II. — Moyen âge
En France, nos vieux drames sacrés n’hésitaient pas à représenter la grossesse et l’accouchement (2) des femmes célèbres dans les livres saints. Les pièces primitives, toutes liturgiques et à peine sorties de l’office religieux, ne manquaient jamais de mettre Sainte Elisabeth à la scène sous l’aspect d’une femme enceinte. Même, à son égard, l’auteur d’un chant dialogué composé dans les dernières
(1) 160 av. J. G. Imitation de Ménandre.
(2) Il est bien entendu que si la grossesse et l’accouchement ont été mis à la scène, nos vieux auteurs dramatiques n’ont pas été plus délicats sur l’article de la génération et de ses préliminaires. La naïveté des Mystères et des Miracles va fort loin là-dessus ; l’etfronterie des farces, plus loin encore, comme on le verra par une note subséquente.
l'obstétrique
années du XIe siècle ou dans les premières du XII0 (1), s’est avisé d’une imagination assez singulière. Elisabeth, appelée par le préchantre ( præcentor , lector), officiant servant de coryphée, à porter témoignage de la venue du Christ, s’écrie :
Qui est rci
Lælns infans palpitât.
Et Jean-Baptiste, l’enfant qu’Elisabeth porte dans son sein, est interrogé, lui aussi, par le coryphée et sommé de se prononcer:
Nous ne savons trop comment était figuré l’embryon Jean- Baptiste ; ce qu’il y a de certain, c’est qu’il répondait, et de façon très orthodoxe. Le rôle d’Elisabeth était-il, par hasard, confié à un clerc ventriloque ?
Quand, de liturgiques et sacerdotales, les représentations dramatiques devinrent laïques et populaires, les Miracles et les Mystères , dès lors écrits par des séculiers, nous présenteront le même mélange de dévotion et d’indifférence à ce que nous croyons être les convenances. Nous avons cité ailleurs (2) la Moralité , tirée des Miracles de Notre-Dame (3), où le roi Thierry se laisse persuader que
(1) Dans leur Théâtre français du moyen-âge, MM. Monmerqué et Francisque Michel en ont publié une version très ancienne, qu’ils ont jointe, sans distinction, au petit drame liturgique des Vierges sages et îles Vierges folles ; les deux poèmes sont d’ailleurs tirés d’un même manuscrit provenant du monastère de Saint Martial de Limoges.
(2) V. nos Accouchements à la cour.
(3) XIVe siècle. Parmi les 40 Moralités que contient ce recueil, nous signalerons encore : Comment Notre-Dame délivra une abesse c/ui cloit grosse de son clerc. — Comment Salomé perdit les mains pour avoir 'voulu tâter et voir si la Vierge avoit enfanté virginalement .
Quocl me mei Mater heri visitai ?
Nam ex eo,
Ventre meo
Pour quelle raison la mère de mon maître me visite-t-elle ? Car, pour cela dans mon ventre, un enfant joyeux palpite.
Die, Baptista Ventris ci sla clausus, Quocl declisti causa Christo plausus ?
Cui cledisli gaudium Profer et leslimonium .
Dis, Baptiste, pour quelle cause, renfermé dans le ventre (de ta mère), as-tu donné des applaudissements au Christ ? Apporte ton témoignage en faveur de celui pour qui tu as manifesté de la joie.
sa femme Osanne a mis au monde trois chiens. Dans une autre pièce de la même classe (l),dont le sujet est la conversion de Clovis, nous assistons à la naissance de Clodomir (2).
Les personnages en scène sont Glotilde, Ysabel, sa demoiselle, Robert, écuyer, Catherine, ventrière (3) :
Ysabel. — Chère dame, je vous vois souvent changer de couleur de manière alarmante; vous éprouvez du mal ou quelque douleur, à ce que je crois.
Clotilde. — Ysabel, mon amie, sachez que je sens par les reins une souffrance telle qu’il me semble qu’on me les froisse et que mon dos se fende par le milieu, exactement comme cela m’arriva, m’amie, lors de mon premier enfant.
Ysabel. — Dame, ne nous trompez pas ; veuillez mander la sage-femme, car je tiens à n’en pas douter que vous êtes en mal d’enfant.
Clotilde. — J’ignore si cela est; mais, vraiment, je suis bien mal... Ah ! mère de Dieu, Vierge honorée, secourez-moi !
Ysabel — Ma dame, je vois bien d’une manière certaine que vous êtes en travail ; je vais bien vite envoyer chercher la sage-femme... Robert, puisque je vous trouve ici, hâtez-vous d’aller chercher Catherine, la sage-femme, et dites-lui qu’elle vienne auprès de ma dame sur le champ.
