IV. — Pensées, réflexions, épigrammes

— Autres temps, autres mœurs. Autrefois les Lacédémoniens n’accordaient l’honneur d’une épitaphe qu’aux hommes tués à la guerre et aux femmes mortes en travail d’enfant ; aujourd’hui

(1) nXaxoOç, gâteau. Les accoucheurs, par un irrésistible besoin de pléonasme, l’appellent quelquefois gâteau placentaire (DrE. Brissaud).

CURIOSITÉS

Gavroche, rencontrant une femme enceinte, lui crie dans le dos: Complet (1) !

— Cicéron qui, comme on sait, fut un homme facétieux, reprit assez plaisamment un pléonasme d’Hirtius lequel, en plaidantcontre Pansa, avait dit d’une femme quelle avait porté son fils dix mois dans son ventre. « Apparemment, reprit Cicéron, qu’un autre l’eût porté dans sa poche. » C’est le grave Quintilien qui, dans son Institution oratoire, rapporte ce mot du prince des orateurs.

— Ménage, atteint d’une pleurésie, demanda qu’on lui fit venir lepère Airaut, jésuite, son parent. Apeine le religieux est entré dans la chambre du malade, qu’il l’embrasse, lui témoigne sa douleur, le console et l’exhorte à la mort. Ménage, édifié de tout ce que le père Airaut lui dit des miséricordes de Dieu, murmure en soupirant : « Je vois s’accomplir la pensée que j’ai toujours eue ; qu’on a besoin d’une sage-femme pour entrer dans le monde, et d’un homme sage pour en sortir ».

— Un satirique qui a trop souvent prouvé que, pour lui, « paroles ne puaient pas », Mathurin Régnier (2), a composé ce quatrain :

L’amour est une affection

Qui par les yeux dans le cœur entre,

Et par forme de fluxion S’écoule par le bas du ventre.

Dans le même ordre d’idées, Pajot a dit : « En amour, on commence par Platon pour finir par Baudelocque ». Sous sa forme convenable, ce dernier aphorisme est sujet à critiqué. On commence par Platon ? Que notre cher maître Pajot veuille bien relire certains passages du Banquet , et il se rappellera que l’amour platonique, qui en son sens réel est le même que l’amour socratique, ne finit pas par Baudelocque. Par Tardieu plutôt.

— « Ne nous étonnons pas, dit Voltaire, que l’homme, avec tout son orgueil, naisse entre la matière fécale et l’urine, puisque ces parties de lui-même plus ou moins élaborées, plus souvent ou plus rarement expulsées, plus ou moins putrides, décident de son caractère et de la plupart des actions de sa vie. »

(1) L’Église refusa longtemps la sépulture en terre sainte aux femmes qui mouraient en état de grossesse ou pendant les douleurs de l’enfantement. — (2) 1573-1613.

PHILOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES

Déjà J. Riolan avait fait des réflexions analogues:

« Néron, cet infâme prince qui souilla ses mains dans le sang de sa mère, n’est peu t.estre pas à blâmer de ce qu’il en fit ouvrir le corps, pour considérer le lieu de sa première demeure. Pleust à Dieu que les aultres monarques du monde allassent quelquesfois apprendre là dedans la vraye origine de l’homme. O ! qu’ils auroient bien tost recogneu le subiect qu’ils peuuent auoir de faire tant d’estat de leurs personnes, eux qui en effect ne sont qu’vn bouillon de semence, ramassé et lasché par vne boutade de lubricité dans la matrice qui ne peut estre qu’vne très sale partie, pour auoir deux puants vaisseaux auprès de soy: celuy del’vrine et celuydes excremens du ventre. Jugez par là de l’importance de notre premier logement, qui après auoir esté formez d’vne matière puante et corrompue, sommes, pour comble de misère, renfermez pendant neuf mois dans un sale cachot, et contraincts à nous veautrer perpétuellement comme pourceaux entre le pissat et tout ce qu’il y a de plus sale dans vn corps. »

Le Cordelier Menot, dans l’un de ses Sermons en latin de cuisine, entrelardé de français de cabaret, a brassé la même matière Dans le sermon du jeudi après le quatrième dimanche de carême, ce prédicateur s’écrie :

« Intramus per unam portam in hune mundum, sed oportet exire per aliam. O mundani et mundanœ ! non potestis scitiari de vos farderies. Si bene consideramus portam per qucim intramus, c’est une porte sale et dégoûtante : non est rex , papa , vel dominus qui non debeat transire per liane portam. Et si prima est sale et vilaine, ita quod quando loqui oportet de eâ, oportet baisser le front ; adhuc secundo est vilior et fœtidior et pleine d’ordures. »

Pajot s’est encore plu à reprendre la même pensée : « L’homme nait entre l’urine et les excréments... Si Dieu a fait l’homme à son image, il a bien mal placé son moule. »

— Cette observation de Pline est toujours juste : Ritunaturœcapite liominem gigni mos est, pedibus efferri, « L’ordre naturel est que l’homme vienne au monde la tête en avant et en sorte les pieds les premiers. »

Sortir les pieds devant est une expression figurée encore assez souvent employée pour signifier mourir.

