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et que c’est Filadolfe qui l’a mise en cet état ; mais, depuis quelque temps, cet amant volage lui préfère une certaine Fleur de lys. La nourrice la console et s’engage à obtenir de sa mère la permis-

outrageante pour la décence publique, et sur laquelle l’affaire du marquis de Langey, en 1659, avait jeté un ridicule ineffaçable. Certains comiques n’ont pas hésité à mettre sur la scène ces histoires d’impuissance. Rosimond ( — j 1636) dans son Avocat sans pratique (première édition, probablement de 1670). introduit le paysan Lucas qui conte ainsi son affaire au savetier Carrille, déguisé en homme du Palais :

Or donc, j’avons pris femme, et cette ménagère Nous a mis sur les bras une guiable d’affaire.

Et voicy çan que c’est, mais acoutez moy bien:

Quoyque bian mariez, al dit qu’il n’an estrian;

Depuis près de deux ans que nous l’avons pour femme,

Queuque démon sans doute a soufflé dans son âme Qu’il nous manquoit de quoy pouvoir bian engendrer,

Et, marguenne, elle veut ainsi se séparer,

A moins que par témoins je ne fassions voir comme J’avons tout ce qu’il faut pour être vrayment homme.

Vous comprenez fort bian quel affront ça nous fait,

Car si je n’avions pas ce qu’il faut en effet,

Passe, mais, palsangué, tout le plus nécessaire Je l’avons. Bref, enfin, venons à mon affaire :

On nous a fait bailler une assignation;

J'allons devant le juge à cette occasion.

Ordonné qu'on fera visite de nos pièces,

Puis après qu’au Congrès on verra nos prouesses.

Oh! j’avons appelé de ce jugement-là,

Et je ne voulons pas en venir à cela.

Car on a beau jaser, je sons ce que je sommes,

Et vigoureux, jarnv, bien plus que d’autres hommes.

Or, la preuve en est seure, et tout fin clair voicy Comment je nous pouvons tirer en tout cecy :

Je ferons voir à nu, soit par père ou par mère,

Qu’engendrer comme il faut nous est chose ordinaire.

Mon grand-père et mon père ont eu quarante enfans,

Et mes oncles en ont encor trente vivans.

Donc, que si par fusion et droit de parentage,

Pour engendrer si fort ils ont tant de courage,

Pourquoy vouloir que nous, qui sommes sorti d’eux,

Je ne puissions pas binn estre aussi vigoureux?

Au siècle suivant, Collé (4709-1783) écrivit pour son Théâtre de société unepièceenun acte qu’il intitula bravement Alphonse Timpuissant(l 750).

Parmi les péchés de jeunesse de Piron (1689-1773), il y a un opéracomique, le Pucelage ou la Rose, dont la représentation et l’impression furent interdites à Paris ; on ne put le jouer que sur le théâtre de Rouen, une seule fois d'ailleurs, nous ne savons exactement à quelle date. Remarquons enfin qu’il était question de l’hermaphrodisme dans Iphis ou la Fille crue garçon, opéra-comique d'un acte tout en vaudevilles, donné à Nantes, en 1756, par un certain Nau.

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sion de l’emmener à la campagne, où elle pourra accoucher en secret. Au milieu d’un imbroglio fort complexe paraît un médecin envoyé pour voir Restitue. « Entrons, dit l’homme de l’art; mais le Diable y ait part, j’ai oublié mes lunettes. — Ne laissez pas d’entrer, répond la nourrice ; il n’en faut pas, si c’est pour voir la fille; car elle est grosse, et par trop, voire. »

Un passage des plus légers de la Népliélococugie de P. Le Loyer nous apprend qu’en 1579, à l’époque où cette comédie fut représentée, on portait déjà une espèce de crinoline :

Deçà des dames plus fines Pour leur grossesse cacher,

On voit la rue empescher,

Portant de larges vasquines.

Là marchent à graves pas,

Renforcées par le bas,

Celles qui deux culs supportent Sous les robes qu’elles portent,

Desquels l’un, de chair, la nuit Leur sert à prendre déduict;

L’autre, de crins et de bourre,

Autour leurs fesses embourre...

