LA MARQUISE

Je le crois, Dorimène, et ma taille très-mince Commence d’augmenter sa petite épaisseur;

Je commence à sentir ce qu’autrefois ma sœur,

Dans les premiers abords de son doux hyménée,

Alleguoit pour prouver sa douce destinée.

Le tout continue par une série d’incidents absurdes et finit par l’exécution du chancelier d’Angleterre, à qui Louis XIV fait couper le cou (1). u

Les théâtres installés dans l’enclos des foires Saint-Germain et Saint-Laurent furent, durant le XVIIe et le XVIIIe siècles, en butte aux hostilités des grands théâtres. Des auteurs fameux, comme Lesage (2) etPiron, les soutinrent des ressources de leur esprit. Le Théâtre-Français avait fait défendre aux troupes foraines les

(1) Dans l’un des passages de la pièce, l’auteur fait dire à Jacques II :

Je voulus, par l’avis d’un jésuite 'pervers,

Faire la reine grosse aux yeux de l’univers;

La chose réussit ; la reine en apparence,

Dans une obscurité de nocturne silence,

Mit au monde un enfant né depuis plus d’un mois,

, Caril était le fils d’un des moindres bourgeois.

comédies dialoguées ; on imagina d’exécuter des scènes tout en vaui devilles et indépendantes les unes des autres. C’est dans ce genre i que Lesage composa la jolie pièce intitulée le Temple du Destin (1) ; nous y découpons le passage suivant :

Personnages : Un vieux Fripier, sa jeune Femme , le Grandj Urètre du Destin , le Destin :

Le Fripier, au Grand-Prêtre, en lui montrant sa femme.

Air: Pour faire honneur à la noce.

Nous ne songeons qu’à nous plaire,

Mais nous ne sommes pas contens.

Il me faudroit, dans mes vieux ans,

Un enfant pour me satisfaire.

Le Grand-Prêtre, au fripier.

Air : Du Cap de Bonne-Espérance.

Vous paraissez jeune encore.

Le Fripier

A peine ai-je soixante ans;

Je vous jure que j’ignore Pourquoi je n’ai pasd’enfans.

Toujours même amour m’enflamme;

Je couve des yeux ma femme;

En tous lieux je suis ses pas.

La Femme, levant les yeux au ciel en soupirant.

Hélas! nous n’en aurons pas.

Le Fripier

Air : Le beau berger Tircis.

J’y perds tout mon latin !

Par votre ministère,

Puis-je savoir du Destin Si ma femme sera mère?

Le Grand-Prêtre

Tu vas sur ce mystère Cesser d’être incertain.

(1) 1715. Reprise en 1735. La musique est en partie de Gillier.

l’obstétrique

Il s'approche du trône où siège le Deslin et lui dit :

Am : Menuet d’Hésione.

Impatient de faire souche,

Un bon bourgeois de soixante ans Vient te demander par ma bouche,

Destin, s’il aura des enfans.

Le Destin

Atr: J'offre ici mon savoir-faire.

Vieux fripier, malgré ton âge,

Je veux qu’il naisse en ta maison,

Un enfant qui porte ton nom. j Je n’en dirai pas davantage. \ ^ IS

{Le fripier ne paraît pas content de cet oracle (1).

« Quand la foire Saint-Germain s’ouvrit, au commencement de 1722, les troupes foraines en étaient réduites aux expédients. Elles ne donnaient plus que des scènes de parades, avec leurs exercices et les danses de corde. Les acteurs ne pouvant ni chanter ni parler autrement qu’en monologue, Fuzelier (2), Lesage et Dorneval (3)

(1) Dans cet immense pot-pourri resté anonyme qu’on appelle la Comédie de chansons (1661), pièce qui pourrait bien être la première ébauche de l'Opéra-Comique français et du vaudeville, nous trouvons ce qui suit au sujet de Vhydropisie de neuf mois :

La Roze

Ma maîtresse est bien malade ;

Je ne sçay si elle en mourra.

Jodelet

Il faut consulter l’oracle,

Pour sçavoir si elle en guérira.

En mourra-t-elle ?

La Roze Nenny dà ;

Elle n’en aura que la peine,

Elle n’en aura que le mal.

L’oracle m’a répondu que son mal s’allégera,

Que c’est une hydropisie qui luy durera neuf mois Mais qu’il estoit fort à craindre qu'elle ne recommençast.

(2) Collaborateur habituel de Lesage : 1672-1762. — (3) Autre contemporain et collaborateur de Lesage.

avaient refusé de composer des pièces dans ces conditions. Ce fut alors qu’on vit paraître un auteur qui ne tarda pas à acquérir une grande réputation, nous voulons parler de Piron. il n’avait jusquelà travaillé que pour les marionnettes, mais il sauva la si tuation en portant à Francisque (1) une pièce en trois actes, dont le sujet était fort ingénieux, quoiqu’on ne pût faire paraître qu’un seul acteur à la fois sur la scène. Cette pièce, intitulée Arlequin- Deucalion, fut représentée le 25 mars, et le public l’accueillit favorablement (2). »

Qui eût dit à Piron que, pour le choix de ce sujet, il était l’héritier du vieil Epicharme (3), le créateur de la Comédie sicilienne, l’aurait laissé sans doute fort indifférent. Piron avait-il même jamais entendu parler d’Epicharme et de ses conceptions philosophico- comiques ? D'ailleurs le Grec, dans sa fantaisie mythologique, était-il aussi désopilant que notre Dijonnais ? C’est peu probable. Ecoutez les doléances d’Arlequin-Deucalion après avoir entendu l’oracle de Thémis sur la manière de repeupler le monde :

Arlequin-Deugaliox. — Il vaudroit autant ne nous avoir rien dit. Que nous prenions les os de notre grand’mère, et qu’après nous être voilés, nous les jetions derrière nous ! C’est là de l’algèbre. Notre grand’mère ! (A Pyrrha). Est-ce de la mienne, ou de la tienne, ou des deux que l’oracle veut parler? Ce ne sauroit être de la mienne : je suis petit-tils de Prométhée; il n’eut jamais de femme. Tout le monde sait qu’il fabriqua mon père de ses propres mains et qu’il l’anima avec un verre ardent. Pour ta grand’mère à toi, tu n’ignores pas que nous la mimes, il y a plus de vingt ans, sur un bûcher bien allumé et que le vent emporta les cendres à tous les diables: cours après. O déesse Thémis ! qu’on vous reconnaît bien à ce maudit jargon-là. Je courois à vous, comme on fait, pour trouver des lumières, et me voici plus emberlicoqué, plus incornifîstibulé que jamais ! Le piquant, c’est qu’elle m’a dit que, moyennant cela, elle et moi, nous aurons plus de monde que nous ne voudrons; et je voudrais déjà, aussi bien que toi, voir autour de nous une famille de quinze ou vingt enfans tout formés, comme elle nous promet qu’ils seront tout en naissant. Mais nous renvoyer aussi pour cela aux os de nos grand’inères, c’est ne plus rien nous dire. Quand même nous les aurions, les beaux passe-temps de les jeter, d’en-