CURIOSITÉS

- Maxime orientale tirée des Apologues et Contes orientaux de Saadi, traduits du persan par l’abbé Blanche t :

« On se réjouissait à ta naissance et tu pleurais; vis de manière à ce que tu puisses te réjouir au moment de ta mort à voir pleurer les autres. »

Lord Grenville en a fait des vers latins:

Dum tibi vix nato lœti risere parentes,

Vagitu implebas tu lacrymiscjue domum.

Sic vivas ut, summa tibi cuni venerit hora,

SU ridere tuum sit lacrymarc tuis.

Ces vers ont été traduits en français par Guillaume Keith, comte maréchal d’Ecosse, l’ami de Jean-Jacques Rousseau:

Quand vos yeux, en naissant, s’ouvraient à la lumière,

Chacun vous souriait, mon fds, et vous pleuriez ;

Faites si bien qu'un jour, à votre heure dernière,

Chacun verse des. pleurs, et que vous souriiez.

Les pleurs de l’enfant à sa naissance, sujet qui n’est point jeune puisqu’il remonte à Lucrèce, ont encore. donné lieu à ce quatrain laconique :

On entre, on crie Et c’est la vie. t

On crie, on sort Et c’est la mort.

— Pensées tirées de la Vie parisienne L’enfant nait dans les. larmes comme le jour se lève dans la rosée. — L’enfant est un ange dont les ailes tombent à mesure que les jambes lui poussent.

— Lu dans Y Immortel de Daudet : « ... Trompant le mari pour l’amant qu’elle n’aime pas davantage, ayant de la maternité une peur abominable, et un seul cri d’amour qui ne mente pas : Prends garde! La voilà, la femme moderne. » Et au fond d’un bidet d’argent de demi-mondaine : Laissez venir à moi les petits enfants.

— Prière d’une horizontale : « O Vierge ! qui avez conçu sans pécher, faites-moi la grâce de pécher sans concevoir !

— La grande tragédienne Rachel disait un jour en couches, à Schœlcher : «Ah ! si je savais celui qui me l’a fourré, il passerait un vilain quart d’heure avec moi. »

— Rien de nouveau sous le soleil; à Constance, dans un vieux tableau de la Conception , où la vierge avale un œuf dans lequel

entre un rayon émané de Dieu le père, il y a comme un pressentiment de l’Omne vivum ex ovo, d’Harvey.

Notre savant professeur Pinard nous avait émerveillé par le diagnostic d’une grossesse trigémellaire, mais ce tour de force obstétrical n’est pas nouveau : lisez plutôt dans les : Contes populaires de l'Egypte ancienne , cette scène d’accouchement au XVIe siècle av. J.-Q; c’est la plus ancienne que nous connaissions : « Or, un de ces jours-là, il arriva que Rouditdidit sentit les douleurs de l’enfantement. La majesté de Rà, seigneur de Sakhibou, dit à Isis, à Nephthys, à Maskhonit, à Hiquit, à Khnoumou : « Allons, hâtezvous d’aller délivrer la Rouditdidit de ces trois enfants qui sont dans son sein »... Les déesses se changèrent en musiciennes... et elles entrèrent devant Rouditdidit, puis fermèrent la maison sur elle et sur elles-mêmes. Alors Isis se mit devant elle, Nephthys derrière elle, Hiquit opéra les manœuvres de l’accouchement... »

— Réflexion d’un ennemi du corset : On parle toujours des angoisses de Jonas passant trois jours dans la baleine... Et tous nos enfants donc, qui y passent neuf mois 1

— Souvenir d’un accoucheur dit par le Dr Delineau au « joyeux diner du Bon-Bock » :

Certain maitre accoucheur secourait une dame Fort belle et fort bien faite. Or malgré ses douleurs,

Comme un médecin n’a pas d’âme,

11 s’occupait peu de ses pleurs :

Mais il faisait, in petto, certaine remarque,

Et quand l’enfant sortit, il lui souffla tout bas :

Petit, si tu ne rentres pas

Eh! passe-moi ta contre-marque?

— Pour tous les êtres animés, le prélude de la génération s’accompagne de sensations agréables, tandis que son dernier acte s’accomplit au milieu des plus vives douleurs. De cette particularité, Molière, dans Y Étourdi, a tiré une comparaison ingénieuse :

Les dettes aujourd’hui, quelque soin qu’on emploie,

Sont comme les enfants, que l’on conçoit en joie Et dont avecque peine on fait l’accouchement.