Tout cela serait bien aventuré sur une de nos scènes publiques ; mais, même au Théâtre-libre, que dirait-on en entendant le valet Filepin répondre par les vers suivants à Béatrix qui lui offre sa main :

Moi, j’aurois des enfans et leur mère à repaître?

Si je suis sans enfant, on dira : c’est un sot;

Et si je fais enfin, ou quelque autre, un marmot,

.J’aurai, neuf mois durant, une femme ventrue;

Je l’entendrai hurler comme un pourceau qu’on tu Quand elle mettra bas cet enfant tout mouillé,

Non sans qu’on ait longtemps en son ventre fouillé.

Une sotte dira: c’est le portrait du père;

Une autre : il a les yeux et le nez de sa mère.

Puis il faudra baiser un fils qui sentira Le ventre desamère, et ce ventre pûra.

11 me faudra souffrir une sotte nourrice,

Un enfant qui toujours, ou crie, ou tette, ou pisse,

Ale relever la nuit pour le faire bercer ;

Et cela, tous les ans, c’est à recommencer.

Cette belle tirade estdeScarroa(l), dans son Héritier ridicule (2). A l’époque d’Henri IV et de Louis XIII. les auteurs de drames sérieux pourraient, eux aussi, effaroucher les esprits scrupuleux par le scabreux de leurs conceptions. Prenons comme exemple une pièce de Hardy, la Force du sang. Les "trois premiers actes peuvent s’analyser comme il suit. Premier acte : Léocadie est violée par Alphonse. Deuxieme acte : Léocadie sent les premiers symptômes de grossesse. Troisième acte : Léocadie accouche. C’est aussi simple que physiologique.

Du même temps date l’avéhement de dame Gigogne, l’infatigable pondeuse d’enfants, qui a longtemps partagé avec Polichinelle (3) la royauté des marionnettes. Mais avant d’être applaudie dans la troupe des acteurs de bois, elle avait commencé à s’ébattre en personne naturelle sur les théâtres et même à la cour de France. Ch. Magnin, dans sa curieuse Histoire des marionnettes , lui a consacré tout un chapitre :

« Je lis dans le journal manuscrit du Théâtre français, à la date de 1602 : « Les Enfants Sans-souci, qui tentaient l’impossible pour se soutenir au théâtre des halles, imaginèrent un nouveau caractère pour rendre leurs farces plus plaisantes. L’un deux se travestit en femme et parut sous le nom de Mme Gigogne ; ce personnage plut extrêmement et, depuis ce jour, il a toujours été rendu par des hommes. » Les frères Parfaict (4) confirment cette indication.

Dame Gigogne ne tardapas à se montrer sur un plus grand théâtre. L’abbé de Marolles (5) nous l’apprend, mais dans le style obscur

(2) 1649. Cette pièce plut tant à Louis XIV qu’il la lit, dit-on, représenter trois fois de suitesans interruption dans le même jour. En ce temps, ce prince n’était pas encore bégueule.

(3) Dans la. collection théâtrale de M. de Soleinne figurait un Répertoire des petites pièces de Polichinelle (1695-1712) ; au numéro cinq du manuscrit se trouvait une Noce de Polichinelle et V Accouchement de sa femme. Mais les feuilles contenant le texte avaient été arrachées. Vers 1850, on a joué sur l’ancien théâtre des, Funambules une pantomime où Polichinelle, marié et abandonné par sa femme, suit celle-ci à la trace, grâce aux enfants que, vraie dame Gigogne, elle laisse échapper tout le long du chemin ; ce sont les cailloux du petit Poucet et les pierres do Deucalion. Le bon Polichinelle recueille dans sa hotte toute cette marmaille, mâtinée de Pierrot, et passe.

(4) Histoire du théâtre François , III.

(5) Mémoires , III.