(1) Directeur de la troupe foraine. — (2) Eugène d’Àuriac, Essai historique sur les spectacles forains. — (3) 540 ?-440 ? av. J-C.

l’obstétrique

gendrer en les jetant derrière soi. Le pré ne vaut pas encore si fort la fauchure, que, du moins, la fauchure ne dût avoir les agréments de l’ancienne façon. . . »

Enfin Polichinelle, une marionnette, a donné en son baragouin, la clef de l’oracle à Arlequin, et le petit-fils de Prométhée encourage sa femme Pyrrha à bien faire :

Pettt-fils de Prométhée. — Ça, ça, ma femme, ayons du monde voici des pierres. Si l’on ne nous trompe, toutes communes qu’elles sont, elles vaudront mieux que la pierre philosophale et que son grand œuvre. Voilons-nous. L’oracle a bien dit : il ne faut voir goutte pour ne savoir ce qu’on fait. Ravoir son monde à coups de pierres, cela est drôle. Allons, ma femme, allons, accouchons : pousse comme je fais.

Et voilà garçons et filles qui naissent aussitôt.

Les pièces de la foire n’hésitaient ni devant les quolibets salés, ni devantles sous-entendus égrillards; cependant elles conservaient, en somme, quelque décence. On n’en saurait dire autant des parades gratuites que donnaient les imprésarios forains, surtout ceux du boulevard du Temple (1), pour entraîner les désœuvrés de leur côté. Ce genre de pièces, rappelant les farces du Moyen âge, devint à la mode sur les théâtres de société, souvent spirituelles, toujours grossières. Le classique de la parade est un grave magistrat, Thomas- Simon Gueullette (2); c’est à lui que doit être rendue la paternité de la plupart des œuvres réunies dans le Théâtre des Boulevards. Des polissonneries qu’il a composées en grand nombre, trois nous appartiennent, les Fausses Envies, la Vache et le Veau et Isabelle grosse par vertu (3).

Dans les Fausses Envies , le maistre, époux d’Isabelle, est revenu de Corse en toute hâte ; il a reçu de sa femme longtemps stérile une lettre qu’il communique à Gilles, son valet:

Gilles, lisant la lettre. — « Madame Tiremonde, sage-femme du Chastelet et gouvernante des Pays-Bas, dit absolument que je suis grosse, parce que je suis enflée et que j’ai les cotilledons de la matrice relaschez. Outre cela je ressens bien de la douleur dans le ventre. Mais je ne vous

(1) Depuis 1750, une sorte de foire permanente s’y était établie. —

(2) 1683-1766. — (3) Reprise tout dernièrement au Théâtre libre ancien.

en veux point de mal, parce que vous n’en estes point la cause : mon cher Léandre, nostre voisin, vient quelquefois me voir ; nous nous sommes associés à la loterie, nous avons mil écus ensemble. Adieu, mon petit bonhomme. » Et c’est à cause do ceste lettre que vous estes parti en poste pour venir voir vostre femme ?

Le maistre. — Sans doute, n’en trouves-tu pas assez de sujet ?

Gilles. — Ouy dà, pour vous en retourner plus viste que vous n’estes venu... Primo, qu’est-ce que ça veut dire, les cotillons de la marquise relaschez ?

Le maistre. — Eli ! mon ami, il y a cotilledons ; ce sont apparemment des termes de l’art, des mots consacrés.

Gilles. — Aux charcuitiez ?

Le maistre. — Eh non ! à la chirurgie.

Gilles. — Passe donc pour les cotillons ; mais écoutez bien cecy. (Il lit). « Je ressens bien de la douleur dans le ventre, mais je ne vous en veux pas de mal, parce que vous n’en estes pas la cause. » Morguenne ! cela est clair comme le jour. Gela ne veut-il pas dire que ce n’est pas vous qui «avez fait cet enfant-là ?

Le maistre. — Gela seroit-il possible ? Et qui donc l’auroit fait à ma

femme ?

Gilles. — Il n'y a qu’à lire tout de suite. (Il lit). « Mon cher Léandre vient souvent me voir. Nous avons mis les eus ensemble. » Avez- vous quelque chose à dire à cela ?

Le maistre. — Ah ciel ! les cornes me viennent à la teste... »

Mais si Isabelle a eu la sottise d’écrire cette lettre imprudente, elle saura bien l’expliquer. Le mari sera rassuré et Gilles sera battu.

Le deuxième acte s’ouvre par un nouveau dialogue entre le maistre et son valet. Gilles est sûr qu’Isabelle est grosse d’un garçon : «Tu en es sûr? interroge le maistre. — Oui, monsieur, les médecins disent que quand une femme est grosse d’un garçon, elle a le téton droit plus dur que le gauche (1), et en laçant Mlle Isabelle, je me suis bien aperçu que... » Bref, ce qui embarrasse le mari, c’est que sa femme a des envies singulières; elle veut une andouille de Transylvanie, une pomme de calville rouge et un bigarreau (2),

(1) Voir Préjupés, dans notre Histoire des A ccouchemenls . — (2) Dans la Farce de frère Guillebert, la femme, pour éloigner son mari, feint aussi des envies ; elle demande de la morue fraîche, des moules, du pain mollet, du vin doux et enfin du flan. Quand, au point du jour, le bonhomme part au marché faire ces emplettes, frère Guillebert vient prendre sa place toute chaude. (V. note 6, p. 445).

L'OBSTÉTRIQUE

sinon, l’enfant qu’elle porte sera marqué (1;. Ce sont articles difficiles à trouver pour la saison, mais le mari va faire ses efforts pour contenter ses trois envies; il est sorti en recommandant à sa femme de ne pas se gratter (2) jusqu’à ce qu’il soit de retour. En réalité, Isabelle n’a aucune envie; elle a seulement besoin d’éloigner le bonhomme pour faire sauver Léandre, son amant, qui s’est introduit dans la maison.