L’argent dans notre bourse entre agréablement ;

Mais le terme venu que nous devons le rendre,

C’est lorsque les douleurs commencent à nous prendre.

CURIOSITÉS

— Bossuet, lui-même, n’a pas craint d’emprunter une comparairaison à l’obstétrique :« Tout ce peuple fait des efforts inutiles, semblables à ceux d’une femme dont l’enfant estprêt à sortir et qui n’a pas assez de force pour accoucher. » (. Politique tirée de V Écriture Sainte ) (1).

— Autre figure de réthorique : « Grotius, dans sa harangue à la reine Anne d’Autriche sur sa grossesse, dit que les dauphins eui faisant des gambades sur l’eau annoncent la fin des tempêtes, et que, pour la même raison, le petit Dauphin qui remue dans son ventre annonce la fin des troubles du royaume. » (Voltaire, Corresp. génér.).

— Lamennais s’égare aussi dans le domaine de la litote obstétritricale lorsqu’il écrit cette sentence prudhommesque. « Le temps peut avoir des couches laborieuses mais il n’avorte jamais. »

— Proverbe espagnol à rapprocher des exemples précédents : « La misère est la sage-femme du génie ».

— Plutarque rapporte qu’une femme éprouvant les douleurs de l’enfantement, avait été transportée sur un lit. Elle dit alors aux servantes qui la soignaient : « Gomment le lit, pourra-t-il remédier à mes douleurs, puisque c’est là que j’ai contracté mon mal ? » (Préceptes conjugaux , trad. Bétolaud).

— L’Arétin émet un sentiment très humain en disant : « Toutes les tromperies et toutes les iniquités des femmes sont effacées par les douleurs de l’enfantement ».

— Au premier discours de son traité des Bons mots et des bons contes (2), Gollères, de l’Académie française, raconta l’anecdote suivante :

Quelques dames parlaient des grandes douleurs qu’elles avaient souffertes en accouchant. Il yen eut une qui dit :

— Pour moy, je ne suis pas de môme, et j’ay moins de peine à accoucher qu’à avaler un jaune d’œuf.

— Il faut, madame, lui répondit un homme de la compagnie, que vous ayez le gosier bien étroit.

Cette réponse malicieuse fit rire toutes les autres dames, et embarrassa celle qui accouchait si facilement.

(1) Les prophM.es ont souvent emprunté à leurs métaphores l’art obstétrical. V. notre Histoire des Accouchements, p. 191. — (2) 169z.

PHILOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES

— Une jeune femme, dont le mari était absent depuis quinze mois, pleurait à chaudes larmes, devant Diderot, sur les signes déjà visibles d’une grossesse compromettante :

— Que voulez-vous, ma pauvre amie, lui dit le philosophe en

l’embrassant, la nature est une traîtresse qui môle toujours un peu de chicotin aux bonbons qu’elle nous donne. In venere semper certat dolor et gaudium. A. R.

— - Une jeune femme dont les couches avaient été très laborieuses, disait un jour à Sophie Arnould :

— Ah ! mon amie, pourquoi faut-il tant souffrir pour un moment de bonheur t

— Que voulez-vous, ma chère ! lui répondit la spirituelle actrice, les douleurs de l’enfantement sont pour nous les remords de la volupté.

— Réflexion de Joseph II sur les avantages de la chasteté. Pendant une visite de ce prince dans les salles de l’Hôtel-Dieu de Paris, il entendit des cris perçants :

— Qu’est-cedonc ? demanda-t-il aux sœurs qui raccompagnaient.

— Sire, lui répondit la supérieure, c’est une femme en mal d’enfant.

— Ah ! Mesdemoiselles, s’écria l’Empereur, en se retournant vers les religieuses, ces cris ne doivent pas vous faire regretter le vœu de chasteté que vous avez fait.

— Que répondre à cette réflexion philosophique de Diderot? * Indolore paries, tu engendreras dans la douleur, dit Dieu à la femme prévaricatrice. Et que lui ont fait les femelles des animaux qui engendrent aussi dans la douleur? »

Cependant les douleurs chez ces dernières ne paraissent pas être aussi fortes que chez la femme. Ainsi une chienne a pu mettre bas sur la robe de Madame, duchesse d’Orléans, sans que sa maîtresse s’en aperçut:

« Madame la princesse deCondé était avec moi, écrit la princesse Palatine ; voilà que Charmille qui était derrière moi, se met à se plaindre et à se remuer, comme elle faisait toujours lorsqu’elle voulait être caressée. Madame la princesse me dit :

