I. — Billets de part
Billets de part ! Jamais expression ne fut mieux choisie pour désigner l’annonce d’une naissance. Part , du latin par tus, signifiant accouchement, rien n’empêche d’interpréter la locution au sens de Mlletd’ accouchement. O grande puissance de l’homonymie !
Quoi qu’il en soit, on ne commença à envoyer, pour le cas qui nous occupe, de billets départ, ou, sans ellipse prêtant au calembour, de billets de faire part que vers le milieu du XVIIP siècle. Avant cette époque, on annonçait une célébration nuptiale et aussi une naissance par une visite ou une lettre manuscrite. Les premiers billets de part étaient souvent illustrés. La collection de M. Stern, le graveur bien connu, renferme un billet de la fin du siècle dernier, sortant de chez Déniaisons, peintre, rue Gfalande ; on y voit entête un enfant nu, un hochet à la main et dans une corbeille de fleurs Nous en donnons ci-contre le fac-similé.
De nos jours, les billets de part portent assez souvent des vignettes plus ou moins originales. Dans la fig. 194, l’Amour trace avec la pointe d’une flèche l’annonce d’une naissance. Mais pourquoi sur un mur ? C’est une concurrence déloyale à la maison Bonnard- Bidault. D’autre part, pourquoi le même Amour a-t-il le pied sur son carquois ? Veut-il entendre par là qu’aucun trait n’en sortira plus? Serait-ce quelque symbole malthusien ?
Au haut de la fig. 195, nous voyons deux papillons qui semblent voler amoureusement l’un au devant de l’autre. Emblème des deux époux dont le rejeton sommeille, au-dessous, dans un bercelonnette ? Peut-être aussi simple fioriture de dessinateur. Le reste est clair : l’Amour, entré pour la circonstance dans l’administration des postes, s’élance, vêtu d’une simple boîte aux lettres,
CURIOSITÉS PHILOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES
pour distribuer la bonne nouvelle aux amis et aussi aux indifférents.
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A ces conceptions d’un goût contestable, qui sont du reste des poncifs du commerce, nous préférons l’aimable concert que repré-
CURIOSITÉS
coo
O^mJrC
sentela fjg. 196. L'harmonie donttout ces musiciens ailés, oiseaux et amours, ravissent le nouveau-né, évoque assez gracieusement l’idée de cette joie de vivre qui est le charme du premier âge. Bébé, puisse plus tard un affreux charivari ne pas succéder à ce1 te aubade !
La fi g. 197 représente un bébé faisant son entrée dans le monde sur un bicycle et muni d’un appareil photographique. A la bonne
Fig. 194 *
heure, par ce temps de vélo et de photomanies, voilà un baby qui est dans le mouvement.
La charmante composition japonaise de la figure 199 sort de la banalité ; elle nous montre toute une famille de gallinacés dans la joie : le coq chante et annonce urbi et orM que sa poulette vient de pondre. L’œuf de poule joue d’ailleurs un rôle important dans la décoration des billets de part, sans doute en raison du fameux axiome d’Harvey : omne vivum ex ovo, et par respect de la vérité physiologique, qui s’infiltre partout. Aussi voit-on souvent sur des cartes de naissance des enfants sortir d’un œuf, après en
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avoir brisé la coque, tout comme un petit poussin, et envoyer des baisers à la ronde.
Les fées ornent souvent aussi les bi Ilets de part: legraveur Stern a bien voulu nous communiquer, comme modèle du genre, la figure 198, qui sort de sa maison.
Mais voici qui vaut mieux ; ce sont de véritables manifestations de l’art dues aux crayons souples et gracieux de Gray (flg.
200), de Chéret(/?^.201 et de Willette(/Î^.202).
Nous réservons pour la fin de cette série illustrée un curieux billet de décès qui a servi en même temps de billet de naissance; c’est celui d’une enfant morte quelques heures après avoir vu le jour. La composition macabre de Steinhel [fig. 203), qui accompagne ce document, lui donne un cachet artistique tout particulier et ajoute encore à son originalité.
Un certain style pseudo-gothique s’est, comme on sait, introduit partout. De braves gens ont cru élégant de faire rédiger des lettres départ en style moderne, mais en caractères dignes d’une enseigne de tapissier, le chef d’œuvre étant, par surcroît, décoré de figures copiées sur quelques méchants vitraux.
