouvrage rempli d’estampes, nouvellement imprimé àNew-Wied; la demoiselle en était à une histoire à laquelle on avait donné pour titre : Les délices de la maternité. La voici à peu près... »

La narratrice en était là lorsque Madame Xofïmüm eut besoin de secours, et son courage excité fit la moitié de l’ouvrage de la nature.

C’est un fils Monsieur !

Debout, en robe de chambre, n’ayant pas fermé l’œil de la nuit, le Président de Saint F"' se promenait, rempli d’inquiétude. — Pourquo^ n’a-t-on pas voulu que je restasse auprès d’elle?... y aurait-il du dan. ger?... Elle m’a présenté sa main à baiser, quand je l’ai quittée, avec un air d’attendrissement qui me pénètre le cœur. .. Ma chère Fargette ! mon aimable épouse ! Ah !... Il se jeta dans un fauteuil, il vit devant lui un papier d’affaires ; il voulut le lire... ; sa vue se brouillait. .. 11 prit la plume et voulut écrire. ..

En ce moment, il entendit dans la rue comme une espèce de tumulte. Il courut à la fenêtre et l’ouvrit. — La Reine est accouchée, disait le peuple : nous avons un Dauphin ! — Ah ! que le Roi est heureux, pensa le Président; car il comprit que la Reine se portait bien. Il vint pour s informer de sa femme; mais c’était en tremblant. Il appela.

l’obstétrioue

Varzine était une charmante fille, sœur de lait de la Présidente, qu’elle n’avait jamais quittée : elle adorait sa maîtresse, et elle en était chérie. — Varzine, lui dit l’inquiet mari, comment ?... Il n’osa pas achever. —

Fig. 41.

Elle souffre. — Va lui dire que la Reine est accouchée... heureusement... et que nous avons un Dauphin.

Varzine courut à l’appartement de sa maîtresse... Le Président se remit àjsa table, ' la [quitta pour aller à la fenêtre : là, il entendit deux

hommes d’un état au-dessus du commun, dont l’un disait: — On a porté le nouveau-né au Roi; il l’a pris dans ses bras avec transport: — Présent de la divinité! Sois un jour un de ses bienfaits pour la nation française. Puis il a couru auprès de la Reine: — Ma chère femme ! Et il l’embrassait en lui disant: C’est un Dauphin. Ils sont demeurés unis, confondant leur joie et leur ravissement. . . Le Président était dans l’extase : — Non, dit-il, ce beau jour, ce jour heureux ne fera pas couler mes larmes! 11 fut se remettre à sa table.

Il y était à peiné que la porte s’ouvre avec bruit : c’était Varzine, suivie de la garde : — C'est un fils, Monsieur ! (fig. 41) s’écrie la jeune tille.

— Un fils !... O ciel ! je te bénis !.. . Mais comment se porte mon amie ?

— Voyez ma joie... — Voyons mon fils, ma chère Varzine, en attendant que je puisse entrer auprès de sa mère. On lui apporta l’enfant : il le regarda, puis l’élevant, vers le ciel, il l’offrit à l’Etre suprême, père du soleil, de la terre, et de tout ce qu’ils vivifient. — Grand Dieu ! s’écriat-il d’une voix forte, je te fais hommage de cet enfant dont tu m’as rendu père, et je te consacre le premier moment de son existence !... On l’avertit de passer auprès de son épouse.

L’heureuse Fargette était dans son lit : la joie brillait sur son visage ; la douleur n’étendait plus son crêpe sur les ris ; c’étaient les ris qui couvraient la douleur d’un voile de rose. — Mon ami, lui dit-elle, vous venez de le voir ? — Je viens de l'offrir à l’Etre suprême : mon second hommage est pour toi... O mon amie, c’est toi qui viens d’ennoblir mon existence et de me placer au rang des hommes ! Il se mit à genoux devant son lit, lui rendit un culte de respect et de reconnaissance avant de s’élever jusqu'à sa bouche... La sage-femme, la garde, Varzine, un médecin qui s’était tenu à l’écart pendant la crise, félicitèrent le Président, autant sur ses sentiments nobles que sur la naissance de son fils.