« Votre chienne se demène, qu’a-t-elle ? » Je dis :

« Elle veut que je la caresse. » Je passe la main derrière moi pour

CURIOSITÉS

la caresser et je la trouve toute mouillée ; elle venait à l'instant de mettre bas ses petits chiens sur ma robe de velours qui était étalée autour de moi. »

— La belle-sœur de Louis XIV, Madame la duchesse d’Orléans, n’avait pas un goût prononcé pour les « joies » de la maternité et ne manquait aucune occasion d’exprimer son opinion. Voici plusieurs passages de sa Correspondance qui en font foi :

« Je me suis trouvée extrêmement bien depuis mes couches, et je n’ai pas eu la plus petite incommodité, quoique le mal d’enfant ait été beaucoup plus rude que les deux autres fois. J’ai été durant 10 heures dans de grandes douleurs, ce qui, à dire la vérité, m’effraie tellement que je ne me soucie plus d’être un tuyau d’orgue, comme vous me l’écrivez ; les enfants sont trop durs à venir. »

«... On dit que de bonnes couches réparent les fausses, et qu’il est bon de se retrouver enceinte de suite après une fausse couche ; selon moi, ce qu’il y a de mieux en ce genre ne vaut pas grand’chose. »

«... Ce n’est pas du tout amusant que la grossesse et tout ce qui s’en suit. Je regarde comme heureux de pouvoir maintenant parler de tout cela comme un aveugle des couleurs, car c’est de tout point, du commencement jusqu’à la fin, une vilaine, dangereuse et sotte chose, qui ne m’a jamais plu. »

La duchesse de Berry n’était pas non plus une enthousiaste de progéniture :

— Nous n’avons que les souffrances de la maternité, disait-elle à son fidèle Deneux ; à peine avons-nous donné le j our à un enfant que, sans pitié on nous l’enlève sur le champ et pour toujours. Nous autres princesses, on ne nous regarde que comme des moules àenfant.

Elle ne partageait pas l’opinion de Montesquieu qui répondait à une demoiselle quelque peu galante, lui demandant ce qu’était le bonheur :

— Le bonheur ? lui dit le philosophe, c’est la fécondité pour les reines et la stérilité pour les filles.

Ce n’était pas l’avis de Christine de Suède, dont le médecin Bourdelot favorisa le libertinage en lui enseignant d'en prévenir les suites :

— Avoir des enfants, disait cette reine, quelle horrible chose ! je ne serai jamais assez reconnaissante envers mon médecin qui

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m’a délivrée de cette abominable suggestion, sans qu’il m’en ait coûté un seul instant de bonheur.

La princesse de Conti reconnaissait cependant un avantage à ses semblables : ayant un jour une assez vive querelle avec son mari, elle lui dit brusquement :

— Je puis faire sans vous des princes du sang, Monseigneur, et vous n’en pouvez faire sans moi.

Il paraît qu’elle l’a prouvé.

— La science n’a à sa disposition que trois qualificatifs pour caractériser les douleurs de l’accouchement ; préparantes ou mouches, expulsives et concassantes ; la langue de Mme deSévigné est autrement riche : « Voilà des douleurs si vives, si extrêmes, si redoublées, si continuelles, des cris si violents, si perçants, que nous comprimes très bien qu’elle allait accoucher. » ( Lettre du 19 novembre 1670). Convenons toutefois que si l’expression est abondante, elle est un peu vague.

— Esope prête cette belle réponse à une bête : « On reprochait à la lionne qu’elle ne mettait qu’un petit au monde.

— Oui, un seul, répondit-elle, mais c’est un lion !

Le mot est fort héroïque, malheurement il porte à faux. A chaque portée, la lionne met bas quatre ou cinq petits.

Arnal tire une moralité du reproche fait à la lionne ... Mais il a eu le tort de la mettre en vers :

On reprochait à la lionne De ne faire qu’un seul petit,

Fièrement elle répondit :

— Qu’a donc cela qui vous étonne ?

Un seul, oui, vous avez raison,

Mais songez que c'est un lion.

Sa réponse était des plus sages.

Auteurs, au lieu de vingt ouvrages,

N’en faites qu’un, mais qu’il soit bon.

— On connaît la réponse de Julie, fille d’Auguste, à qui l’on demandait pourquoi ses enfants ressemblaient à Agrippa, malgré les nombreuses infidélités qu’elle lui faisait :

— C’est que, fit-elle sans la moindre gêne, je n’admets de passager dans la barque que quand elle est pleine.