Le troisième acte échappe à l’analyse; ce n’est guère qu’une suite d’équivoques malpropres sur l’andouille, la calville et le bigarreau. 11 y avait certes de quoi mettre en joie la canaille du boulevard ; mais il paraît que grandes dames et bourgeoises se disputaient les invitations aux parades que Gueullette faisait représenter sur une scène particulière, soit à Ghoisy, soit à Auteuil ; espérons qu’elles n’oubliaient pas leurs éventails pour rougir derrière tout à leur aise.

Tout le monde a entendu cette locution proverbiale : Il a eu, il a pris la vache et le veau (3). L’Académie a bien voulu lui consacrer ces deux lignes de son Dictionnaire : « Se dit d’un homme qui a épousé une femme grosse d’un enfant dont il n’est pas le père (4). » Les cornes avant la noce, chapitre précieux pour les auteurs de parades, quoiqu’un peu usé. Dans la Vache et le Veau de Gueullette, Léandre, amant d’Isabelle, se trouve avoir cependant engrossé Paquette Courtalon, la fille à Jean le Poivre. Il s’en accuse sans détour à sa maîtresse, qui lui insinue que le meilleur moyen de se débarrasser d’elle est de lui faire un établissement :

Léandre. — C’est à quoi j’ai pensé; j’en voulois faire z’une nourrice.

Isabelle. — Cela z’est bon, mais en attendant il faudroit la marier.

Léandre. — Mais qui prendra comme ça la vache et le veau?

Isabelle. — Il se trouve toujours dans le monde des personnes pour ça; vol’ valet Gilles, par un exemple.

Léandre a beau presser Gilles d’accepter l’établissement qu’il lui

(1) (2) Y. Préjugés dans notre Histoire des Accouchements . — (3) V. plus loin nos Proverbes. — (4) Tel est le sens que donnent à la locution les lexicographes et les paremiographes . Seul, Richelet (1680) définit ainsi : « Epouser une fille qu’on a engrossée. » C'est une erreur évidente d’interprétation; nous n’en voulons pour preuve que le passage suivant deTallemant des Réaux, un contemporain de Richelet : « Un beau jour, lanière s’aperçut qu’elle estoit grosse... elle ne fut pas mal habile; elle trouva à qui donner la vache et le veau. »

propose, le valet ne peut se décider avant d’avoir «ruminé tout cela.» De son côté, Paquette, peu flattée que Léandre veuille la donner à Gilles, se promet de se venger ; c’est Cassandre, le père de son trompeur, qui lui en fournit le moyen en lui apprenant qu’Isabelle aussi est grosse .

Celle-ci rentre en scène et veut d’abord faire la sucrée avec Paquette; mal lui en prend, car la fille à Jean le Poivre lui chante pouilles et la force à un aveu désagréable :

Isabelle. — Eh bien, tu as raison, ma chère Paquette; je te vas tout conter ; monsieur Léandre me veut épouser.

Paquette. — Ce n’est pas encore là tout. Je sçais que tu en tiens.

Isabelle. — Fi donc, Paquette, ces choses là ne se demandent point.

Paquette. -Non pas, mais le malheur en veut; et puisque tu n’es pas plus sincère avec moi...

Isabelle. — Eh bien, oui, mon enfant, je la suis tout comme toi ; ne me fais pas de tort. Mais comme il faut bien couvrir ça à cause des parens, Monsieur Léandre, qui me croit tout battant neuve, m’épouse, et c’est moi qui lui ai mis le cœur z’au ventre pour te faire épouser Gilles, à celle fin que nous fussions toujours ensemble.

Quoique Paquette continue à paraître mal satisfaite de l’avenir qui lui est promis, tout finit par s’arranger pour le mieux ; Léandre et Gilles auront chacun leur vache avec son veau, et le bonhomme Cassandre, revenu de ses idées matrimoniales, car il s’était offert à épouser Paquette fera les frais des deux noces chez le compère Jambon, à la Courtille.

Arrivons à Isabelle grosse par vertu , la troisième parade de Gueullette, citée par nous.

Isabelle, qui aime Léandre et 11e veut pas épouser le vieux Docteur, consent à ce que Gilles déclare à son père Cassandre qu’elle est grosse. Gilles, comme on va le voir, s’acquitte de son rôle avec délicatesse ;

Gilles. — Il faut que vous ayez marché sur une planette bien maligne ! Vous avez z’été z’autrefois au pilori, vous avez fait, il y a deux ans amende honorable ; votre première femme vous a fait cornard, la seconde vous a fait cocu, vous avez la mine d’un singe, vous êtes fait comme un scorpion, vous êtes bête comme un cochon, votre fille accoucha, l’année dernière, en pleine compagnie, et la voilà encore grosse au iourd’hui.

Cassandre. — Grosse?

I/OBSTÉTRI01IE

Gilles. — Oui, vraiment, je viens pour vous préparer l’esprit là-dessus, si vous en avez.

Cassandre. — Eh ! sçais-tu si c’est d’un garçon ou d’une fille ? Gilles. — Peste soit de la rosse ! Est-ce que j’y ai regardé ? Cassandre. — Eh! dis-moi, par qui est-elle donc devenue grosse ? Est-ce par quelqu’un de mes amis ?

Gilles. — Non, mais il y a apparence que c’est par quelqu’un des siens...

D’ailleurs lequel pourrait-ce être des amis de Cassandre ? Le notaire ne grossoye plus, le procureur ne produit plus, l’avocat ne conclut plus, l’huissier n’exploite plus, le marchand de draps n’étale plus, le tailleur ne coud plus.

Isabelle paraissant, Cassandre lui représente les avantages d’une sage conduite.

— Il s’agit bien de sage conduite, riposte la fille ; c’est d’une sage-femme dont j’ai affaire.

Survient le Docteur ; il a un très gros ventre, et ne peut venir à bout d’embrasser Isabelle, qui en a un non moins gros. Cette rencontre de deux montagnes met le futur en défiance. « Comment, s’écrie Cassandre, est-ce parce que vous vous apercevez que ma fille est grosse que vous voudriez rompre? » Arrive enfin Léandre; l’amoureux, à l’aspect du ventre d’Isabelle, laisse éclater son désespoir ; il tuera d’abord Cassandre qui n’a pas surveillé sa fille et se tuera ensuite. La vérité se découvre alors.

Isabelle, pleurant. — Allez, ingrat, allez, je n’élois grosse que de vous voir.

Léandre. — Que dites vous ?

Isabelle. — Tenez perfide, voilà toute ma réponse. ( Une terrine tombe de dessous Isabelle et se casse).

