CHAPITRE VI
Les deux Lameth, Montmorency, d'Aiguillon, Talleyrand.
Les royalistes libéraux constitutionnels. — Charles et Alexandre Malo de Lameth. — L'expédition des Annonciades. — Le Livre rouge et la pension de Mme de Lameth. — Duel de- Lameth et de Castries. — Mme Charles de Lameth au bain. — Mathieu de Montmorency; insultes incroyables à l'adresse de sa mère. Il renonce à son titre. — « Mathieu Bouchard. » — Le duc Armand d'Aiguillon. — L'homme-femme. — Plaisanteries obscènes. — Les Apôtres et l'abbé Maury. — a Passe salope ! » — La sagefemme d'Aiguillon. — Talleyrand, èvèque d'Autun. — Les Apôtres le devinent et tracent, vingt ans à l'avance, le portrait du prince de Bénévent.
L'élite de la nobles intelligente se rapprocha en 1789 de la fraction la plus modérée du Tiers- Etat, et essaya de sauver la monarchie en faisant la part du feu. Quelques jeunes gentilshommes, élèves des philosophes du grand siècle, étaient allés verser leur sang pour la cause républicaine aux Etats-Unis; ils revinrent en France épris d'idées libérales, et leur enthousiasme juvénile ne recula pas devant les plus sérieux sacrifices à la nuit du k août. Eux
seuls dans cette séance trop vantée ne jouèrent pas la comédie du désintéressement. Sans doute, ces hommes éminents eurent bientôt peur de la Révolution, et se tournèrent contre elle après avoir vainement tenter de l'enrayer. Mais il serait injuste de méconnaître leur patriotisme et leur courage. Ils préparèrent la voie aux hommes de la Législative et de la Convention. Les royalistes purs, que la haine rendaient clairvoyants, les considérèrent dès le 14 juillet comme des transfuges, et ne leur épargnèrent pas les plus atroces calomnies.
Deux .jeunes gens descendant d'une famille noble de Picardie, Charles et Alexandre MalodeLameth (1 ), furent envoyés par leur province aux Etats-généraux. Ils avaient fait tous deux la campagne d'Amérique, et se prononcèrent nettement pour une liberté modérée, sans se montrer le inoins du monde hostiles à Louis XVI, puisqu'ils défendirent souvent les prérogatives royales contre les attaques de Mirabeau. Les Apôtres ne leur pardonnèrent jamais leurs relations avec la gauche, et déversèrent sur eux le plus amer de leur fiel.
Dès leur premier numéro, ils racontent une plaisante expédition de Charles de Lameth recherchant avec 150 soldats le garde des sceaux Barenlin, refu-
(1) Charles de Lameth, ne en 1757, niounu en IKA2-. Alexamli né en 1760, mourut en 1837.
gié dans le couvent des Annonciades. Dans la suite ils représenteront à tout propos Lameth déguisé en nonne, et
«... Poursuivant de cellule en cellule Les exploits fabuleux de Thésée et d'Hercule. »
Voici une épigramme, qui, si elle ne porte pas juste, a du moins le mérite de frapper fort:
« Pour parvenir à la célébrité, Il n'est que deux chemins : celui de la victoire, Des vertus, des talents, de l'honneur, de la gloire, Et celui )».e l'intrigue et de la vileté,
Du crime et de la turpitude, De la scélératesse et de l'ingratitude.
Par tous les deux on arrive au succès :
Le premier, digne des Français,
En tous temps fut le nôtre, C'est celui de Condé.; les Lameth ont pris l'autre. » (I)
Les collaborateurs de Peltier, si savants en histoire, oublient sans doute que le grand Condé commanda longtemps les armées espagnoles contre la France.
Quand l'Assemblée fit publier le Livre Rouge, scandaleux dossier des pensions accordées par le roi à des personnes trop souvent indignes, quelque-
(1) I, no 20.
fois infâmes, on trouva à la première page le nom de Mme de Lameth, inscrite pour 60,000 livres. Les Apôtres eurent une belle occasion de crier à l'ingratitude, et ne la laissèrent pas échapper.
« Chaque jour, au sénat, d'une voix de tonnerre, Les deux frères Lametb, ces deux foudres de guerre, S'écriaient : conquérons ce livre ténébreux, Monument des dons odieux Faits à cet essaim de vampires Par qui le plus beau des empires Croule en un précipice affreux.
Qu'un opprobre éternel soit imprimé sur eux!
' Il parait ! Qu'offre-t-il ? On y lit que leur mère, Du monarque, reçut soixante mille francs
Pour faire élever ses enfants.
Niez après cela le trait de la vipère! » (1)
Les Lameth se tirèrent avec honneur de cette position difficile. Ils restituèrent au trésor obéré les 00,000 livres avancées à leur famille.
Plus tard, Charles de Lameth, . provoqué par le duc de Castries, eut la faiblesse d'accepter le cartel, et fut blessé au bras. On craignit un moment que l'amputation ne fut nécessaire.
(1) III, n° 68. — Dans la fable de Lafontaine le Paysan et le Serpent.