Voici une autre rédaction du même genre prétentieux, cette fois avec l’aggravation d’un style et d’une orthographe soi-disant archaïques :
Fig. 195
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21 ironc iHeooire et Dante.,. rsprouuent moult jope plaisir réjouissance nous apprenant la senne eu certain rnonire îre jolpe mignonne Damoiselle iHartlje.
3celle nasquit îroulcement eu la maison ht boulesarir ire £aint Jttieljel 21rrl)ange 04 le 15 3annier 1884.
Fig. 197
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Les gens simples ont raison de préférer des caractères et des formules moins artistes.
Quelquefois l’enfant annonce lui-même son entrée dans le monde :
CURIOSITÉS
Ofalùon ysajca et ma maman ao/in /teureu.v Je vont faite joa tu Je ma naiôAance Z
t fa/idté fa). . .
iSS, 3Bà S)i(teto£.
Ou bien :
fa ai f /tonnent Je cous annoncée mon arrivée en ce mande, ce matin à 5 /eûtes et demies, fatetite mète et moi, /tous nous potions ttès /te/t.
faôenri fa/ucien (//•••
Il y a encore là quelque mièvrerie déplaisante. L’enfant fera bien de laisser ce soin à ses parents :
Monsieur et Madame
ont l’ honneur de vous fa/sre part de la naissance de imr fis, L
Fig. 199
dd/f/ono ieu t et QfaùaJame G. . ont d'do/uieut de cous faditeJ 'jsatt Je da naissance de /eut facile faJCatt/ieO.
d)ouatj teS 26 mars iSSp.
riULOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES
C’est la rédaction dont, à noire sens, doivent user les gens sensés.
Souvent aussi le père annonce seul l’heureux événement, et ter-
«uillat iss
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Fig. 200
mine par la formule consacrée : « la mère et 1 enfant se portent bien. »
CURIOSITES
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Ce petit renseignement n’à non plus rien qui nous choque (1).
Fig. 203
Un Seigneur île l<a vieille roche n’annoncera jamais la naissance
( 1; Les Yankees, parait-il, ajoutent le poids de l’enfant, en l’exagérant, bien entendu. Les Israélites répugnent à peser les nouveau-nés, cette pratique, pensent-ils, porte malheur à l’enfant ; c’est en quelque sorte mesurer son existence.
CURIOSITÉS
de son rejeton Georges ou André; sa formule préférée est celle-ci:
Ç/Slùac/xjn SZ-. . , eot Seuteuoernent ctccaucAée d'art cpatçon. OSH^onoieur St. . a. Z/ionneut c/e pou J en j/cuce joati-.
Le dernier grand genre est d’envoyer la carte du père et de la mère en fixant à l’un des coins, avec une faveur rose ou bleue, suivant le sexe de l’enfant, une petite carte portant le prénom du nouveau-né, accompagné de ces mots : « Né ou Née le... »
Quant aux missives diplomatiques, elles contiennent souvent trois ou quatre lignes de noms et prénoms et deux lignes seulement d’information : «Je vous annonce l'heureuse délivrance de Mme... >q le catéchisme du savoir-vivre l’exige ainsi.
Ajoutons que les lettres de part doivent être envoyées dans les trois jours qui suivent la naissance ; c’est aussi le délai légal de la déclaration à la mairie. Cependant l’usage de ces lettres tend de plus en plus à disparaitre, à cause de l’étendue des relations mondaines ; on se contente d’insérer une note dans les journaux, en priant les intéressés, en cas d’oubli, de la considérer comme un avis personnel à leur adresse.
Les couches des actrices sont annoncées dans le Courrier des théâtres sous celte rubrique : « Mme Réjane Porel vient de faire une brillante création ; elle a accouché d’un gros garçon. » Assez souvent la rédaction s’écarte du commun, surtout dans le monde des lettres et des arts ; nous citerons la suivante :
eux
^acyueô -cJ/ouùy - ^ean-S/lodo/JoSe SS/lcJSS/S (Y J, ôeùjtneur de (S/iatnoitpi//c - en - 'Stxin, né le J?-/ août tSSâ, à c/e /leuceo c/e S’ap zèà -ni ic/c, a / Zionneur de ^joce'oentec âeâ àa/utationâpipeo et enijoieôôéeo à touâ Seo ÿeno d ’eàjoitt de /a connaîoôcuice c/e àon
'jpèteJ.