Léandre. — Ah ! que vois-je ? Quelle faveur ! Feinte trop spirituelle ! Terrine qui me rendez la vie z’en périssant, taissons qui méritez d’être bordés d’or tout à l’entour, ne doutez point de l’estime et de la reconnaissance que j’auroi z’éternellement pour vous.

Gilles. — Il envie bien cette terrine-là ; mais, pour moi, j’aimerois encore mieux une terrine de bœuf à la mode.

Les parades de Collé ont, elles aussi, été fameuses autrefois. Nous aurions voulu faire quelques extraits de "son Accouchement

invisible (1), mais nous n’avons pu mettre la main sur cette pièce. Force nous est donc de nous contenter d’une autre parade, attribuée avec vraisemblance au même Collé, Léandre grosse (2).

Au début, Léandre, en femme, avec les habits d’Isabelle, demande à celle-ci, qui est en pet-en-l’air et en cornette de nuit, les motifs d'un tel déguisement. Isabelle s’impatiente d’avoir à lui répéter qu’il faut tromper son père Cassandre, un vieux marin parti pour l’Amérique, quand elle n’avait que quatre ans, et dont on attend le retour.

Léandre. — Eh bien, mon bel ange, sans m’échauffer, moi, je parierois un castor, que fût-il aussi barbare qu’un troposage, vous l’attendririez au seul récit que vous lui ferez de la manière dont nous élevons les trois enfans que j’ai z’eu de vous, depuis près de deux ans que nous attendons son consentement.

Isabelle, très vivement. — Pardi, c’est bien raisonné ; je connois mon père comme si je l’avois fait ; je vous dis qu’il me tueroit sur le carreau si je lui avouois que je suis grosse, quand bien même je lui prouverois qu’il n’y auroit pas ma faute ; entendez-vous, butor ?

Léandre. — Là, là, là, là, moutonne, un peu plus de tranquillité; si vous continuez vos vivacités, vous feriez certainement z’une fausse couche.

Isabelle, plus vivement. — Eh ! mais non, c’est que cela z’est vrai aussi ; cet animal-là me fiche malheur ;quand je vous dis, grande niguedouille, que mon ch’ père (3) est plus dur qu’un Turc, c’est à vous de me croire ou d’y aller voir; et tenez, pour preuve de cela, écoutez une histoire de lui. . . Un beau jour ( Ici Léanclre baille) ... un beau jour. . .

Léandre, baillant plus fort. — Allons, ma petite maman, puisqu’il faut passer par là, voyons, écoutons votre histoire.

Isabelle, en colère. — Voilà un pleutre bien poli ; ça, écoutez-moi donc: C’est qu’un beau jour pour bon œuvre que ma ch’mère était prête d’accoucher de moi, et que la garde l’avait déjà mise dans le travail ; et comme elle souffroit beaucoup des mouches (4), elle dit comme ça à mon ch’père que ce fût l’accoucheur des filles à Thomas qui la délivrât.

Léandre, ricanant. — L’accoucheur des filles à Thomas ?

Isabelle, impatientée. — Je vous dis qui demeuroit dans la rue des Filles Saint Thomas. Pardi, voilà un sot enfant, je ne sçais plus oû j’en

[1) 1753. — (2) Cette parade, dont la date exacte est assez incertaine, fut mise en vaudeville l’année -1752. — (3) Pour : mon cher père. Toutes les pièces populaires, de 1750 environ à 1789, sont infectées de cette apocope ridicule, mais fort en usage. — (4) Les premières douleurs.

l’obstétrique

suis; ah ! m’y voilà !.. Elle demandoil donc st’accoucheux-là, et mon ch’pôre n’en voulut jamais, disant avec des juremens horribles (car il ne dit jamais un mot sans jurer et sacrer), que cela n’était point propre qu’un accoucheur vit z’une honnête femme en st’état-là, et que c’étoit plutôt le jeu que ce fût une femme sage ; en un mot, il n’en voulut point démordre, et crac ! v’ià ma ch’mère qui meurt en me mettant au monde ; attrape, je me souviens do cela comme si j’y étois encore.

Conclusion : pour duper le vieux Cassandre, Isabelle, que son père ne connaît évidemment pas, s’habillera en Léandre afin de demander en mariage son amant déguisé en Isabelle.

Isabelle. — Ecoutez donc, je serai un Léandre un peu ventru; mais qu’est-ce que cela dit? Il vaut mieux que mon ch’père trouve à monsieur Léandre un ventre un peu gros -que de le trouver à sa fille, et qu’à cause de cela, il auroit peut-être l’esprit de me croire enceinte.

Une fois à l’Eglise, «quand le marieux aura lâché les gros mots, » chacun reprendra ses habits « à celle fin que ce ne soit pas l’homme qui accouche dans le mariage, et de ne point changer l’ancien usage. » Malheureusement, dès son arrivée, le père Cassandre, met tout ce beau projet en déroute. Il a choisi pour gendre Gilles qui l’a aidé « à voler le roi » en Amérique, et il jure à Léandre-Isabelle de « conduire sa fille à coups de barres à la paroisse, » si elle fait mine de résister. Gilles, de son côté, est tombé amoureux du « gentishomme » déguisé en femme, lequel répond à ses déclarations en lui protestant qu’il le fera « cornard, autrement dit cocu » s’il s’obstine dans son dessein. Paraît Isabelle-Léandre,qui veut obtenir de Cassandre la main de son fils. Cassandre a connu « les monsieurs Léandre » et l’union lui plairait assez, mais il a donné sa parole, et « cent diables ne la luiferoient point retracter. » D’ailleurs, l’aspect du soupirant lui déplaît.

Cassandre. — Vous êtes pâle, maigre, blasphème, avec cela un ventre exorbitant ; pour tout l’or du monde je ne voudrois point d’un gendre hydropique ; un hydropique, oorbieu, scavez-vous que c’est ma bête d’aversion ?

Isabelle-Léandre. — Mais, mon cher monsieur, si ce n’étoit que le ventre qui vous embarrassât dans ce mariage-là, il y a de.r, remèdes à tout, hors à la mort.

Cassandre. — Au diable, Monsieur, au diable ! votre grand-père et votre

père n’étoient pas faits comme cela au moins; et puis, têtudieu, j’ai donné ma parole. Mais, voyez-vous, indépendamment de cela, votre ventre seul est rebutant : ce n’est pas là le ventre d’un futur époux au moins, croyez-moi.

Isabelle-Léandre. — Mais, Monsieur, mon très-cher Monsieur, on n’a jamais rompu un mariage pour cela; et puis d’ailleurs, si je vous le fais appïatir avant qu’il soit deux mois... (A part) Pardi, je suis à la fin de mon huit, voilà que j’entre dans mon neuf.