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et entortillé qui lui est propre. « Entre les Français (1), dit-il, jouèrent la comédie le capitaine Matamore, le docteur Boniface, Jodelet, Bruseambille et dame Gigogne... » Dame Gigogne passa ensuite à l’hôtel de Bourgogne, où elle eut moins de succès. Robinet (2) y a signalé, avec quelque surprise, sa présence en 1667 et sa retraite en 1669 ; mais ni Robinet ni Marolles ne nous apprennent rien de plus que l’existence et le nom de ce personnage. Heureusement personne n’ignore que, comme son nom l’indique, dame Gigogne est le type de la fécondité roturière, la femme comme la souhaitait Napoléon, habile à donner à l’Etat les plus belles couvées d’enfants : cette généreuse nature de femme pouvait bien n’être pas indifférente non plus à Henri IV et à Sully, après la dépopulation produite en France par les guerres de la Ligue. Au reste, après avoir vu dans Marolles et dans Robinet le nom seul de dame Gigogne, nous allons voir, dans unballet de cour, le type sans le nom; l’un de ces documents complétera l’autre. Voici d’abord ce que Malherbe écrivait à Peiresc, le 8 février 1607 : «... Il se fait ici force ballets ; nous en avons un pour mardi prochain de la façon de M. le Prince, qui sera Y Accouchement de la foire Saint-Germain. Elle y sera représentée comme une grande femme qui accouche de seize enfans, qui seront de quatre métiers, astrologues, charlatans, peintres, coupeurs déboursé... » Malherbe était bien informé ; la relation imprimée à l’avance, ou, comme on dirait aujourd’hui, le programme de ce ballet dansé au Louvre devant la reine Marie de Médicis, introduit d’abord un petit garçon (nous copions le livret) qui prononça, en guise de prologue, les vers suivants :

Je suis l’oracle Du miracle

De la foire Saint-Germain ;

C’est une homasse Qui surpasse

Les efforts du genre humain ;

Plus admirable Que la fable

(1) L’abbé de Marolles, suivant toute vraisemblance, désigne ainsi la troupe du Marais établie à l’iiôtêl d’ Argent, rue de la Poterie, près de l’Hôtel-de-Ville.

(2) Gazelle en vers, lettres des 20 août 1667 et 30 novembre 1699.

Du puissant cheval de bois :

Car différente,

Elle enfante Mille plaisirs à la fois.

Coupeurs de bourse,

Sans ressource,

Peintres et métiers divers,

Vendeurs de drogues,

Astrologues,

De ce monstre sent couverts.

A la cadence De la dance

Sans peine elle enfantera ;

De sa crotesque Boufonesque Tout le monde se rira.

a Après ce récit, (continue le livret, dont nous conservons le style et l’orthographe), entra un habillé en sage-femme, qui, sur un air de ballet assez propre, fit un tour de la salle ; incontinent parut une grande et grosse femme, richement habillée, farcie de toutes sortes de babioles, comme miroirs, pi gnes,tanbourins, moulinets et autres choses semblables. De ce colosse, la sage-femme tira quatre astrologues, avec des sphères et compas à la main, qui daneérent entre eux un ballet et donnèrent aux dames un almanach qui prédit tout et davantage, puis se retirèrent. Et d’elle sortirent encore quatre peintres, etc (1)... »

(1) Quelques modernes se sont amusés à reprendre ce vieux type de la mère Gigogne, et tous lui ont conservé le ventre inépuisable qui Ja caractérise. Dans un à propos en vers, intitulé Théâtre de Polichinelle, et composé en 1861- pour l’inauguration des marionnettes des Tuileries, Fernand Desnoyer n’y a pas manqué.

Polichinelle engage la mère Gigogne, avec toute sa nichée, dans la troupe qu’il a entrepris de former.

Polichinelle

Et! voilà la maman Gigogne! Engageons-la :

Je te fais actrice.

La Mère Gigogne Ouais! pourquoi faire, cela?

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Avant d’aller plus loin, ouvrons une grande parenthèse et débarrassons-nous des pièces, cantates ou ballets improvisés à l’occasion des naissances princières (1). Ces pièces de circonstance se ressentent de la rapidité de leur composition et sont toutes d’une banalité désespérante. D’ailleurs, à quoi bon tant de frais d’imagination et de style, quand l’auteur peut compter sur l’enthousiasme du moment, pour obtenir un succès certain, mais éphémère. Ces pièces sont innombrables et semblent toutes copiées sur le môme modèle ; rappelons-en quelques-unes.