— Ah ! quel différence, s’écria le médecin, entre ce que je vois et ce que j'ai vu hier dans une autre maison ! Si vous le permettez, je vous raconterai ce trait. .L’accouchée l’en pria.

« J’étais chez le marquis de L’", le même qui épousa cette fille de millionnaire, ni belle, ni aimable, moyennant onze cent mille livres en espèces et un trousseau de quatre cent mille francs. Elle est accouchée d’un fils. Elle a eu tant de chagrins, elle a tant essuyé de mépris de la part de son époux, surtout de celle de sa très haute et très puissante belle-mère, que sa grossesse avait été malheureuse, et qu'elle était mourante à l’instant d’enfanter. Vu le danger, l’on a été demander au mari, suivant l’usage, lequel il fallait sauver, de la mère ou de l’enfant. — Il faut avouer, s’est-il écrié, que ces hommes de l’art sont bien bêtes ! On sauve l’enfant, surtout si c’est un fils, et l’on n’en parle seulement pas ! Il criait assez haut pour que l’infortunée marquise l’entendit. Jetais indigné. — Courage, Madame, ai-je dit à la patiente ; ou tous deux, ou

l’obstétrique

vous seule. — Je me suis appliqué à les sauver tous deux et j’ai réussi. On a porté au marquis la nouvelle de la Paissance d’un garçon... Il était si persuadé que je n’avais pu le conserver qu’en sacrifiant la mère, qu’il a donné intelligiblement des ordres pour les funérailles. — La mère se porte bien, Monsieur, et j’en réponds. — Vous ne ferez pas fortune, mon pauvre docteur ; sûrement vous avez incommodé mon fils ! Il sera boiteux, manchot, bancal ou bossu, par votre double ménagement, et c'est un mal irréparable que cela ! — Non, Monsieur le marquis, il est bien conformé. — Passe... la vraie bourgeoise, elle voulait une sage-femme ; jugez de ce qui serait arrivé ! — Peut-être un accouchement plus heureux ; car je ne l’ai soulagée qu’à force de questions qu’une femme n’aurait pas été obligée de lui faire ; elle aurait deviné... J’allai ensuite consoler la gisante. — J’ai pris mon parti, m’a-t-elle répondu; je vois que l’on ne m'a donné le titre d’épouse que pour réparer, avec ma dot, les dissipations de Monsieur le marquis, dégager ses terres en décret et lui donner un fils qui lui assurât la jouissance de ma fortune. J’agirai en conséquence. Mais déclarez-lui que je veux nourrir mon fils. Je tâcherai de m’en faire aimera force de soins et de tendresse. Il me dédommagera peut-être un jour de la dureté de son père : mais s’il est ingrat.., je saurai les punir tous les deux. Je vis que cette femme avait du caractère, et j’en augurai bien. Le marquis ne se souciait pas autrement que sa femme nourrit : cependant sur mon observation que c’était l’avantage de l’enfant, il y consentit. Mais c’est sa noble mère ! Elle s’emporta ; elle prétendit qu’il était indécent que la femme de son fils allaitât ; que c’était un usage bourgeois qui n’était pas encore passé à la Cour ; que jamais les reines ne nourrissaient, etc. Je lui répondis qu’il y avait trois sortes de mères qui ne devaient pas nourrir leurs propres enfants : celles qui manquent de lait ou qui étaient malades de la poitrine, les libertines et les intrigantes ambitieuses. La vieille pensa me dévisager... Mais la marquise l'emporta par la raison de la force de l’enfant annoncée au mari. »

— Que je plains ces deux époux ! dit le Président. — Mon ami, vous voyez qu’il faut que je nourrisse mon fils, demanda Fargette. — Et moi je serai laremueuse, ajouta vivement Varzine. — Il faudra bien, répondit le Président, en pressant la main de son épouse ; j’en serai plus père et un peu moins mari ; mais ce ne sera qu’un échange de plaisirs. Le bonheur est sous notre main, le malheur un peu de côté ; l’homme dont l’esprit est sage prend le bonheur en suivant ses justes idées ; celui dont l’esprit est faux choisit le malheur : c’est qu’il manque de la faculté d’être heureux ; car c’est une faculté, comme d’être beau, fort, spirituel, courageux, et les infélicibles sont beaucoup moins rares qu’on ne pense.