Cassandre. — Fichaisesde tout cela, Monsieur, fichaises avec votre ventre! Allons donc, on diroit dans le quartier que ce seroit vous qui accoucheriez pour ma fille; cela ne me conviendroit, pargieu, point; je veux, sansgieu, que tout se passe dans les règles, je prétens et j’entens, ventrebleu, que ma fille accouche par elle-même.

Isabelle-Léandre. — Mais ce sera votre fille qui accouchera, ne vous mettez point en peine, je vous en donne ma parole, mon doux Monsieur...

Cassandre. — Mais, mon petit Monsieur, je ne veux plus rien entendre...

Si elle insistait, Isabelle-Léandre risquerait fort de s’en retourner par les fenêtres. Gilles revenant en scène, le père Cassandre, exaspéré, lui fait prêter serment « de n’épouser jamais d’autre personne, de quel sexe qu’elle soit, que la personne de Cunégonde- Isabelle, fille unique de Monsieur Martin Cassandre. » Dissimuler plus longtemps est inutile, et voilà Léandre et Isabelle, tous deux en femme, aux genoux de Cassandre fort ahuri de cet accroissement de progéniture. Pendant qu’Isabelle supplie son père, Léandre quitte son accoutrement d’emprunt et paraît au naturel, tel qu’était Isabelle en se travestissant. Cassandre l’aperçoit et son étonnement redouble :

Cassandre. — Cent diables ! il se peut !

Gilles, regardant Léandre. — Terre, mer, air, j’aurois été amoureux d’un garçon ! Quel insecte !

Léandre. — Eh bien, Monsieur, voilà l’énigme ; je suis Léandre, vous me connoissez ; mamselle votre fille me connoît, et je la connois aussi, moi, puisqu’elle est grosse de moi ; tout cela fait que cela fait un état dans lequel on ne refuse guère sa fille en mariage. . Ainsi ma demande...

Cassandre. — Eh bien, moi, Monsieur, en attendant que je la tue, je vous la refuse, morbieu.

Mais le bonhomme ne tuera pas sa fille, cela ne se fait pas d’ailleurs dans les comédies, et il somme Gilles de tenir sa promesse,

d’épouser Isabelle. Gilles lui répond que décidément mieux vaudrait la tuer, car il ne veut pas d’une femme grosse :

Cassandre. — Morbieu, n’épouseriez- vous pas bien une veuve qui seroit demeurée enceinte d’un aposthume ?

Gilles. — Mais il y a bien de la différence ; une fille n’est pas dans l’obligation d’être grosse comme une veuve...

Cassandre. — Voilà de beaux chiens de raisonnemens ! Est-ce que tant qu’Isabelle a été fille, elle a eu aucun compte à vous rendre de ses actions ? Morbieu, elle auroit été grosse douze fois par jour que vous n’aviez rien à y voir.

Gilles. — Je conviens de cela ; mais imaginez-donc que c’est ma seule répugnance d’épouser une grossesse la première nuit de mes noces.

Cassandre. — Eh bien, corbieu, ne l’épousez qu’après ses couches.

Gilles. — Ma foi, père, touchez là- dedans ; j’aime mieux n’être jamais cocu que de l’épouser.

Cassandre. - Retire-toi donc, coquin, à qui une bagatelle de minutie fait briser les serments les plus authentiques ; ne parois jamais devant mes yeux... Vous, Léandre, épousez ma fille ; pour vous punir, je vous donne son consentement et ma malédiction, morbieu, mais vous n’aurez que cela de dot.

Nous devons un souvenir à la Colonie , comédie en trois actes, donnée au Théâtre- Français, le 25 octobre 1749, par Saint-Foix. Cette pièce, paraît-il, indisposa le parterre. Clément, dans ses Cinq années littéraires (1), en parle cependant avec une certaine indulgence. « Le sujet, dit-il, étoit plaisamment trouvé. Il s’agissoit de faire croître et multiplier les habitans d’une isle en toute chasteté et honnêteté, et par conséquent de favoriser les mariages autant qu’il étoit possible. Pour cet effet, le sage Gouverneur établit une sorte de foire, où doivent se rendre chaque année tout garçon et toute fille nubile... La plus belle est au plus offrant et dernier enchérisseur ; c’est tout comme ici. On donne ensuite à un peu meilleur compte celles qui ne sont que jolies, puis toujours à plus bas prix les agréables, les figures de fantaisie, enfin les laiderons qui ne déplaisent pas. Mais ce qu’on donne n’est pas pour celles qu’on achète ; c’est uniquement pour acquérir le droit de les épouser : le produit de leurs charmes est employé à doter les vilaines, et consciencieu-

(1) Lettre XLII.

sement reparti à chacune selon son mérite personnel, c’est-à-dire son degré de laideur. Heureux qui peut épouser la plus excécrable ! 11 est riche à perpétuité. Vous sentez ce qu’on peut faire de cette idée, et je ne doute pas que l’auteur n’en eût tiré fort bon parti s’il avait sçu se borner à un acte ; mais il a voulu en faire trois, et il n’a rien fait. » Collé va nous apprendre sur quelle intrigue Saint- Foix avait bâti sa pièce ; Collé, auteur moral, comme nous savons, laisse même percer son indignation contre certaines gravelures qu’elle contient, « La Colonie, écrit-il dans son Journal , est plutôt une farce grossière, même une parade bien ordurière qu’une comédie propre au théâtre, et à cet égard, tout le monde fut étonné que la police eût passé toutes les indécences et les équivoques claires qui sont dans cette pièce ; elle roule entièrement sur le déguisement d’un valet habillé en fille, qu’un paysan veut épouser parce que cette même fille a 1000 piastres en mariage. Ce valet, qui, par sa situation, ne sait comment se soustraire aux sollicitations intéressées du manant, lui fait entendre qu’il est grosse, pour le dégoûter du mariage (1). »

Et Léanclre grosse, ô vertueux Collé ?