CURIOSITÉS

L’èspècè humaine montre, en effet, moins de retenue que les animaux : « Une femme, écrit Laurent Joubert, est toujours de bon appointement, et se trouve, en tout temps, preste de bien faire, voire fnst-elle grosse jusqu’à la gorge.» Au c mtraire, la bête femelle fuit instinctivement les approches du mâle pendant toute la durée de la gestation. « Les bestes sur leur ventrées, dit Rabelais, n’endurent jamais le masle masculant. »

On cherchait à résoudre le pourquoi de cette différence devant le poète latin Santeuil. Chacun donnait son argument. Santeuil gardant le silence, quelqu’un l’interpella :

— Et vous, monsieur Santeuil, qu’en pensez-vous?

— Ma foi, dit-il en riant, je ne connais pas d’autre raison que de ces femelles, les unes sont raisonnables et les autres des bêtes.

Cette réponse a été prêtée à divers personnages des temps modernes et de l’antiquité. Popilia, fille de Marcus, semble être la première en date, d’après Macrobe.

— « La naissance de l’Empereur eut cela de particulier qu’elle ne causa à sa mère presqu’aucune des douleurs et des incommodités qui accompagnent d’ordinaire un enfantement (1) ». (Docteur J. Héreau; Napoléon à Sainte- Hélène).

— « Madame Bonaparte se hâte de sortir de l’église... elle n’a que le temps de regagner sa demeure et de parvenir à son appartement, sans atteindre sa chambre à coucher. Elle est contrainte de se placer sur un canapé du salon où, assistée de sa belle-sœur Gertrude et de ses deux servantes, elle est délivrée de son précieux fardeau. L’enfant était un garçon à grosse tête et à figure bien vivace, criant fort, s’agitant de même et bientôt tétant son pouce, selon la remarque de la plus vieille gouvernante, Caterina, qui en augure un bon signe pour l’avenir. ... La légende s’est emparée d’un tapis sur lequel le nouveau-né aurait été momentanément déposé (2). On a cru voir sur ce tapis des personnages de Y Iliade, eu égard à l’élévation future du second fils de Charles Bonaparte, à la hauteur des héros d’Homère, témoins de sa naissance. On a dit de même que ce tapis, orné de palmes guerrières, figurait César ou Alexandre victorieux. La mère répondait : « C’est une fable ; le faire naitre sur la tête de César !

(1) Sans doute pour l’excellente raison qu'il s’agissait d'un second accouchement. — (2) Y. nos Accouchements à la cour.

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avait-il besoin de cela (1) ; et d’ailleurs nous n’avons pas de tapis dans nos maisons de Corse, encore moins, en plein été qu’en hiver ». Elle a ainsi supprimé tout à fait la légende du tapis, racontée, embellie etcommentée maintes fois. » (Baron Larrey, Madame Mère).

— Il y a beaucoup de vrai dans cette reflexion sur le savoir-faire due au Dr Munaret: « L’accoucheur le plus en vogue dans le beau monde n’est pas le plus instruit et le plus habile, mais celui qui caresse le plus mignardementle marmot, complimente la maman, et peut accommoder la dignité de son caractère avec tous les infiniment petits de l’alcôve. »

— L’aphorisme : Patience passe science, est surtout vrai en accouchement.

Dans un même ordre d’idées, Pajotadit: Pour faire un bon accoucheur il faut science et patience. »

— Patiente et patience seront toujours deux termes difficilement conciliables (Pajot).

— Touchez mais ne regardez pas, doit être la ligne de conduite de l’accoucheur réservé.

— Un accoucheur ne doit pas porter de bagues, car il s’expose à l’égarer dans le vagin. Cette mésaventure est arrivée à un tocologue bien connu qui après avoir fait tout bouleverser pour chercher le bijou égaré, le retrouva dans la main du nouveau-né.

— Bossuet a défini la femme « une côte complémentaire » . Estce en raison de cette origine que le grand Frédéric se plaisait à comparer la femme à une côtelette, en disant que l’une et l’autre sont d’autant plus tendres qu’on les frappe davantage ?

Non moins irrévérentieuse la réflexion suivante : « Dieu se décida à extraire la femme d’une côte parce que la femme est à côté de l’homme ; et celui-ci doit pouvoir lui répondre, lorsqu’elle l’interroge sur ses origines : « Du flanc » !

— L’évêque Majoli tire, au contraire, de l’origine de la femme un argument en sa faveur. Dans ses üies caniculares, il fait dire

(1) Souvenirs dictés à Rome par Madame.

CURIOSITKS

à un philosophe quela femme est d’une nature supérieureàl’homme car celui-ci a été formé du limon delà terre et hors clu paradis terrestre, tandisquela femme est sortie de lanoble substance d’Adam et qu’elle a reçu l’existence dans le paradis même.

— Michelet se rapproche plus delà vérité physiologique en disant : « La femme est une matrice servie par des organes ; » il n’a fait que répéter l’aphorisme de Van Helmond : « Propter solum uterum , mulier est quocl est » c’est par la matrice seule que la femme est ce qu’elle est).