Le graveur au burin Saint-Aubin (1) fut plus réaliste que Moreau ;

clans Y Ilcurcux ménage (fig. 42), et dans la Sollicitude maternelle

l'OBSTÉTBIQUE

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Fig. 43

un héritier et la solitude méinncolique et résignée de l’ouvrière enceinte.

{fi g. 43), il nous montre le bonheur d’un couple bourgeois attendant

Le crayon de Carie Vernet (1) délaisse également les salons de la

Fig. H.

noblesse et de la bourgeoisie ; il néglige même la mansarde de l’ouvrière. Vernet croque dans la rue une vulgaire Marchande

L OBSTETRIQUE

Fig. 45.

simple caprice d’artiste ? est-ce une allusion, d’un goût pour le moins douteux, au rapport que les gens mal élevés peuvent établir

DANS LES BEAUX-AHTS

entre la grossesse et le genre de commerce de la marchande ?

- yfr

Fig. 46.

Le Veau a laissé deux gravures intitulées le Retour de la Consultation et la Consultation appréhendée ; elles se font

l’obstétrique

pendant (1). La première ( fig . 45) représente un jeune homme, genou à terre, devant la mère d’une jeune fille dont le corsage est délacé, et il semble dire : « Je suis le coupable, et je vous demande sa main ». C’est le sujet traité par Anselin (fig. 36); le mi-

lieu est changé : au lieu d’un intérieur bourgeois, la scène se passe chez de pauvres villageois. La seconde gravure de Le Veau, nous montre un vieux docteur, assis près d’une table chargée de fioles, analysant des urines, pendant qu’à la porte paraît une jeune fille, l’air contrit, accompagnée d’une amie et n’osant avancer. Dans ces estampes, comme pour Y Aveu difficile (fig. 35), la grossesse est indiquée par un simple relâchement du corsage.

(1) Le Veau a encore gravé Le Juge ou la C ruche de Debucourt; composition qui est en quelque sorte le développement de la Cruche cassée de Greuse. Ces deux tableaux sont relatifs à « la perte du capital » et par suite au début de la grossesse.

DANS LES HEAUX-AHTS

,T. Horemans a représenté une scène analogue dans une immense composition (fig. 46) qui pourrait prendre aussi pour titre : la Consultation appréhendée ou le triomphe de l’urologie, l’un des

roujourj

« quatre-z’arts » divinatoires de l’époque ; mais pourquoi l’artiste a-t-il donné à son Esculape la tête de Corneille? Cette estampe, en manière noire, est accompagnée des vers suivants:

Certain berger aimable a surpris la Catin ;

Elle pleure depuis cette aventure amère.

— Eh bien ! qu’en jugez-vous, Monsieur le Médecin ?

Elle tremble, elle a peur de son père sévère ;

Elle pâlit souvent, la pauvre! — En mon latin,

De fdle, qu’elle éloit, deviendra bientôt mère.

L'OBSTÉTRfQUE

Une lithographie de Jacques Deveria (1), nous présente une femme enceinte, accroupie sur un coussin et se tirant les cartes qui lui répondent : 11 sera blond [fig. 47).

Wattier, en 1824, a publié un album de XVII planches, qu’il a intitulé : Un an de la vie d'une jeune fille ; c’est l’histoire d’une de-

Fig. 49. Fig. 50.

moiselle qui s’est laissée séduire par un galant, lequel l’a abandonnée après l’avoir mise à mal; elle entre désespérée chez une sage-femme ; en ressort toute guillerette, et pimpante, la rose au corsage, et se marie avec un naïf qui n’y voit que du bleu. Voici

DANS LES BEAUX-AHTS

la légende des différents épisodes de ce «roman historique ». — I. Mais voyez donc comme il me suit. — II. Vous ôtes bien hardi ! — III. Serez-vous inexorable ? . — IV. Comme il écrit bien! — V. Que lui répondre ? — VI. (En s’habillant) Il est charmant! — VIL (Premier rendez-vous). Il m’attendait. — VIII. Ah! si maman

me voyait! — IX. Cher ami! — X. Hélas! - XI. Il ne vient point! — XII. Il est parti. — XIII. Vains regrets. —XIV. hile y entre. — XV. Elle en sort. — XYI. On la marie. — X\ IL Je suis... heureux ; c’est sûr!