D’une exploration à travers le théâtre ennuyeux du XVIIIe siècle nous avons rapporté fort peu de chose. Rien dans les comédies larmoyantes de La Chaussée (2), rien, ou presque, dans les drames déclamatoires de Diderot (3), à peine de quoi montrer quel ton un père pouvait alors prendre à la scène pour parler de la naissance de son fils :

« Mon fils, il y aura bientôt vingt ans que je vous arrosai des premières larmes que vous m’avez fait répandre ; mon cœur s’épanouit en voyant en vous un ami que la nature me donnait; je vous reçus entre mes bras du sein de votre mère, et, vous élevant vers le ciel, et mêlant ma voix à vos cris, je dis à Dieu : ô Dieu qui m’avez accordé cet enfant, si je manque aux soins que vous m’imposez en ce jour, ou s’il ne doit point y répondre, ne regardez point à la joie de sa mère, reprenez-le ! Voilà le vœu que je fis sur vous et sur moi ; il m’a toujours été présent ; je ne vous ai point abandonné aux soins d’une mercenaire, etc (4). »

(1) La Colonie fut reprise en 1761 avec un certain succès. La^ Corres pondance de Grimm est dure pour la pièce de Saint-Foix. — (2) 1692-1754. — (3) 1713-1784. (4) Le Père de famille (1758), II, vi (Dans le passage cité, M. d’Arbesson, père de famille, s’adresse à Saint-Albin, son fils).

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M. Mouslier de Moissy, ancien garde du corps, avait parfois des conceptions bien singulières. Grimm écrit, à la date d’avril 1771 : « C’est un étrange vertige que celui de M. de Moissy de nous accabler de drames moraux écrits pour le progrès des bonnes mœurs et le dessèchement des lecteurs. Il a déjà parcouru tous les âges de la vie humaine dans son Ecole dramatique, et après avoir administré aupublic l’extrême-onction dans la dernière de ses pièces à proverbes, il devrait au moins nous laisser tranquilles ; mais ne voilà-t-il pas qu’il attaque de nouveau le beau sexe et qu’il va lui prouver par une comédie qu’il faut qu’une bonne mère nourrisse ses enfants elle-même. Ce traité moral est intitulé la Vraie mère , drame didacti-comique en trois actes et en prose. Les acteurs sont : la femme d’un négociant accouchée depuis sept mois et nourrissant son enfant ; la femme d’un employé dans les fermes, enceinte et presque à terme ; la femme d’un marchand de drap, relevée de couches depuis neuf mois et demi ; et puis les maris de tout cela, et puis les enfants de sept et neuf mois, et puis la nourrice, et puis la sage-femme, et puis la garde de femmes en couches ; et puis c’est M. de Moissy qui accouche de toutes ces bêtises ! Gela est. en vérité, d’une platitude exquise et remarquable, et il faut l’avoir lu pour croire que de telles productions se publient à Paris en 1771. Il faut que M. de Moissy se fasse recevoir à Saint-Côme en qualité d’accoucheur moraliste : il fera sûrement une révolution dans les rues Saint-Denis et Saint-Jacques, à moins qu'il ne reçoive avant le temps la couronne du martyre par les mains des nourrices de Paris, pour avoir voulu ruiner leur état de fond en comble. » Grimm ne reproche à l’œuvre de Moissy que d’être assommante ; Sue (1) la trouve dangereuse et injuste en un point : « Je ne vois pas, écrit-il, qu’il fût nécessaire de mettre sur la scène une sage-femme et une garde de femmes en couches qui font tous leurs efforts pour détournerune femme enceinte, presque à terme, du dessein qu’elle a de nourrir, à l’exemple de sa sœur, l’enfant dont elle doit accoucher. L’auteur eût également pu employer d’autres personnages et ne pas dévoiler les manœuvres dangereuses de certaines personnes sans probité, comme il s’en trouve dans tous les états, heureusement en plus petit nombre dans la plupart. On sait qu’il y a des sages-femmes et des gardes de femmes en couches que l’intérêt seul guide et qui se

(1 ) Essais historiques sur V Art des accouchemenls, I.

conduisent comme les peint M. de Moissy ; mais faut-il qu’un reproche particulier à certains êtres, sans âmes comme sans sentiment, tombe sur une profession que le plus grand nombre de ceux qui l’exercent rend aussi honorable qu’utile à l’État ! » La critique de Sue nous toucherait peu si la Vraie mère n’était pas, dramatiquement, une si pitoyable chose.

En réalité, la pièce deMouslier de Moissy est un produit de cette sensiblerie au sujet des enfants, que J. J. Rousseau avait mise à la mode ; et, à ce propos, nous noterons comme extraordinaire qu’on ne rencontre rien là-dessus dans les drames de Seb. Mercier (1), un utopiste dont les idées sont souvent des emprunts faits au philosophe génevois.

Un mot sur Beaumarchais (2). Dans son oeuvre de début, Eugénie (3), drame en cinq actes et en prose, l’héroïne est une malheureuse abusée par un faux mariage ; elle est enceinte, mais, au cours de la pièce, il n’est fait que de discrètes allusions à son état. Descendons jusqu’en 1792. Dans la Mère coupable (4), qui complète d’une façon si disparate la trilogie de Figaro, le comte d’Almaviva sait, à n’en pas douter, que la comtesse a manqué une fois à ses devoirs d’épouse ; le fruit de cette faute est le chevalier Léon, que le comte, malgré son aversion, a dù prendre auprès de lui depuis la mort d’un fils ainé. Dans un entretien avec le traître Bégearss, un Irlandais, Almaviva raconte en ces termes l’affront qu’il a reçu :

Le comte. — Un certain Léon d’Astorga, qui fut jadis mon page, et que l’on nommait Chérubin...

Bégearss. — Je l’ai connu ; nous servions dans le régiment dont je vous dois d’être major. Mais il y a vingt ans qu’il n’est plus.

Le comte. — C’est ce qui fonde mon soupçon. Il eut l’audace de l’aimer. Je la crus éprise de lui ; je l’éloignai d’Andalousie par un emploi dans ma légion. Un an après la naissance du fils... qu’un combat détesté m’enlève, lorsque je m’embarquai vice-roi du Mexique, au lieu de rester à Madrid, ou dans mon palais à Séville, ou d’habiter Aguas-Frescas, qui est un superbe séjour, quelle retraite, ami, crois-tu que ma femme choisit ? Le vilain château d’Astorga, chef-lieu d’une méchante terre que j’avais achetée des parents de ce page. C’est là qu’elle a voulu passer les trois années de mon absen-

te 1740-1814. — (2) 1732-1799. — (3'' 1767. —(4) Cinq actes en prose, remis au Théâtre de la rue Feydeau, avec des changements, en 1797.

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ce, qu’elle y a mis au monde... (après neuf ou dix mois, que saisje ? ) ce misérable enfant qui porte les traits d’un coquin, etc (1).

Une perfidie de Bégearss envenime encore la blessure. Heureusement le vieux Figaro est là ; il démasquera l’odieux Irlandais, réconciliera son maître avec sa maîtresse, et Léon épousera Florestine que le comte élève en qualité de pupille, sa fille à vrai dire.