— Autres figures de rhétorique relevées dans le traité d’accouchement de Mauriceau : La grossesse est une mer orageuse sur laquelle voguent l’enfant et la mère durant neuf mois. — La fièvre de lait est un feu de paille qui s’éteint aussitôt qu’allumé.

— Un commérage de cette bonneMmede Sévigné, déjà nommée :

« On dit qne cette Voisin mettait dans un four tous les petits enfants dont elle faisait avorter, et Madame de Coulanges, comme vous pouvez penser, ne manque pas de dire, en parlant de la T..., que c’était pour elle que le four chauffait. »

— Après ces reflexions plus ou moins sérieuses, passons aux fantaisistes, à celles que le Dr Monin appelle des « pensées sauvages : »

— Pourquoi dit-on qu’un enfant « voit le jour » quand il naît la nuit ?

— Un jeu de mots du XVIIP siècle : — Pourquoi appelle-t-on sages-femmes celles qui reçoivent les enfants et ont le gouvernement des pays-bas ?

— C’est parce qu’elles voient de grands cas.

— A un dîner auquel assistait le fameux M. de Tillancourt, ce successeur du marquis de Bièvre, on servit un melon d’une nuance peu foncée. Les convives font quelques remarques désobligeantes sur le cucurbitacé qui leur semble manquer de couleur.

— Que voulez-vous, répond M. de Tillancourt, c’est assez naturel ; il relève de couches.

— Piecommandation extraite de Y Homme du Sud d’Henri Roclie-

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fort: « Défiez-vous des nègres : ils battent leurs femmes et ils leur font des noirs. »

— Le ventre d’une femme enceinte prouve que la mère est ronde, comme la terre.

— Une comparaison charmante faite par une femme d’esprit, à propos d’une de ses amies, maigre, très maigre, et qui va bientôt devenir mère : « Cette bonne Sarah a l’air d’une ficelle nouée par le milieu. »

— Le comble de la prévenance : Un enfant de cuisinière qui vient au monde avec un cordon bleu.

— Une conséquence de la bissextilité : Les enfants nés le 29 février 1892 atteindront leur majorité en 4913, mais à quelle date? Sera-ce le 28 février ou le 1er mars?

La question peut avoir une très grande importance pour divers actes de la vie et notamment pour un mariage ou pour un testament.

Les Romains s’étaient préoccupés de cette question . Dans le Digeste, on ne trouve pas moins de trois ou quatre textes paraissant décider unanimement que le 28 et le 29 février, ou, pour parler plus exactement, le 6e et le 6e bis d’avant les calendes étaient censés ne faire qu’un seul et même jour. Il y a lieu de renvoyer les érudits à ce recueil si négligé aujourd’hui.

Nous ignorons si, depuis le Code civil, la jurisprudence française a eu l’occasion de statuer sur les difficultés de ce genre que la prudence commande d’éviter. Petits enfants nés le 29 février, attendez pour faire votre testament que vos vingt et un ans soient escortés de deux ou trois journées.

— Chaque fois que sur une porte je vois écrit : « Poussez », de l’autre côté : « Tirez », je pense aux accouchements où l’homme de l’art dit : « Poussez ! » et la patiente : « Tirez I »

— Le vers de Musset :

Où le père a passé passera bien l’enfant,

n’est pas toujours vrai en obstétrique ; le forceps en est la preuve.

— Le fœtus qui macère dans son bocal d’alcool fait penser à la devise renversée de la Ville de Paris : Mergitur nec fluctuât.

CURIOSITÉS

— Réflexions enfantines : Mme de P... sort chaque après-midi. L’autre jour pourtant elle était restée chez elle entre ses deux petites tilles, l’une âgée de huit ans, l’autre de sept.

— Dis-moi, petite mère, interroge l’ainée, à quelle heure ma sœur est-elle venue au monde ?

— A trois heures de l’après-midi.

— Dans l’après-midi ? Alors, t’étais sortie ?

— On a annoncé au jeune Paul un petit frère ou une petite sœur qui se fait beaucoup attendre. Paul très impatient demande à sa mère la raison de ce retard.

— C’est le marchand qui me manque de parole, lui explique-telle.

— Tu ne pourrais pas téléphoner? ( Figaro )

— Ecoute, bébé, le bon Dieu t’a apporté un petit frère...

— Oh ! que je suis content ! Est-ce que maman le sait déjà?

— Alors, les enfants, c’est sous les choux qu’on les trouve... Habillés ? — Non. - C’est pour ç,a qu’on n’peut pas m’dire si ce sera .un p’tit frère ou une p’tite sœur ?

