LA MONTAGNE QUI ACCOUCHE
Une énorme montagne était en mal d’enfant.
Aux cris qu’elle poussait déjà le continent Tremblant, épouvanté, croyait voir apparaître Quelque étonnant prodige ; ô surprise ! on vit naître Une souris. — Ami, ces vers s’adressent bien A toi qui promets tant et ne fais jamais rien.
La Fontaine (3) a repris ce môme sujet, l’appliquant aux poètes qui débutent avec emphase pour finir le plus platement du monde ; c’était d’ailleurs l’idée d’Horace :
(1) Dans YEpitre aux Pisons, parue peu de temps avant ta mort du poète (8 av. J. G )
(2) . Art poétique (1664).
(3) Fables, V. 10.
l’obstétrique
1 Inc montagne en mal d’enfant Jetait une clameur si haute,
Que chacun, au bruit accourant,
Crut qu’elle accoucherait, sans faute,
D’une cité plus grosse que Paris :
Elle accoucha d’une souris.
Quand je songe à cette fable,
Dont le récit est menteur Et le sens est véritable ,
Je me figure un auteur Qui dit : Je chanterai la guerre Que firent les Titans au maître du tonnerre.
C’est promettre beaucoup : mais qu’en sort-il souvent? Du vent.
Notons que les allusions h la montagne accouchant d’une souris sont fréquentes chez nos anciens écrivains. Ainsi Joachim du Bellay (1), dans YOlive :
Tel était de son temps le premier estimé Duquel si on eust leu quelque ouvrage imprimé,
Il eust renouvelé peut-être la risée De la montagne enceinte. . .
Au chapitre premier des Baliverneries de NoëlduFail (2) : « Tu me fais ici ouvrir la bouche en attendant quelque grand cas : serace point la souris d’Horace ? »
Il serait facile démultiplier les exemples (S).
L’auteur anonyme de YÉpistre du Chevalier transfiguré (1515) s’est emparé de l’idée, qu’il accommode à une sauce mythologique assez bizarre ; seulement, chez lui, la souris est remplacée par une raigne (4), une grenouille :
(2) XVIe siècle ; les Baliverneries sont de 1548.
(3) Voir les indications données sur ce sujet par M. Robert, bibliothécaire de Sainte-Geneviève, dans son édition des Fables, Paris, 1825, chez Gabin, I, p. 326.
(4) Ou raine, terme vieilli dans lequel on retrouve le latin rana ; on emploie encore couramment le diminutif rainette pour désigner la grenouille dite (L'arbre.
A ce propos Orace très notable Tout exemple rédigé en une fable Que les montaignes faignirent estre grosses Car ilz amplirent leurs cavernes et fosses De vent subtil, et si très fort s’enflèrent, Que peu après leurs cro listes ne crevèrent, Tant que faict les Dieux s’en esbahirent. Mesines chaos et l’enfer mot ne dirent, Tremblans de paour, et l’ancien vieillart Demogorgon (1) ne peult, par aulcun art Ny par antique et vieille expérience,
De cest object sçavoir l’intelligence ;
Mais en doubtant pensa par conjecture Le plaisir estre seullement de Nature Que Typheus Ethna eust engrossée :
Dont cliascun Dieu eust diverse pensée ; Mesmes Opis, et Théthis, et Neptune,
Et l'Océan, attendant la fortune Quand la naissance de ce monstre seroit, Qui peult estre tous les dévoreroit.
Mais en la fin ne fut pas si grand chose Qui se trouva dedans le mont enclose; Çar tant gémit et cria la montaigne Qu’elle enfanta une petite raigne.
Guitares sentimentales (-2). — Notre bourgeoisie ne peuple
(1) L’intelligence créatrice, Dieu, Jupiter.
(2) Nous passons sous silence les odes, stances, idylles, devises, etc., composées à l’occasion des naissances princières ; elles rempliraient plusieurs volumes et sont dénuées d’intérêt ; nous n’en avons que trop reproduit dans nos Accouchements à la Coure t dans nos Curiosités historiques sur les accouchements. — Que dire des nombreuses banalités bourgeoises qui nous ont passé sous les yeux ! Nous les avons toutes mises au panier, à l’exception d’une pièce d’un M. Pavillon « de l’Académie française » qui sera le prototype du genre :