Bien entendu, après « de son père » il faut sous-entendre : « qui lui-même est homme d’esprit. »
Cette autre se distingue par son originalité prudhommesque et laïque :
(1) Fondateur du Chat noir .
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Monsieur Ernest George, vice-président fondateur dn comité de souscription pour le monument au sergent Bobillot, et Madame Emile George, ont l’honneur de vous faire part de la naissance de leur fils,
EDMOND-LOUIS-ANATOLE A la date du 23 juin 1888.
Comme pour son frère Edouard, actuellement âgé de 3 ans, nous réservons à cet innocent la libre disposition de sa conscience, en ne lui délivrant le baptême d’aucun culte.
18, faubourg Saint-Martin.
Quelques esprits fantaisistes ont recours à la poésie :
Fusier (Léon), le gai compère (1),
Fusier (Léon), natif d’Amiens,
Fait à savoir aux Parisiens Qu’il a le bonheur d’être père !
Son fils est extraordinaire.
C’est un superbe citoyen.
L’heureux pèie, l’heureuse mère Et l’enfant se portent très bien.
Fusier a si souvent chanté le couplet de facture que cette forme devait lui être naturelle.
Un autre huitain du genre simple :
Je vous fais part de ma naissance.
Mon père est ravi de bonheur.
Maman n’est plus dans la souffrance,
Moi, je vais téter de bon cœur.
C’est près la place Vintimille,
Au cinquante, rue de Douai,
Que j’habite avec ma famille.
Baisers de
Madeleine IIABAY (2).
Les quatrains suivants, d’allure parfois un peu rococo , ont néan moins quelque grâce :
Bonjour, monsieur! bonjour, madame!
Je suis vieille de quelques jours,
Et, chez nous, chacun me proclame Aussi fraîche que les Amours.
(1) Artiste dramatique. — (2) Fille du ténor IJabay.
CURIOSITÉS
En effet, je suis blanche et rose — On ne saurait le contester —
Et je no fais guère autre chose Que grogner, dormir ou téter.
Je suis toute, toute petite...
Et pourtant mes deux grands-papas Sont très fiers de leur Marguerite...
Un bien joli nom, n'est-cc pas ?
On prétend que l’on m’a trouvée Dans le jardin, sous un chou vert...
Il parait qu’à mon arrivée Petite mère a bien souffert !...
Elle recommence à sourire;
C’est fini, ce ne sera rien ;
Et je puis enfin vous écrire :
Maman va mieux... Papa va bien.
Soi-même annoncer sa naissance,
Ce n’est peut-être pas reçu ;
Mais du monde et de sa science Jusqu’à présent je n'ai rien su !
Je suis si fraîchement éclose...
Et tant de gens sont ignorants !...
Je ne sais qu’une seule chose :
C’est que vous aimez mes parents !
Et c’est pourquoi, monsieur, madame,
J’ai voulu vous dire bonjour ;
En vous embrassant, je réclame Ma part aussi de votre amour (1).
D’autres écrivent leur facétie en prose :
La fille du sculpteur Bosio, la marquise de la Carte, habitait, avec Jules Janin, un grand appartement de la rue de Tournon où ils faisaient parler d’eux tant qu’ils pouvaient.
Un beau jour, tous leurs amis reçurent la lettre que voici :
« Madame la marquise de la Carte vient d’accoucher d’une fille. M. Jules Janin a l’honneur de vous en faire part (2). »
Cette lettre est une contrefaçon de celle que Balzac fait écrire à
(1) Charles Ségard. — (2) Jean Gigoux, Causeries sur les artistes démon temps.
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Lousteau, personnage de la Comédie humaine, pour annoncer la naissance d'nniils, né d’une liaison avec Dinah de la Baudraye :
« Madame la baronne de la Baudrayeest heureusement accouchée d’un lils ; monsieur Etienne Lousteau a l’honneur de vous en faire part. »
Nous terminerons par un billet qui est le comble de la discrétion :
« Mademoiselle Irma a l’honneur de vous faire part de la naissance de son neveu Adolphe.
« La tante et l’enfant se portent bien. »