Robert. — ... Je la vois qui va là-bas... Catherine, parlez-moi.
Catherine. — Volontiers, beau sire, par ma foi! Que me voulez-vous?
Robert. — Il faut que vous alliez auprès de la reine : je viens vous chercher pour un besoin pressant. Venez-vous en : ce n’est pas loin. Ma sœur, je vous mènerai jusque-là . Entrez là dedans; je vous laisserai ici, ma chère amie.
Catherine. — Dieu soit céans ! Qu’est-ce ? Quelle mine, ma chère dame !
Clotilde. — Par mon âme, je souffre beaucoup. M’amie, je n’ai envie ni de rire ni de jouer... Aidez-moi par votre grâce, douce mère de Dieu !
Catherine. — Ma chère dame, en peu de temps vous serez délivrée de vos maux cruels.- Ne dites pas que je sois ivre; il vous faut souffrir encore un peu. Je vois jusqu’à l’instant vous serez sans faute délivrée.
Clotilde. — Dieu, quand sera-ce ? Ce soulagement tarde trop longtemps à venir... Veuillez vous souvenir de moi, vierge Marie!
Catherine. — Dame, ne vous tourmentez pas davantage. Vos grands maux sont passés. ( Clotilde accouche).-. Demandez quel enfant vous avez eu, vous ferez mieux.
(1) V. la note 3 de la page précédente.
(2) Cette citation figure déjà dans nos Accouchements à la cour, nous la reproduisons ici à cause de son réalisme.
(3) . Nom ancien des sages-femmes.
l’obstétrique
AU
Glotilde. -- Puisque j’ai un enfant, Dieu soit loué, quoique j’aie beaucoup souffert... M’amie, dites-moi la vérité, est-ce un fils ou une fille ?
Catherine. — Ma chère dame, que votre cœur soit sur el convaincu que c’est un fils. Que Dieu lui accorde le bien du corps et de l’âme !
Glotilde. — Allons, couchez-moi tout de suite ; pu. s yjus emporterez ce fils et vous le ferez baptiser, car je le veux.
Remarquons que, dans cette pièce, l’accouchement avait lieu certainement sous les yeux du spectateur ; Glotilde devait se tenir assise sur un siège, la sage-femme accroupie devant elle. Il n’est pas vraisemblable, en effet, que Glotilde et Catherine conversent derrière quelque rideau.
Ce rideau semble une mince concession faite à la décence par les Mystères des époques suivantes. Dans plusieurs de ces drames, les saintes femmes accouchent sur le théâtre ; mais cette circonstance délicate est cachée aux yeux du spectateur par une tenture figurant comme une alcôve ou une chambre secrète. C’est là que Jean Michel (1), dans son interminable Mystère delà Conception, Nativité , Mariage et Annonciation cle ta benoîte \ierge Marie, etc. (2), fait accoucher toutes les femmes de la famille du Sauveur, Anne, Elisabeth, Marie. Donnons quelques détails sur l’accouchement de la première épouse de Joachim et mère de Marie. Ayant adressé au ciel de ferventes prières, elle sent les premières douleurs; aussitôt elle va s’étendre sur son lit et tire les custodes. Tandis qu'elle accouche, la chambrière dit à Joachim :
Joués de retraicte,
Monsieur, s’il vous plaist, car madame D’elle-mesme est tendre femme :
Et n’est point requis qu’on tempeste A l’accouchée ainsi la teste.
Et n’a que faire de blazon (3).
Anne s’attarde à un cantique en l’honneur de sa fille qu’elle vient de mettre au monde ; la chambrière, personne pratique, trouvant sans doute l’instant mal choisi, l’interrompt:
Ainsy que une luysante estoille,
Sa face reluit, ma maitresse :
Mais donnez-lui votre mamelle.
(1) Mort en 1493. Premier médecin du roi Charles Vil I .
(2) Représenté en 1486(97 personnages).
(3) Bruit.
Plus tard, Barthélemy Aneau (1) usera également du rideau d’accouchement dans son Mystère de la Nativité en chansons (2), sorte d’opéra ou Marie met au monde Jésus derrière un décor de ce genre.