« Faudra-t-il à Lameth couper quelques phalanges? Demaudait à Dufouarre (i) un patriote ardent, — Non, dit le médecin, transporté jusqu'aux anges, Il faudra lui rogner les ongles seulement. » (2)
« Rogner les ongles » était devenu chose difficile depuis l'abolition des lettres de cachet.
Lameth revint bientôt reprendre sa place au côté gauche de l'Assemblée. Les Apôtres proposèrent alors l'énigme suivante à leurs lecteurs :
« Je suis un animal rampant et venimeux, Enragé de ma honte et de ma turpitude, Je veux déchirer tout ce qui s'offre à mes yeux.
Monstre horrible d'ingratitude, Je ronge et je dévore avec de longues dents
Mes bienfaiteurs et mes parents.
Selon mon intérêt, ou je siffle ou je crie, Et tous les jours de mon affreuse vie,
Sans repos, sans ménagements, J'attaque mon espèce ou bien je mords ma mère.
Vous croyez sur ce portrait-là
Que je parle de la vipère?
Non, c'est encor pis que cela.
Demandez à L'am...our, il vous l'enseignera. » (3)
Et parodiant l'oraison dominicale « mise en vers par Charles Lameth à l'usage de la famille de Cas-
(1) Célèbre mèilecin du temps. -
(2) VII, d° 200.
(3) VII, u° 204.
tries, » ils disent spirituellement : « Libéra nos a Malo... de Lametli ! »
A chaque page des Actes, les deux frères sont l'objet d'allusions offensantes. Voici un de ces portraits où excellent les Apôtres :
« Objet de mépris et d'horreur, Ame atroce, esprit sans courage, Jamais tu n'as connu l'honneur, Et la bassesse est ton partage.
Sans talent, comme sans pudeur, Le crime seul t'a fait connaître.
Comblé des bienfaits de ton maître, L'ingratitude est dans ton cœur.
Insensible à la voix touchante De ceux qui t'ont donné le jour, Ton ambition dévorante Trahit la nature et l'amour.
Que bientôt l'ordre et la justice, Nous rendant nos droits les plus cher:
Puissent venger par ton supplice Les Dieux, le trône et l'univers. )) (1)
La popularité des Lameth croissait chaque jour; ira café de la rue du Bac prit le nom de Café Lameth, Nouvelle épigramme.
(!) IX, si" 257.
« Que vois-je, est-ce une trahison?
Café Lameth ! Bon dieu, le cœur m'en saigne-, Je savais bien qu'ici l'on vendait du poison, Mais je ne savais pas qu'on y mit une enseigne. » (1)
Les injures grossières ne suffisaient pas toujours aux royalistes ; ces messieurs savaient relever la fadeur un peu monotone de leurs insultes par quelques gravelures de haut goût.
« Madame Malo de Lameth étant à se baigner, samedi dernier, chez le sieur Albert, en débarrassant ses charmes du corset rose destiné à les soutenir, a été effrayée de certains symptômes qu'elle a découverts. Cependant après s'être bien assurée que la rage n'y entrait pour rien, la chaleur de son sang et de fortes démangeaisons lui ont fait soupçonner qu'elle avait une maladie beaucoup plus nationale... Nous nous empressons de communiquer cet avis au côté gauche de l'Assemblée ; M. Charles Lameth étant aussi bon mari que bon patriote, peut, sans s'en douter, être atteint du même mal. Nous conseillons à tous ses pairs jacobins de se tenir, jusqu'au printemps prochain, à distance respectueuse, parce que cela se communique (2). »
Le lecteur s'indignera peut-être. A quoi bon ? Les « gens comme il faut » appréciaient ce genre de
(1) IX, n« 257.
(2) VI. n" 175.
littérature, et Marie-Antoinette riait beaucoup en lisant avec sa tendre amie la Polignac les spirituelles plaisanteries de ses fidèles Apôtres.
Le duc Mathieu de Montmorency (1) n'était qu'un enfant lorsqu'il suivit Lafayette en Amérique. Il fut envoyé aux Etats-généraux, se prononça pour les réformes libérales, et fut un des premiers à demander l'abolition des titres de noblesse. Les royalistes furieux lui témoignèrent en mainte occasion leur ressentiment.
« De ces Montmorency, célèbres dans l'histoire, Est-ce là le rejeton ?
— Non, l'ami, vous pouvez m'en croire, Connaissez mieux cette illustre maison, Vous détromper est nécessaire.
Ce Mathieu n'en a que le nom, Et d'un des laquais de sa mère Il a reçu le jour, le cœur, l'âme et le ton. » (2)
Autre madrigal du même genre :
« Vous demandez pourquoi Lameth, Montmorency, Ont des âmes si roturières, On vous répondra, le voici :
C'est que de plats valets ont fait cocus leurs pères. » (3)
(1) Mathieu-Jean-Félicité, duc de Montmorency, naquit à Paris en 1767. Il fut envoyé aux États-Généraux à l'âge da 22 ans.
(3) VI, n<> 178.