Nous reproduisons les planches XIII, Vains regrets I fig. 48), XIX , Elle y entre ( fig ; 49) et XV, Elle en sort i/ig. 50), relatives à notre sujet.

l’obstétrique

Un dessin de Numa (fi/j. 51) nous montre le dépit, un peu trop expressif, d’une autre abandonnée qui fait lire à une amie la lettre de rupture qu’elle vient de recevoir et s’exclame : Faut-il qu’un homme soit... C’est un peu la scène delaA/è?'*e indulgente deWille

Fig. 52.

(fi g. 34); mais ici la tenue de la jeune fille est pleine de réserve et de correction.

Jean Pigal (I), le Paul de Ivock de la caricature, excelle à représenter les scènes populaires ; sous ce titre ironique : Mariez-vous donc (fig. 52), il nous fait apprécier les « joies de la paternité »

(I) Né en 1794.

chez le prolétaire. Dans un autre dessin (ficj. 53), une femme du peuple, déjà d’un certain âge, montre avec fierté, à son mari sur le retour, la proéminence de son ventre et s’écrie : Et moi aussi, je la suis ! Mais peut-être la brave femme se fait-elle illusion et 11’est-elle qu’liydropique.

Une jolie lithographie anonyme (flg. 54), datant de 1837, intitu-

Fig. 53.

lée le Retour de la fontaine, nous montre la fécondité des femmes de Dérékouis, près Yalta (Grimée).

Les peintres contemporains ont rarement traité le sujet qui nous intéresse; nous n’avons trouvé que trois artistes qui aient tiré un parti plus ou moins heureux de la grossesse. D’abord YAveu{fig. 55) que M. Warrener a exposé au salon de 1887. Ce tableau d’intérieur campagnard fait impression ; la douleur résignée de la mère, l’attitude confuse de la fille sont des plus expressives ; il se dégage de cette scène silencieuse, que « les moeurs pures des champs »

l’obstétrique

rendent si fréquente, un sentiment de tristesse fort bien rendu qui fait le plus grand honneur au talent de l’artiste.

Vient ensuite la Layette (1) de Loustaunau : c’est l’antithèse du

sente à sa jeune épouse le bonnet du désiré, comme dans la gravure de Moreau J'en accepte l'heureux présage ; la grossesse de la femme, vue de trois quarts, est cachée par son coude. Cette scène morale sert de pendant à Y Enfin seuls du même artiste

(I) [/éditeur Goupil nous a refusé l’autorisa lion de reproduire cette gravure.

et partage, avec cette dernière, l’honneur de décorer les murs du gynécée des jeunes mariés.

Le Nouveau lien de Tofano (1) peut aussi servir de pendant à cette dernière gravure : une jeune épouse, après quelques mois de mariage, se penche discrètement à l’oreille de son mari pour lui

Fig. 55.

faire partager les premières espérances de la maternité ; aucun symptôme extérieur n’indique la confirmation de la bonne nouvelle.

Madame Limosind’Àlheim n’a pas cherché à dissimuler la rotondité du ventre de sa Marchande de pommes de terre (fig. 50),

(1) Même refus de l’éditeur.

l’obstûtrique

qu’elle a envoyée à l’Exposition des femmes peintres et sculpteurs de

Fig. 56. (1).

1891 ; bien au contraire, elle l’a représentée de face et à terme, à côté, d’une citrouille mise, avec ou sans intention, à l’étalage de la marchande. Le sujet est banal mais est peint avec un soin consciencieux.