Ce qui se passait à l’abri de ce décor «exerçait au plus, haut degré, dit Dufour (3), les facultés de l’imagination du public. Les rideaux étaient-ils ouverts, on guettait l’instant où ils se fermeraient ; étaient-ils fermés, on se demandait tout bas quand viendrait l’instant de les rouvrir. Le spectateur ne manquait pas de deviner tout ce qu’on lui cachait par décence, et il suivait par la pensée les péripéties les plus scabreuses de l’action. »
Nous ne pensons pas, à vrai dire, que le scandale fût tel, ni même qu’il y eût scandale, la dévotion grossière du public était habituée à certains exposés théologiques de caractère un peu singulier. De plus, le moyen âge apportait dans les choses religieuses une naïveté dont nous retrouvons des traces dans les Noëls , encore en faveur au siècle dernier, et même dans quelques formules de prières que nos enfants récitent fort innocemment, du moins nous aimons à le croire. Non seulement on assistait avec édification à la venue au monde de celui qui devait sauver les hommes, mais on se divertissait pieusement à entendre dans la bouche des acteurs des discussions sur les mystères de la génération divine. On éclatait en applaudissements quand saint Etienne (4), invoquant la parole des prophètes, l’exemple du buisson ardent qui brûla sans qu’on y eut mis le feu, etc., prouvait ainsi aux juifs incrédules qu’une vierge pouvait concevoir, porter et enfanter « sans entameure (5) ».
Dans les Farces, la grossesse et l’accouchement interviennent moins souvent que l’acte qui les précédé nécessairement (G).
(3) Histoire de la prostitution, VI.
(4; Dans le Mystère qui porte son nom (vers 1450).
(5) Sans défloration.
(6) La Farce de frère Guillebert (avant 1550), fort comique d'ailleurs, est un monument curieux de l’effronterie que permettait le genre. Voici le début du prologue en lorme de sermon :
Foullando in calibislris Intravit per bouchant ventris Balauldus, purgando renes.
Noble assistance, retenez Ces mots pleins de dévotion ;
C’est touchant l’incarnation
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Nous citerons deux seulement de ces compositions (très bonnes et très joyeuses ,) qui faisaient les délices de nos ancêtres, la farce du Médecin qui fait le nez à l’enfant d’une femme grosse (1) et celle de Joly et (2) .
La Farce du Médecin est tirée d’un vieux fabliau et Pogge (3) puis La Fontaine en ont rendu le sujet populaire, le premier par sa facétie d’un Frère Mineur qui fit le nez d’un enfant , le second, par son conte du Faiseur d’oreilles et du Raccommodeur de moules. Un médecin, après avoir fait un grand étalage de sa science, guérit un boiteux et une femme qui avait mal à la cuisse. Celle-ci lui confie qu’elle est grosse et lui demande si elle aura un garçon ou une fille. Le médecin lui regarde dans la main et lui dit que cet enfant n’aura point de nez. La femme se désespère, mais le médecin la console et promet de réparer ce malheur : pour cet effet, il se retire avec elle. La femme rejoint son mari, qui l’attendait à la porte, et elle accouche un moment après. « Gomment, dit le mari , il y a treize mois que je ne me suis approché de vous et vous faites un enfant, tandis que la première année de notre mariage vous accouchâtes au bout de six mois ! — C’est, répondelle, que la première fois l’enfant avait été placé trop près de l'issue et la seconde trop avant. » Le mari, satisfait de cette raison,
De l’ymage de la brayette Qui entre, corps, aureille et teste Au précieux ventre des dames.
« Or ça, beau-père, quo modo ? »
Le texte dit que : foullrmdo,
En foullant et faisant zic zac Le gaffant se trouve au bissac,
Entendez-vous bien, mes fillettes?
S’on encroue sur vos mamelettes Et qu’on vous chatouille le bas N’en sonnez mot, ce sont esbas,
Et n’en dictes rien à vos mères...
L’Accoucheur par supercherie, de Hally, est du même genre.
(1) XVe siècle. — Le titre complet de la pièce est : Farce nouvelle du médecin qui guarist de toutes sortes de maladies , et de plusieurs autres aussi fait le nez à l’enfant d’une femme grosse, et apprend à deviner (4 personnages).
(2) Celle-ci porte simplement pour titre : Farce nouvelle, trez botme et fort joyeuse, à troys personnages, c’est assavoir : Jolyet, la femme et le père. Viollet-le-Duc l’a extraite, pour son ancien théâtre français, d’un volume acquispar le Britisch muséum, en 1845. et composé de pièces impriinées séparément en caractères gothiques, vers le milieu du XVIe siècle.
(3) Y. Anecdotes et curiosités sur les accouchements.
va trouver le médecin pour apprendre l’art de deviner. L’homme de l’art lui fait avaler des pilules :
LE MARY
Fy! tous les diables ! qu’est cecy ?
Gela sent plus fort que moutarde.