En 1793, la papauté ne fut pas ménagée sur la scène. Le 26 Janvier 1793, le Théâtre Feydeau avait donné la Papesse Jeanne, de Léger, en un acte et en vers, 'avec couplets et airs nouveaux, musique de Chardini ; il devançait de quelques jours le Vaudeville , où le même sujet fut traité par Carbon de Flins(2). Mais ce ne sont guère que des aventures galantes peu intéressantes pour nous. L’accouchement aussi fameux qu’apocryphe, l’accouchement contre lequel s’indignait le bon Martin Franc, nous le retrouvons dans un opérabouffe ayant le même titre, œuvre du citoyen Defauconpret. Un historien va nous en donner l’analyse :

« Le conclave est divisé en deux camps, les jeunes et les vieux. Les premiers ont pour chef le cardinal Morini ; les seconds, le cardinal Matteo : tous deux amants de Jeanne. Chaque parti repousse le candidat de l’autre. — L’amour m’inspire un stratagème, s’écrie Morini.

Il conseille à Jeanne de prendre l’habit d’un Augustin.

— A une condition, dit Jeanne, c’est que vous me donnerez votre suffrage.

Amour, tu perdis Troie ! Morini se révolte d’abord contre cette prétention, et finit par céder. Maffeo en fait autant.

Lorsque les cardinaux entrent en scène, ils sont tous ivres.

— Bon, dit à part soi Morini, je les tiens.

— Me voilà sûr de mon affaire, dit Maffeo de son côté.

Jeanne est donc élue. Quatre conclavistes la portent pour la montrer au peuple. Un des porteurs accourt tout effaré.

— Messeigneurs, balbutie-t-il, messeigneurs, pardonnez-moi, ce n’est pas ma faute.

Le pied lui a glissé et voilà le Saint-Père à bas.

Mais que voit-on ?

Que le Saint-Père Venait de faire Un gros garçon.

Le peuple est furieux, les cardinaux sautent par la fenêtre (1). »

Le Vaudeville représenta, en 1807, Vile de Mégalanthropogénésie ou les Savants de naissance (2), binette spirituelle, dirigée à la fois contre le prétendu art de procréer des gens d’esprit par le physique (3) et contre l’idolâtrie de la science :

Faut des savants, pas trop n’en faut;

L’excès en tout est un défaut.

La plupart des biographies et bibliographies attribuent à Désaugiers (4) une part dans cette pièce ; il se serait alors abstenu de signer, car son nom ne figure point parmi ceux des auteurs qui sont au nombre 'de quatre : Barré (5), Radet (6), Desfontaines (7) et Dieulafoy (8).

Nous ne croyons pas que la Restauration et le règne de Louis- Philippe nous offrent rien qui puisse nous arrêter (9). La Sagefemme de Montargis est une pochade idiote des Variétés où rien n’est à signaler que le titre. Et puis ? rien, du moins à notre connaissance. La convenance régnait sur les planches avec M. Scribe, et Anastasie veillait, attentive.

(1) E. Jauffret, le Théâtre révolutionnaire. — (2) Y. le dialogue entre M. et Mme Gervais de Jouy, dans nos Anecdotes médicales, p. 260. — (3) On sait qu'un des grands théoriciens du socialisme moderne avait offert à Mme de Staël de procréer avec elle un enfant de génie, ne doutant pas que la conjonction de deux grands esprits ne produisit un être colossal. Madame de Staël ne fut pas touchée de cette déclaration scientifique: elle se refusa à l’expérience. — (4) 1772-1827. — (5) 1749-1832. — (6) 1752-1830. — (7) 1733-1825. — (8) 1762-1823. — (9) Signalons, pour mémoire, les Couches politiques, comédie en trois actes, de M. Prutz, publiée à Zurich en 1845. C’est une satire à prétentions aristophanesques; mais les violences grossières du versificateur allemand n’ont rien de commun avec les fines et spirituelles attaques du poète athénien. Son but est de montrer le triomphe du parti libéral de la jeune Allemagne et l’effondrement de la vieille Germania. Au premier acte, on traine sur un char, qui s’embourbe, la vieille Allemagne en mal d’enfant; autour d’elle se presse une foule d’esclaves, représentant le peuple, qui entonnent des chants d’espérance en l’honneur du bébé attendu. Au second acte, un philosophe (M. de Scbelling) vient consulter le docteur pour un cas extraordinaire, le cas de M. Guérin. Le praticien procède à l’accouchement du philosophe: l’opération est laborieuse; il finit par extraire du cerveau du patient une foule de produits philosophiques étrangers, mais il ne trouve aucun enfant, aucun produit personnel. Ces allusions politico-philosophiques n’ont aucun rapport avec l’obstôtricie. De même les Couches de l' Académie , de Furetière(i687) n’ont d'obstétrical que le titre.

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Eu 1849, les célèbres vaudevillistes Dn vert et Lauzanne donnèrent au Vaudeville une pièce en deux actes, pleine de mots spirituels, la Poésie des amours, Angélique et Hector, deux êtres romanesques, se sont pris d'amour subit, et subitement se sont épousés. C’est le premier acte. Au deuxième, le mariage n’a pas tenu ses poétiques promesses et... les deux tourtereaux de naguère se mangent de coups de becs qui n’ont plus rien de caressant. Un médecin, prétendant évincé d’Angélique, est là, guettant le moment psychologique de la revanche. Déception. La science lui joue le mauvais tour de lui faire reconnaître que toute la mauvaise humeur d’Angélique contre Hector, que toutes ses impatiences proviennent de l’état dit intéressant. Le mari l’apprend, une réconciliation s’ensuit et le médecin s’éloigne en murmurant : « Ah ! Vous m’avez bien trompé ! je ne vous le pardonnerai de la vie. »

De nos jours, le théâtre est devenu plus audacieux que jamais. Mais, jusqu’à ces derniers temps, s’il traitait de ces sujets que les Anglais qualifieraient d ’improper, c’est toujours de façon à ne choquer ni les yeux ni les oreilles : préoccupation puérile au dire de la jeune école. M. Alexandre Dumas fils est un maître dans l’art de se tirer de ces difficultés. Ainsi, après l’honnête deMoissy, il veut, incidemment d’ailleurs, plaider que le devoir pour la mère est de nourrir son enfant. Relisez la scène H d’ Une visite de noces (1) :

Lydie. — Vous avez voyagé toute l’année?