( I ^ M. Duchier est le propriétaire de ce tableau et nous a autorisé à le reproduire ici

Fantaisies. — La grossesse, qui devrait être respectée de tous, prête beaucoup à la plaisanterie voire même au ridicule ; aussi at-elle été l’objet de nombreuses compositions plus ou moins spirituelles. Nous avons fait un choix parmi celles qui nous ont passées sous les yeux; nous donnerons d’abord ce qui offre un certain

Fig. 57.

intérêt, soit en rappelant un fait historique, soit en exposant un trait d’observation avec la note comique, et nous terminerons par les farces au gros sel et les plaisanteries simplement burlesques.

Tout d’abord remontons à la Révolution. — A cette époque, la foule se moquait de tout et eu particulier des choses saintes et des pompes extérieures ; de là le succès de la Provision cm couvent,

(/Ig. 57)(l),qui représente un frère pourvoyeur portant une botte de paille au travers de laquelle apparaît une tôle de jeune tille. Plus tard on fit la Sortie du couvent {fig. 58) montrant la même jeune fille enceinte mise à la porte par un des moines satisfaits.

Voici, de la môme époque, un dessin inédit et anonyme qu’on

Fig. 58.

pourrait intituler le Culte de la culotte {fig. 59), c’est-à-dire l’obéissance passive et la soumission au mari, substituées au culte de l’Eglise. Nous voyons la culotte servir de mitre au pontife improvisé, recouvrir la croix, servir de patène et d’aumonière. Au centre de cette

composition, on remarque une jeune personne enceinte qui se dis- — — *

(1) Tirée de V Histoire musée de la Rép ublique française par Challamel.

L OBSTETRIQUE

tingue de ses voisines par sa profonde ferveur pour le culte de la

culotte; elle otrre la rotondité de son ventre comme preuve de ses convictions,

Ce dessin est-il une critique du culte de l’Être suprême, établi par Robespierre, ou de la secte religieuse et morale des théo-philantropes, datant de 1797, ou simplement la reproduction d’une des maximes primordiales de cette dernière religion éclectique : « Femmes, voyez dans vos maris les chefs de vos maisons?».

En 1781, pendant une grossesse de Marie-Antoinette, on adopta une mode, l’ajustement à la Jeanne cl’ Arc { 1), qui faisait paraître

enceinte celle qui la portait ; cette mode revint à la suite de la Terreur puis passa la Manche, où elle donna lieu à de nombreuses caricatures ( fig . 60, 61) (2).

(1) Y. « L’obstétrique et la mode » dans nos Aneccloctes et curiosités, historiques sur les accouchements, p. 202.

(2) Nous devons la communication de 'cette gravure à l’obligeance de M. le marquis de Biericourt. Entre les deux « Prominences » rappelant les modes de 1785 et de 1793, se trouve « la forme virginale ». Voici la traduction de la légende : « Puisque tous confessent que la forme naturelle est divine, quel besoin y a-t-il de se gonfler par devant ou d’ajouter par derrière ? »

La figure précédente a pour légende : « Les excentricités du jour ou les folies à la mode. »

l’obstétrique

Le Bagage de campagne de 1814 {fi g. 62), lire du Musée delà caricature, nous représente un soldat anglais partant en guerre. Le malheureux porte son mobilier autour de son fusil. Sa cave attachée cà sa poitrine, et emmène à sa suite ses deux enfants et sa femme enceinte.

En 1819, un mystificateur, resté inconnu, avait la manie et la

cruauté de piquer les femmes dans leur partie la plus charnue, avec une pointe fixée au bout de sa canne ; depuis, il eut plusieurs imitateurs (1). Indépendamment des chansons, les caricatures

(1) Ce maniaque eut aussi des précurseurs : Au commencement de 1613 on signale déjà des exploits d’une sorte de moine bourru, qu’on appelait le Tasléur, et dont les femmes avaient grand peur. Malherbe écrit à Peiresc, le 8 janvier 1613: « Nous avons ici un compagnon du moine bourru ; fon dit que c’estoit un bon compagnon qui avoitdes gantelets

s’égayèrent sur le sujet des piqueurs ; de ce nombre est la Consultation des piqûres [fi tj. 63), qui représente un Esculape tâtant le pouls aune jeune tille enceinte, pendant que sa mère verse d’abondantes larmes, et disant : « Celle-ci n’est pas dangereuse ». La {/îg. 64) est de la même époque ; elle porte pour légende Les

Fig. 63.

suites d’une piqûre et montre, au fond, une femme poursuivie par l’instrument du piqueur.

