CHAPITRE PREMIER

La presse royaliste en 1789.— Les « Actes des Apôtres. Les Apôtres, leurs antécédents et leur caractère.

Violence et immoralité de la presse royaliste. — Le Journal général de la cour et de la ville. — Le Journal des Halles. — L'Ami du roi. — Le Père Duchéne, de Lemaire. — Les Actes des Apôtres. Leur polémique. — Les « Apôtres » Peltier, Suleau, Rivarol, Champcenetz, Mirabeau cadet, Bergasse, Montlosier, Lauraguais, Régnier, d'Aubonne, Langlois, Béville. — Antécédents de ces publicistes. — L'idée monarchique réduite pour la plupart d'entre eux à une question d'argent, de bonne chère et de plaisir.

C'est un usage reçu, dans le parti qui s'intitule conservateur, de s'indigner contre les violences de la presse révolutionnaire, et de nous montrer les journalistes patriotes écrivant avec du sang sur un parchemin de peau humaine, tanné pour cet usage spécial dans les fameux ateliers de Meudon. A n'entendre que les réactionnaires d'aujourd'hui,

toutes les violences de langage auraient été l'apanage exclusif des patriotes; leurs adversaires auraient eu par contre le monopole de la sagesse, de l'urbanité, de la modération. Si on essaie de répondre à ces messieurs en objectant timidement quelques souvenirs historiques, ils vous assourdissent avec deux ou trois phrases toutes faites sur Hébert et Marat (dont ils n'ont pas lu une seule ligne) et vous traitent de « jacobins, » ce qui, paraîtil, est dans leur bouche une grosse injure.

Certes, Hébert et Marat ont eu souvent le tort de se laisser emporter par la fougue de leur caractère, de remplacer les raisonnements par des invectives, et de conseiller au peuple des mesures de rigueur quelquefois illégales et inutiles. Mais il ne faudrait pas juger toute la presse républicaine d'après Y Ami du Peuple ou le Père Ducliêne. Du reste, les rédacteurs de ces feuilles célèbres, écrivant spécialement pour le peuple, avaient, jusqu'à un certain point, le droit d'employer le langage du peuple, au besoin même le vocabulaire des Halles. Si le bon goût est parfois blessé dans leurs articles, leur plume au moins n'a jamais méconnu les lois de la décence.

On ne saurait rendre le même témoignage aux écrivains royalistes. Sauf Y Ami du Roi, journal sérieusement rédigé par Montjoye et l'abbé Royou, qui avaient la prétention de réfuter Y Ami du Peuple, et le dépassaient souvent en âpreté, toutes les pu-