— Après deux ans de mariage tu n’as pas encore d’enfant ? Ton

mari ne remplit donc pas ses devoirs ? — Ses devoirs, oh si !. .. Mais hélas ! c’est tout ce qu’il remplit. Le Nain jaune.

— Le comble de la chance pour la femme d’un opticien : « Mettre au monde deux jumelles. »

— A l’assistance publique : Une jeune et jolie fille se présen au bureau des secours et sollicite un petit subside.

— Quels sont vos titres? interroge l’employé.

— Mes titres?...

— Oui... Par exemple, êtes-vous enceinte?...

— Non, monsieur... Mais si c’est nécessaire...

— Quatre «belles» choses d’une beauté relative :« Une belle grossesse, une belle vieillesse, un bel incendie, un bel enterrement. »

— Une pensée que nous aurions dû laisser où nous l’avons trouvée : « C’est surtout des hommes de lettres que l’on peut dire : ils naissent la plupart dans une feuille de chou . »

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— Une autre de même force : « L’art de la sage-femme pourrait être appelé Y art naissance. »

— Terminons par un essai de classification musicale des femmes en travail : Les muettes (trop rares) ; Les geigneuses (rares) ; Les criardes (fréquentes); Les braillardes (trop fréquentes).

Addenda et errata. — Nous empruntons à la thèse récente (1) du Dr Morgoulieff les documents figurés suivants : Un groupe en terre cuite (fig. 208), provenant de Gituni (2), de l'an 600 av. J. -G., un bas-relief funéraire (fig. 209) découvert à

Soulosse, en Lorraine (3), des premiers siècles de notre ère ; la Naissance de Minerve, d’après un miroir gravé étrusque (4) du IVe siècle av. J. -G. (fig. 210) et le même sujet sur une pierre gravée, voisine de l’époque impériale (fig. 211). A consulter aussi dans le Das Weib, de Ploss, la description d’un certain nombre d’œuvres d’art antiques se rattachant à notre sujet.

Parmi les compositions symbolistes de Wiliam Blake (5), nous relevons la fig. 212 qui représente le dernier acte de la génération qui met en fuite les amours et fait pendant à un autre dessin montrant une femme nue, couchée, environnée des flammes de la passion symbolisant le premier acte génésique, le coït.

(1 ) Etude critique sur les monuments antiques représentant des scènes d'accouchement, G. Steinheil, éditeur. — (2) Heuzey. Catalogue des figures en terre cuite du Louvre. — (3) Beaulieu, Archéologie de la Lorraine. — « Son unique vêtement, écrit cet auteur est relevé sur le devant de la manière la plus indécente. . . On pourrait la prendre pour une divinité présidant aux accouchements, si le trou caniculé qui est à la partie inférieure du monument ne classait cette figure parmi les représentations funéraires. L'artiste (qu’on me pardonne l’expression) a-t-il voulu figurer une femme morte en couches ? Il se peut, car je ne saurais trop quelle explication plus satisfaisante on pourrait donner à une position aussi extraordinaire. • — (4) Archæologische Zeitang, 1849. — Gerhard. Et ruskische Spiegel. — (5) The Works of Wiliam Blake ; (London, Bernard Quaritch, ld Piecadilly).

Fig. 208.

Fig. 209.

CURIOSITÉS

Signalons encore un tableau de M. Mallet (1824) représentant Geneviève de Brabant qui, venant d'accoucher seule dans sa prison, ondoie son üls Benony.

Ajoutons h nos documents littéraires, la fantaisie attribuée à Villiers de l’Isle- Adam, et omise, à tort, dans ses œuvres complètes. A l’imitation des fables — ex-

press d’Albert Millaud, il avait composé sur Y Accouchement une comédie-express en cinq actes, d’une scène ou deux chacun, et chaque scène, d’une ligne et parfois d’un mol. C’était assez drôle. Au 1er acte, la femme disait : « Tiens ! je crois que je

Fig. 212.

vais accoucher : » au 2e, le mari répondait qu’il fallait aller chercher la sage-femme ; celle-ci arrivait au 8* ; au 4e, elle faisait ses préparatifs et au 5e, l’accouchement avait lieu, au fond de la scène, derrière les rideaux du lit. La sage-femme présentait triomphalement au mari le nouveau-né qui, promenant ses yeux sur les spectateurs et s écriait : « Que vois-je ? des messieurs chauves et des dames à faux cheveux, des débauchés et des coquettes, des boutiquiers enrichis, des filles maquillées, etc. etc. ; c est cela le monde 11 Je demande à rentrer dans le sein de ma mère 1 »

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PHILOLOGIQUES ET LITTÉRAIRES

A noter encore Une Envie de Gustave Droz. C’est le cas d’une jeune femme dans une position intéressante ; elle a une envie de colle de pâte et elle obtient de son mari, qui se débat sans succès, d’aller lui en acheter pour un sou. Le malheureux trouve en rentrant le couvert préparé, de jolies petites assiettes â dessert avec deux cuillers en vermeille, et il lui faut, avant sa femme, goûter de celte préparation nauséabonde...