Sur une boîte Touquet (1), en bois frappé, un artiste du temps

de fer et au bout des doigts des ergots de fer, de quoi il fouilloit les femmes et qu’il y en avait à tous les quartiers. » A la lin du XVIIIe siècle, le tasteur reparut, mais plus inoffensif : « Un chevalier de St Louis, dit Dulaure, acquit alors le sobriquet de tape-cul » : son occupation favorite était de frapper le derrière de toutes les femmes qu’il rencontrait.

(1) Ce Touquet, une illustration oubliée, fit la guerre à la Restauration par la réimpression d’auteurs condamnés, Voltaire, Rousseau, etc., et par la mise en vente d’objets destinés à rappeler les souvenirs de l’époque impériale.

l’obstétrique

HO

a gravé une Scène de garnison, qui nous montre plusieurs femmes

Fig. Ci.

enceintes faisant leurs adieux à leurs amoureux de passage (Jîg.. 65)

Des fantaisies pseudo-historiques, passons aux scènes de mœurs plus ou moins 'comiques. Voici d’abord une estampe de Carême {fl g. §§), Y Aveugle détrompé (1); elle se décrit d’elle-même ; le V que l’amant simule avec ses doigts est significatif.

Fig. 65.

La scène villageoise de la gravure suivante ifig. 67), intitulée la Consultation , n’a pas non plus besoin d’un long commentaire; elle

(1) Elle a pour pendant l'Aveugle trompé, représentant un aveugle conduit par sa femme qui donne sa main à baiser à ...l’autre, caché derrière elle.

L OBSTETRIQUE

a tout l’air de se passer au pays de Gaux la fille de la maison, mise à mal par un

: un médicastre, «appelé pour gars du voisinage, qui passe

Fm. 66.

la tête dans l’entrebâillement de la porte, dit aux parents ahuris : « Mariez-la, au plus vite ».

La figure 68 a pour légende : « En Angleterre, on les croyait sté-

Fig. 08

l'obstétrique

viles ».U s’agit d’un ménage anglais, du commencement de ce siè-

Fig. 69.

cle, Qui, après un séjour prolongé en France, rentre dans son pays, avec une nombreuse progéni ture. Les collaborateurs anonj mes de ce

chef de famille font leurs adieux à l’épouse éplorée, qui emporte d’eux. .. les meilleurs souvenirs. Tous les représentants du sexe faible sont dans une position intéressante : la femme, la nourrice et jusqu’à la chienne, que suit du regard un de ses galants de passage.

D’une pièce parue, vers 1820, dans le Musée grotesque et repré-

thcdanffr R do (tqdwri 1b

linj» d Aitlin' S

Fig. 70.

sentant Y Antichambre d’un médecin (fîg 69), nous détachons un jeune ménage d’Anglais dont l’épouse donne des espérances prochaines ; l’attitude et l’expression du visage de ce couple marquent fort bien la pudibonderie britannique, dont la ligne de conduite est, on le sait, « Touchez, mais ne regardez pas ».

Sur les envies et les regards des femmes enceintes, la moisson est abondante : Daumier [fîg. 70) et Pigal fig. 7F représentent

l’obstétrique

d une façon différente, avec leur talent particulier une scène qui a été observée plusieurs fois.

< L Lafosse,dans la Mythologie tintamaresgue (fig. 72 , dépeint spirituellement l’exigeance enfantine de certaines femmes grosses et l’embarras de leur trop crédule mari.

Le Journal du 30 août 1893 reproduit un dessin de Heidbrinck, Une envie raisonnable, où l’on voit un couple de loqueteux arrêté

Fig. 71.

devant la boutique d’un changeur : la femme enceinte montre (avec envie) les sébilles pleines de pièces d’or.

A propos des regards, nous signalerons une gravure de Gavarni, tirée de la série qui a pour titre : Les Fourberies des femmes en matière de sentiment [fig. 73). Le dialogue suivant est tenu devant le portrait du mari :

— Vraiment, dans ta position, tu as bien tort, ma chère petite, de laisser un vilain singe comme ça pendu sous tes yeux toute la journée.