Honoré Laugier, écuyer, sieur de Porchères, composa les vers d’un ballet sur la naissance de Monsieur de Vendôme, le père d’Henri IV. Ils sont au nombre de 146, distribués à différents personnages. Beaugrand ne fait pas mention de ce ballet.

Au mois d’août 1682, on représenta à Saint Cloud, V Automne de Saint-Cloucl , « comédie composée sur les aventures qui s’y étaient passées », avec musique, ballets, machines et changements de théâtre. La pièce était précédée d’un prologue en vers, du sieur Compoint le jeune, qui faisait allusion à la naissance du Duc de Bourgogne. On le trouvera dans le Mercure galant de septembre, de la même année.

Polichinelle

Pour amuser les gens, parbleu ! sur mon théâtre, Tu vas enfin sortir du charbon de ton âtre !

Tu seras au niveau de Suzanne Lagier!

Tu feras connaissance avec Emile Augier,

Dumas fils et Feuillet. Gomme ce sera drôle!

Je vais prier Ponsard de te donner un rôle !

Mais pour mériter tant d’honneurs ébouriffants, Que sais-tu faire, dis ?

La Mère Gigogne Des enfants !

Polichinelle

Des enfants?

{La mère Gigogne pond plusieurs marmots, que Polichinelle engage, au fur et à mesure, d’un coup de bâton.)

(l)Dans nos Accouchements à la cour, p. 385, nous avons relevé la longue liste des Cantates composées à la naissance du prince impérial, en mars 18U6. Voir, en outre, la naissance du roi de Rome dans les théâtres, à nos Anecdotes et Curiosités historiques, p. 159.

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Entre autres Cantates écrites en l’honneur de la naissance du Dauphin que Marie Leczinska donna à Louis XV, en 1727, nous signalerons celle qui fut exécutée à Rome, dans le palais du cardinal de Polignac. Les paroles italiennes étaient de l’abbé Metastasio et la musique avait été composée par Léonard de Vinci. Le sujet de cette pièce roulait sur la meilleure éducation à donner au nouveau prince. La scène se passait dans l’Olympe ; pendant que Mars, Apollon, Astrée, la Paix et 'la Fortune se disputaient l’honneur d’élever le jeune prince, Jupiter .intervient et conclut qu’aucun d’eux ne suffirait à cette tache, mais qu’ils doivent unir leurs efforts pour l’entreprendre en commun ; il les décide donc à quit ter l’Olympe pour établir leur séjour en France dans la maison royale.

En 1781, une troupe de comédiens ambulants s’était arrêtée à Rouen pour y donner des représentations. La nouvelle que la reine venait, enfin, d’accoucher d’un fils avait jeté la France entière dans les transports d’une joie sincère. Un des acteurs de la troupe de Rouen voulut payer son tribut de félicitations, et chanta, sur la scène, les vers suivants, qui prouvaient plus en faveur de ses intentions que de son talent poétique :

Pour le bonheur des Français,

Notre bon Louis seize S’est allié pour jamais Au sang de Thérèse ;

De cette heureuse union Il sort un beau rejeton,

Pour répandre en notre cœur Félicité parfaite.

Conservez, ô ciel protecteur,

Les jours d’Antoinette.

Pour eux (1), ô ciel, chacun ici t’implore,

Mets tous les biens en leur pouvoir.

Mais les -chagrins. . ., que leur cœur les ignore, Ce sont nos vœux, c’est notre espoir.

Comme aujourd’hui, que dans cent ans encore Nos enfants chantent le refrain De tout ce qu’un Français adore :

Le Roi, la Reine et le Dauphin (2).

(1) Le roi, la Reine et le Dauphin.

(2) Le Théâtre Révolutionnaire, E. Jaulfret.

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Ce poète si bien inspiré était Collot d’Herbois, qui depuis... mais alors ce n’était qu’un pauvre diable, heureux de placer sa médiocrité et sa misère sous un auguste patronage.

JDésaugierset Gentil improvisèrent un impromptu, intitulé Scènes en V honneur de La naissance dudite de Bordeaux , et joué au Vaudeville, lesoir même de la naissance du prince. Celte pièce, qui ale mérite d’être courte, est une des moins banales du genre; aussi lui faisons-nous les honneurs de la reproduction.