Madame prend une petite cuiller, l’emplit de la pâte précieuse et l’approche des lèvres de son mari.

Madame. — Je veux voir un peu ta grimace, mon amour.

Monsieur avance la bouche, enfonce avec un dégoût marqué ses deux dents de devant dans la colle, puis fait une horrible grimace et crache dans la cheminée.

Madame, tenant toujours la cuiller , avec beaucoup d'intérêt. — Eh bien?

Monsieur. — Eh bien ! c’est atroce ! oh. . . atroce ! goûte plutôt.

Madame, d'un air rêveur et agitant la cuiller dans la colle, le petit doigt en l’air. — Je n’aurais jamais cru que c’était si mauvais.

Monsieur. — Tu vas bien voir toi-même, goûte, goûte.

Madame. — Je ne suis pas pressée, j’ai le temps.

Monsieur. — C’est pour te rendre compte ; goûte un peu, voyons.

Madame, repoussant le plat avec une expression d'horreur. — Oh ! tu m’agaces ! tais-toi donc 1 Pour un rien, je te détesterais ; c’est dégoûtant, cette colle !

Enfin le Premier né de Th. Barrière montre les tribulations d’un pharmacien à la naissance de son premier enfant. Les douleurs viennent de commencer et le « prince de la science », voyant le mari trop impressionnable, l’engage à aller se promener jusqu’à 8 heures du matin (il est 9 heures du soir). Notre homme passe donc la nuit hors de chez lui, au milieu d’aventures fort désagréables ; mais il n’était pas sorti depuis une heure que l’accouchement avait lieu.

Placer ce qui suit, à la page 468, avant « Une piège de Donneau » :

A l’époque classique de Louis XIV, la comédie littéraire montre, en général, plus de réserve, à l’égard des détails concernan t la venue au monde des fils d’Adam ; ce n’est pas d’ailleurs que la chasteté y gagne beaucoup. Dans le théâtre de Molière, deux passages seulement sont à rappeler: un de Y Etourdi, où les dettes sont comparées aux enfants que l’on conçoiten joieetdonton fait l’accouchement avec peine (1), un autre, de Y Ecole des Femmes (2), contenant le mot fameux d’Agnès sur les enfants qui se font par V oreille (3). En second lieu, nous pouvons relever dans le Légataire universel (4) de Regnard un fragment de scène fort amusant.

Grispin (5), déguisé en veuve, vient rendre visite à Gréronte, son oncle prétendu :

Eraste (6)

Sa taille est charmante.

(1) Acte I, G. — (2) 16G2. — (3) Acte I, 1 . - (4) 1708. - (5) Valet d’Eraste. — (G) Neveu de Géronte.

cnuosrrRS rnn.oLOGiot k$ kt uytâraihks

Crispin

Fi donc! vous vous moque*, jo suis i\ faire pour.

J o n'avois autrefois que col» de grosseur:

Mais vous savez l’efi'et d’un fécond muriage,

Kt ce que c'est d'avoir dos enfants eu bas Age;

Gela gîte la taille, et furieusement.

LlSETFK (1)

Vous passeriez onoor pour fille assurément.

Grispin

J'ai fait du mariage une assez triste épreuve.

A vingt ans mon mari m'a laissé mère et veuve.

Vous vous doutez assez qu' après oo prompt trépas.

Kt faite comme ou est, ayant quelques appas,

On aurait pu trouver à convole1? de reste;

Mais du pauvre défunt la mémoire funeste M'oblige A dévorer en secret mes ennuis.

J'ai bien de fâcheux jours et de plus dures nuits : Mais d'un veuvage affreux les tristes insomnies Xe m'arracheront point de noires perfidies ;

Kt je veux chez les morts emporter, si je peux, l u ému r qui ne brilla que de ses premier feux.

Kràste

On ne pousse jamais plus loin la foi promise;

Voilà des sentiments dignes d'une Artèmise.

G ÈnoNTE, à Cris pin

Votre époux vous laissant mère et veuve à vingt ans, Xe vous a pas laissé, je crois, beaucoup d’enfants.

Grispin

Rien que neuf ; mais, le cœur tout gonflé d’amertume. Deux ans encore après j’accouchai d’un posthume.

Lisette

Deux ans après ! voyez quelle fidélité.

On ne le croira pas dans la postérité (2).

(1) Servante de Géronte. — (2) Acte 111, 8.