— Qu’est-ce que ça peut faire ?

— Ça fait que le petit dernier de Caroline ressemble à Mossieu Coquard eau : voilà ce que ça fait ! c’est bien gai pour une mère!

Du même caricaturiste (fig. 74), nous relevons un calembour sur le sujet qui nous intéresse ; il s’agit de deux lorettes dont l’une est grosse :

— Tu seras marraine.

— Comment ! Encore un ?... Quelle enceinte continue (1) !

On remarque la réserve avec laquelle Gavarni a dessiné la taille

de ses sujets. Grévin, moins timoré, ne craint pas d’accuser le profil abdominal d’une actrice (fig. 75) et d’accentuer l’inconvenance du dessin par ce dialogue fin de siècle :

— Dis-moi donc, il me semble que tu engraisses ?

— Dame ! On n’est pas de bois.

(1) Une autre pièce de cette même série représente un médecin causant avec le mari d’une femme qui va accoucher dans une pièce voisine :

— Mais, docteur, vous vous trompez! Ça ne ferait que six mois et demi... que diable !

— Mon cher Coquardeau, la nature a des mystères qu’il n’est pas toujours donné à notre science d’approfondir.

l’obstétrique

Ailleurs, il représente une payse étalant son ventre proéminent à son amoureux naïf, qui revient du service, et lui disant, avec cynisme :

Fig. 73.

— Voilà comme tu m’as laissée, il y a trois ans.

A rapprocher de ces naïvetés, les nombreuses caricatures de Jean-

Jean ou de Dumanet, montrant un air ahuri devant la proéminence de sa payse en larmes (Jlg. 76) (1).

Fig. 74.

Paul Léonnec, dans le Journal

amusant , nous offre une scène

(1) Nous avons vu longtemps, dans le salon d’attente du professeur Pajot, une terre-cuite qui représentait ce sujet légendaire.

l’obstétrique

(le ce genre. Une paysanne enceinte pleure devant un marin qui lui dit :

— T’avais pas d’bile à t Taire* puisque j’t’avais promis que nous nous marierions au premier... arrondissement.

Dans cet ordre d’idées, nous préférons le dessin de Forest

(, fig . 77) : on voit au loin un soldat se tordre de rire pendant que l’amoureux nigaud dit à sa payse :

— J’vous jure, mademoiselle Marguerite, que je n’suis pour rien dans votre affaire.

Relevons, dans la Chronique amusante, ce dialogue entre un professeur de la Maternité et une élève sage-femme enceinte :

— Oh ! oh ! jeune élève !

— Eh bien, docteur, est-ce qu’il ne faut pas apprendre son métier à fond ?

Un dessin d’Albert Brière nous transporte dans le cabinet de la Mort aux gosses : une jeune fille voilée, manifestant une grossesse de six mois, se présente avec son père et sa mère chez la matrone : — C’est peut-être déjà trop tard, madame, dit timidement la maman.

- Jamais trop tard, la p’tite mère! Dans trois jours y paraîtra plus rien et celui qui la prendra...

B. Gautier a crayonné dans le Charivari du 23 juin 1893 une jolie scène d’intérieur, prise sur le vif : une jeune femme, voyant qu’elle ne peut plus agrafer son corset, s’écrie de dépit, en tournant le dos à son amant ou à son mari affaissé sur un siège: « Vous êtes bien avancé à présent, monstre ! Ce que je vous déteste ! »

En passant en revue les roueries de « Nos Vierges », Jossot signale, dans le Paris joyeux (/ ig . 78), la simulation de grossesse

l’obsté-trique

qui, en effet, est assez souvent employée pour obtenir le conjungo d'un naïf trop rebelle ; l'honnête et digne mère ne laisse aucun doute sur ses intentions en disant : « Faudra ben qu’il l’épous’ maint’nant! »

Entrons à présent dans le domaine de la fantaisie pure. Des

sujets souvent reproduits sont ceux de la rosière, de la jeune mariée {fl g. 79) (1) et de la servante de curé ( fig . 80) (2), dans une situation intéressante.