Fernande. — Pendantles six premiers mois, puis nous sommes venus nous établir en Bretagne, chez mon père. Je tenais à être auprès de lui, pour mes couches. Voulez- vous que je vous présente monsieur mon fils, âgé de trois mois ? Il m’a fallu l’emmener avec moi, sans quoi il m’eût été impossible de vous rendre visite, puisque je suis...

De Cygneroi. — Fernande !

Fernande. — Eh bien, oui, je suis nourrice et j’en suis fière. La comtesse a eu des enfants aussi, sans doute ?

Lydie. — Non, madame.

Fernande. — Je vous plains. C’est si amusant.

Lydie. — ' ( bas à Lebonncird). — Elle est bête !

Lebonnard. — Mais non. mais non.

Lydie {regardant l'enfant que lui présente la bonne pendant que Fernande soulève tout doucement le voile qui couvre le visage du petit).

- Il est magnifique. Il est déjà très fort.

(1) 1871, Gymnase. — Calmann Lévy, édit.

Fernande. — Je le crois bien. 11 pesait dix livres en venant au monde. N’est-ce pas, Gaston? C’est toi qui l’as pesé. Si vous saviez comme j’ai souffert ! J’ai cru que j’en mourrais ! On ne sait pas tout ça quand on se marie. Pauvre cher mignon ! Mais quelle joie aussi au premier cri qu’il pousse. Celui-ci n’a pas perdu son temps! Il a crié tout de suite. C’est même la seule fois qu’il a crié! Il rit toujours. — Faites une belle risette à madame. — Voyez-vous ! Je m’étais confessée la veille ; on ne sait pas ce qui peut arriver. Ma cousine est accouchée un peu avant moi, le 23 juin, moi le 2 juillet ; son fils est donc plus âgé que Gaston (mon fils a le même nom que son père) : eh bien, il n’y a pas de comparaison comme taille et comme intelligence ! Celui-ci comprend déjà tout. Ce n’est pas parce qu’il est mon fils, mais il est vraiment extraordinaire.

Lydie. — Comme tous les enfants !

Fernande. — Et moi, je suis orgueilleuse comme toutes les mères.

La bonne {qui porte l'enfanl à Fernande). — Madame?...

Fernande ( regardant sa montre). — C'est son heure ?

La bonne. — Oui, Madame.

Fernande. — Monsieur a faim. Mais c’est que quand on ne le sert pas tout de suite, il se met en colère. Vous permettez, chère Madame ? {Elle prend V enfant dans ses bras et se dispose à sortir ).

Lydie. — Je veux vous conduire... jusqu’à la salle à manger. (A Lebonnard). Décidément elle est bête.

Lebonnard. — Mais non, mais non.

M. Fr. Sarcey ne pensait-il pas un peu à cette scène quand, dans son feuilleton du Temps (1), il dépeignait l’effet produit par la pièce sur le public du Gymnase ? a Je l’écoutais hier, ce rire qu’excitent certains mots deDumas ffls, j’en étudiaisla sonorité particulière; c’est le rire du scandale. Il y a quelque rapport avec celui qu’on entend à la Comédie-Française, quand il y a beaucoup de femmes dans la salle, et qu’on joue quelque comédie de Molière où se trouve le mot de lavement, ou quelque autre qui sonne à présent aux oreilles comme une incongruité. » Et le critique n’est pas loin de s'effaroucher lui-même : « C'est que Dumas parle sur la scène de choses, qui. dans l’ordre moral, font sur l’imagination un effet... médicinal. Eh oui ! on prend médecine dans la vie privée, mais, sacrebleu ! on ne réunit pas quinze cents personnes pour leur en conter les suites. On vaque à ces malpropretés dans le silence du cabinet... » Et l’on fait téter son enfant dans le vacarme de la nur-

(1) Cité par M. Al. Dumas dans la préface de sa pièce.

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sery. Bah ! Tant qu’au théâtre le réalisme sera sauvé par l’esprit, ne nous plaignons pas. Les naturalistes nous en promettent bien d’autres !

Denise (1) contient aussi un plaidoyer indirect pour l’allaitement des enfants par leur mère. L’héroïne qui donne son nom à la pièce avoue qu’elle a commis une faute et que cette faute a eu des suites :

Denise. — Il était beau ; il avait déjà un an ; il nous reconnaissait quand nous arrivions ; il avait l’air de comprendre, il nous souriait, il faisait aller ses petites mains et ses petits pieds. Nous donnions tout ce qu’il fallait ; mais cette nourrice, elle, ne l’aimait pas ; il n’était pas soigné comme par sa mère. Elle n’avait que de la curiosité, cette femme ; elle aurait voulu savoir pour gagner davantage. Chacun son intérêt. Alors il est mort...

Dans la Femme de Claude (2), l’odieuse Gésarine nous donne crûment une particularité de sa naissance ; elle explique ainsi certaines terreurs auxquelles elle est sujette ; ainsi elle raconte à la camériste Edmée :

Césarine. — Figure-toi que je suis venue au monde pendant l’insurrection de juin, à sept mois, tant ma mère tremblait dans sa maison, prise entre le feu des insurgés et le feu des troupes ! Et par là-dessus, je ne sais quelle tireuse de cartes m’a prédit que je mourrais de mort violente. De sorte que dès que j’entends un bruit d’arme à feu, tout se retourne en moi. Et justement, je suis la femme d’un homme qui en invente, des armes à feu... (3).

(1) 1885, Théâtre français. CalmannLévy, édit. — (2) 1873, Gymnase. Galmann Lévy, édit — (3) Les accouchements prématurés par suite d émotion sont fréquents ; mais ils n’ont aucune influence sur le moral de l’enfant. Césarine, pour expliquer ses terreurs, invoque un prétexte aussi peu probable que Jacques II qui s’évanouissait à la vue d’une épée (V. nos Accouchements à la cour).

M. Alexandre Dumas, d’après ce qui précède, semble versé dans les questions obstétricales. Pourtant, V Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux a relevé un singulier lapsus échappé à sa plume : û Dans la scène VII du deuxième acte de Frcincillon (1886), le marquis deRiverolles termine ainsi la leçon qu’il vient de donner à son fils, le mari de Francine : « Allez-vous en acheter pour 25000 fr. de dentelles avec Mme Smith, afin de ne pas être volé par la marchande, et dôposez-les aux pieds'de votre femme en disant : « Je ne crois pas un mot de votre histoire et voici, madame, de quoi faire la robe de baptême de notre prochain enfant et que dans six .mois au plus, nous mangions tous des dragées. » Or il ré-