Une scène d’intérieur bien connue aussi, entre bonne et maîtresse, est celle que Pépin a rendue si spirituellement dans le Grelot {fig. 81) :

— Gomment, vous n’avez pas honte?

(1) Tirée de Y Esprit plaisant, par Lavrate. ■

(2) Tirée de Nos bons Villageois , par Lavrate. Bureaux du Monde plaisant, 9, rue de la Fidélité).

l’obstétrique

— Eh bien !*et vous, Madame ?

— Mais, malheureuse ! moi, c’est Monsieur.

— Moi aussi, Madame,

Heidbrinck, dans le Courrier français , a eu l’idée originale de représenter le Printemps {/if/. 82) sous la forme d’une femme dont le corsage craque de toutes parts ; c’est moins poétique mais plus

expressif que les représentations conventionnelles du Printemps par Flore ou toute autre personnalité allégorique.

De même, le peintre norvégien J. Willumsen est loin d’idéaliser la Fécondité ; en symboliste convaincu, il nous la montre sous les traits grossiers d’une femme enceinte {fig. 88), à côté d’un épi de blé qui se multiplie à l’infini et indique les nombreuses générations qui partent d’une seule souche. L’artiste a consigné sur cette eau forte, d’un dessin si peu artistique et voulu, la profession de foi de la nouvelle école dont il est un des plus fervents adeptes.

Dans la Galerie des décadents, nous voyons accroché au mur un tableau d’Albert Broise {fig . 84), représentant une femme pion-

l’obstétrique

plus proéminents ; au fond de l’appartement, on aperçoit l’ombre d’un collégien avec des ailes de papillon, le séducteur auquel pense sans doute la victime; et en légende : Piqûre de cousin.

Dans les expositions des peintres dits Incohérents , la maladie de neuf mois est souvent tournée en plaisanterie (1). Tel est le tableau

de Paul Bilhaud : La fille aux oranges, montrant de profil une femme en cheveux, dans un état de grossesse très avancé ; elle , porte à sa bouche une orange prise sur un guéridon. L’auteur a joint au livret ce quatrain explicatif :

(1) Pour représenter une femme au milieu de la grossesse, un de ces irréguliers a peint une femme en taille ordinaire au milieu d’une Grosse S.

Fig. 82.

Pour calmer la soif de ton cœur, Pauvre fille, tu peux manger Tous les fruits d’or de l’oranger, Ça ne t'en rendra pas la fleur.

T)AXS LES REAUX-AKTS

Comme pendant, nous voyons une paysanne normande, baissant

Fig. 83.

timidement les yeux, la fleur d’oranger au corsage, les mains jointes sur un ventre caractéristique et ayant pour titre ce mauvais jeu de mots : Le Petit poussait.

L’on^TÊTMOrE

A ces plaisanteries (l’atelier, nous ajouterons Y Ouvert are de la blanchisseuse, de Sehm(//r/. 85), et les Voyages déforment la jeunesse, de Grivaz (//>/. 86), que nous empruntons au catalogue de G. Levy, Exposition des incohérents de 1880.

Pour finir, voici un divertissement qui vient de paraître. C’est

un dessin colorié et à surprise qui représente un imbécile quelconque tenant par la main sa compagne à l'air pudibond (fig. 87). Si vous tirez une languette placée sur le côté droit, il s’opère un changement à vue :1a tête du mari apparaît avec une paire de cornes; et le visage de l’épouse reste toujours inerte, mais son ventre et

son corsage prennent un développement significatif (fig. 88;. C’est un jouet de bon goût qui, nous n’en doutons pas, aurait le plus grand succès dans les noces qu’on rencontre le samedi à Saint-Cloud et autres banlieues (1).

(1) Pour être complet, nous devons signaler une gravure à volet qui peut rentrer dans notre cadre. Elle représente la bonne d’un docteur défendant la porte de son maître à un mari accompagné de son épouse, dans une position très intéressante ; en ouvrant le volet représentant la porte, on aperçoit le docteur dans son cabinet, flirtant, sur un canapé, avec une cliente aimable.